Para enfermos mentales, el programa de diversión de la cárcel da una segunda oportunidad

Un enfoque centrado en el tratamiento puede ser una herramienta crítica de intervención temprana.

Fuente: octopusdevon en flickr, Creative Commons

El 8 de febrero de 2015, Natasha McKenna, una mujer de 37 años que sufría una enfermedad mental, murió a raíz de un incidente en el que cuatro agentes de la ley le dispararon cuatro veces.

Después de una semana de retraso en transportarla a una cárcel del condado en Virginia, donde recibiría recursos de salud mental, se puso nerviosa. En un esfuerzo por recuperar el control, los agentes usaron una pistola paralizante varias veces. A pesar de CPR para revivirla, McKenna falleció poco después.

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McKenna había sido diagnosticada con esquizofrenia, trastorno bipolar y depresión cuando solo tenía catorce años. Su caso resalta un problema creciente en las cárceles y prisiones del condado en todo Estados Unidos: los recursos son escasos para los delincuentes con enfermedades mentales.

En 1992, el Grupo de Investigación de la Alianza Nacional para Enfermos Mentales (NAMI) y de Ciudadanía Pública publicó un informe que revela un número alarmante de personas con enfermedades mentales graves encarceladas en los Estados Unidos. El informe posterior de 2002 mostró que poco había cambiado en los diez años anteriores.

Pero poco después de la muerte de McKenna en 2015, la Cárcel del Condado de Fairfax, donde estuvo detenida, creó un Programa de Desvío de la Cárcel (JDP). El objetivo de este programa es desviar a los delincuentes de bajo riesgo en crisis de salud mental al tratamiento en lugar de enviarlos a un entorno carcelario que exacerba sus síntomas.

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Los JDP están diseñados para que las autoridades, junto con los profesionales certificados en crisis, tengan la capacidad de decidir si un delincuente no violento que padece un trastorno mental se dirige a un JDP donde pueden recibir tratamiento o es arrestado. Los JDP brindan a los ofensores la oportunidad de trabajar con un médico capacitado en salud mental, lo que finalmente transforma la forma en que se proporcionan los recursos.

Sarah Abbot, la directora del programa de Advocates, una JDP en Massachusetts que trabaja con el Departamento de Policía de Framingham, cree que los JDP son cruciales en la intervención temprana para los delincuentes con enfermedades mentales.

Durante una entrevista con el Informe de Trauma y Salud Mental, Abbot explicó:

“JDP efectivamente desvía a las personas con enfermedades mentales del sistema de justicia penal, y se ha demostrado que tienen éxito en la prevención de arrestos innecesarios para aquellos que sufren una enfermedad mental. La policía elige transferir delincuentes a JDP el 75% del tiempo “.

Abbot cree que la intervención temprana a través de JDP es clave para evitar que las personas con una enfermedad mental reincidan. En 12 años de operación, Advocates ha desviado con éxito a 15,000 personas del sistema de justicia penal hacia el tratamiento.

Durante las llamadas relacionadas con faltas, la policía responde a la escena con un médico JDP. Después de consultar al médico, los oficiales utilizan su discreción, junto con la información de las víctimas y los transeúntes, para decidir si presentan o no los cargos. Alternativamente, el oficial puede elegir asegurar el tratamiento para el individuo infractor en un JDP.

En este último caso, el médico realiza una evaluación para determinar si el interno cumple con los criterios de atención hospitalaria. De ser así, se los desvía de su detención y se los coloca en un centro local de salud mental donde reciben tratamiento intensivo a través del apoyo de consejeros, trabajadores sociales, psicólogos y psiquiatras.

El objetivo de los JDP es disminuir la intensidad de los encuentros con delincuentes con enfermedades mentales y crear un entorno cooperativo para evaluar la situación. Abbot ve su contribución como una forma de justicia compasiva:

“Si podemos mantener a las personas mentalmente enfermas fuera del sistema de justicia penal, sus vidas finalmente serán mejores por defecto”. Cuánto mejor depende de la calidad del tratamiento que reciben y del compromiso del individuo con el éxito “.

La literatura sobre JDP sugiere que ubicar a estos individuos en programas de tratamiento dentro de su comunidad, donde cuentan con el apoyo de familiares y amigos, inevitablemente resulta en tasas más bajas de recaída en comparación con el encarcelamiento.

Abbot cree que los JDP son vitales para mantener a las personas alejadas del aislamiento de una celda:

“Mi esperanza es que desvíemos a personas como Natasha McKenna a un tratamiento adecuado, porque una vez que están en una celda, las cosas pueden escalar con bastante rapidez”.

Si alguien con una enfermedad mental tiene un arresto registrado, los JDP mantienen las puertas abiertas para educación, empleo y vivienda. Los JDP tienen el potencial de proteger a personas como McKenna y proporcionar a los delincuentes que padecen enfermedades mentales una segunda oportunidad de vivir vidas estables después del arresto.

-Nonna Khakpour, Escritora contribuyente, El informe sobre trauma y salud mental.

-Chief Editor: Robert T. Muller, The Trauma and Mental Health Report.

Copyright Robert T. Muller.