¿Podemos enseñar a los narcisistas a cuidar?

Los narcisistas son personas que mantienen su autoestima recurriendo a la energía de otras personas. Ellos prosperan con los elogios de otros y les gusta transmitir sus logros. También tienen dificultades en sus interacciones sociales, porque en realidad no sienten empatía por los demás.

La empatía es la capacidad de comprender y experimentar las emociones de otra persona. La empatía es un aspecto crucial de las relaciones sociales. Podemos trabajar efectivamente con otras personas porque entendemos lo que necesitan. Reconocemos lo que otras personas están experimentando, y eso nos ayuda a exhibir comportamientos pro-sociales que benefician a otras personas y a evitar comportamientos antisociales que perjudican a los demás.

Debido a que la empatía es tan importante para las interacciones sociales, es valioso saber si las personas con tendencia al narcisismo pueden ser llevadas a experimentar más empatía. Este tema fue explorado en un artículo de Erica Hepper, Claire Hart y Constantine Sedikides en el número de septiembre de 2014 del Boletín de Personalidad y Psicología Social .

El primer estudio que hicieron demostró que los narcisistas realmente tienden a mostrar bajos niveles de empatía. Los participantes completaron un inventario de personalidad que mide el narcisismo. Luego, leyeron una historia sobre una persona que acababa de pasar por una ruptura romántica. La persona en la historia era del mismo sexo que el participante. En las historias, la separación fue leve o devastadora, y la persona o lo vio venir o no lo hizo.

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Después de leer la viñeta, los participantes completaron una escala sobre cuánto simpatizaban con la persona en la historia. La expectativa era que los no narcisistas empatizarían más con el escritor cuando la ruptura era grave que cuando era leve. Los resultados lo corroboran y descubren que los narcisistas generalmente no simpatizaban con el escritor, particularmente cuando la ruptura era severa.

Otros dos estudios preguntaron si instruir a las personas a tomar realmente la perspectiva de otra persona empujaría a los narcisistas a sentir más empatía. En un estudio, los participantes que completaron un inventario de narcisismo vieron un video sobre una víctima de violencia doméstica. A algunos participantes se les dieron instrucciones específicas para imaginar cómo se sentía la víctima y tomar su punto de vista; otros no. Después de ver el video, los participantes completaron una encuesta sobre cuánto simpatizaban con la víctima.

Los participantes con alto nivel de narcisismo no simpatizaban mucho con la víctima cuando solo miraban el video. Pero cuando se les dieron instrucciones específicas para tomar la perspectiva de la víctima, mostraron niveles de empatía similares a los de los no narcisistas.

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Un último estudio utilizó un método similar, pero en lugar de confiar en las preguntas de la encuesta, los experimentadores midieron la frecuencia cardíaca. Investigaciones anteriores demuestran que los aumentos en la frecuencia cardíaca son una señal confiable de que las personas se identifican con los demás. Básicamente, cuando sientes la emoción de otra persona, obtienes un aumento en la excitación, lo que aumenta la frecuencia cardíaca. Los narcisistas que no dieron instrucciones antes de ver un video (en este caso sobre una mujer en proceso de ruptura) no mostraron un aumento en la frecuencia cardíaca, pero aquellos a quienes se les dijo que tomaran la perspectiva de la otra persona mostraron un aumento en la frecuencia cardíaca.

Estos resultados sugieren que los narcisistas son capaces de empatía, pero, la mayoría de las veces, no se esfuerzan por tomar la perspectiva de otra persona. Si es claramente importante para un narcisista tomar la perspectiva de otra persona, entonces puede hacerlo, aunque, la mayoría de las veces, no lo hace.

Para ayudar a los narcisistas a participar en un comportamiento más pro-social, entonces, es importante darles razones para querer tomar el punto de vista de otras personas en lugar de solo enfocarse en sí mismos.

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