Me gusta detectar hebras invisibles que conectan teorías dispares y líneas de investigación. A veces incluso noto un patrón (después del hecho) en mis propios ensayos sobre diferentes temas, que pueden ser gratificantes hasta que me doy cuenta de que el denominador común es vergonzosamente simple.
Una observación que he ofrecido en varios contextos es que "cuánto" tiende a importar menos que "qué tipo". Es algo sobre lo que he escrito en cuatro dominios muy diferentes. Mi única defensa contra la respuesta "Bueno, duh. ¿Quién dice lo contrario? "Es:" Nadie dice lo contrario, pero la mayoría de nosotros tiende a actuar como si no fuera cierto ". Déjenme explicar.
1. Motivación. Después de publicar un grueso libro sobre los efectos dañinos de las recompensas, me di cuenta de que gran parte de la investigación que he citado se podía resumir en unas pocas frases sencillas: sin pensar realmente en ello, tendemos a suponer que hay algo llamado "motivación": una sola entidad de la cual alguien puede tener mucho o poco. Cuando tratamos con personas que tienen menos poder que nosotros, a menudo nos sentimos tentados de ofrecerles recompensas por actuar de la manera que deseamos porque creemos que esto aumentará su nivel de motivación para hacerlo.
Si ignoramos las implicaciones morales de tratar a los demás de esta manera, recompensarlos podría justificarse en términos prácticos. . . . es decir, si el modelo de motivación subyacente fuera exacto. Lamentablemente, no lo es. En realidad, hay tipos de motivación cualitativamente diferentes, y el tipo es más importante que la cantidad. Lo que importa es si uno está intrínsecamente motivado para participar en una actividad (lo que significa que uno lo encuentra valioso o satisfactorio por derecho propio) o extrínsecamente motivado (lo que significa que hacerlo produce un resultado fuera de la tarea, como una recompensa).
Incluso niveles impresionantes de motivación extrínseca no son un buen augurio para objetivos significativos. De hecho, como han demostrado decenas de estudios, las recompensas tienden a reducir la motivación intrínseca de las personas. Obtienes un premio por leer un libro (o por ser útil) y tiendes a encontrar la lectura (o la utilidad) menos atractiva en el futuro. Por lo tanto, lo que importa no es qué tan motivada esté alguien, sino cómo alguien está motivado. La suposición común pero errónea de que la motivación viene en un solo sabor ayuda a explicar por qué las recompensas siguen siendo populares a pesar del daño que hacen.
Muchos maestros, estoy seguro, están familiarizados con los modificadores "intrínseco" y "extrínseco", sin embargo, continúan hablando sobre "qué tan motivado" está un alumno o cómo "motivar" a los niños en general. Al pasar por alto la diferencia crítica entre los tipos de motivación, contribuyen a un problema grave. Solo la motivación extrínseca se puede incrementar desde el exterior, de modo que en eso se enfocan las escuelas (con calificaciones, puntos, premios, elogios, etc.), a menudo a expensas del interés de los niños en el aprendizaje.
2. Amor. Consideremos un ejemplo muy diferente del mismo principio general. Muchos de nosotros, padres, nos sentimos confortados por la idea de que lo que los niños realmente necesitan, tal vez todo lo que necesitan, es nuestro amor. La implicación es que el amor es una sustancia que podemos suministrar en mayor o menor cantidad, mayor, por supuesto, siendo preferible.
Pero, de nuevo, esta suposición resulta ser fatalmente simplista, ya que en realidad hay diferentes maneras de amar a un niño, y estas formas no son igualmente deseables. La psicoanalista Alice Miller observó que es posible amar a un niño "apasionadamente, pero no de la manera en que necesita ser amado". Si tiene razón, la pregunta relevante no es solo si, o incluso cuánto, amamos a nuestros hijos. También importa cómo los amamos. Una vez que se entienda eso, podríamos encontrar rápidamente una lista de diferentes tipos de amor de los padres junto con opiniones sobre cuáles son mejores.
Tiendo a centrarme en la distinción entre amar a los niños por lo que hacen y amarlos por lo que son. El primer tipo es condicional, lo que significa que los niños deben obtener nuestra aceptación, actuando de la forma que consideremos apropiada o que cumpla con nuestros estándares. El segundo tipo de amor es incondicional: no depende de cómo actúan, si tienen éxito o se portan bien o cualquier otra cosa. Y es el último, de acuerdo con un creciente cuerpo de investigación, que los niños realmente necesitan, de sus padres e incluso de sus profesores. Desafortunadamente, también es lo opuesto a lo que la mayoría de los recursos de administración de clases y de crianza de los hijos están vendiendo. El refuerzo positivo para el buen comportamiento, al igual que el "tiempo muerto" para el mal comportamiento, ejemplifica la aceptación condicional.
3. La autoestima. Los conservadores han estado burlándose de lo que llaman el "movimiento de autoestima" durante décadas, pero una investigación considerable confirma que la forma en que la gente se considera a sí misma es un poderoso predictor de diversos resultados psicológicos, y que una autoestima más alta es mejor que menor. En los últimos años, sin embargo, varios psicólogos han demostrado que lo que importa sobre la autoestima no es cuánto de ella tiene, sino cuán estable es. Si tu confianza en ti mismo es frágil, el resultado puede ser enojo o depresión. E incluso si su autoestima es generalmente alta, puede tener dudas o ponerse a la defensiva si esa visión positiva no es lo suficientemente segura.
El determinante crucial de la estabilidad, a su vez, parece ser la incondicionalidad. Un núcleo sólido de creencia en ti mismo, una sensación constante de que eres competente y que vale la pena, incluso cuando te equivocas o te fallas, crea una forma más confiable (y más saludable) de autoestima. Por el contrario, si piensas bien de ti mismo solo en la medida en que eres exitoso, atractivo o apreciado por los demás, si consideras la autoestima como algo que siempre está en duda, entonces estás en problemas psicológicamente hablando. Baja autoestima ("No me siento muy bien conmigo mismo") es suficientemente malo; la autoestima que es contingente ("Me siento bien conmigo mismo solo cuando …") es aún más preocupante. [1]
Es un paralelo ordenado: el nivel de estima que uno tiene para uno mismo, al igual que la cantidad de amor que los niños reciben de sus padres, no cuenta toda la historia. En realidad, es más que un paralelo porque estas líneas se cruzan. Ser aceptado incondicionalmente es lo que permite que los niños se acepten incondicionalmente. O para decirlo de otro modo, la aceptación condicional predice la autoaceptación condicional y una peor salud psicológica.
4. Internalización. Muchas personas interesadas en el desarrollo infantil, incluso si son conscientes de la diferencia entre la motivación intrínseca y la extrínseca, les gusta decir que se debe ayudar a los niños a interiorizar buenos valores o comportamientos. Pero, ¿cómo funciona exactamente ese proceso? Por un lado, los niños pueden tragar todo (o "introyectar") la regla o norma de un adulto para que parezca controlarlos desde adentro: hacen lo que se les dijo porque se sentirán culpables si no lo hacen . Por otro lado, la internalización puede ocurrir más auténticamente, por lo que el comportamiento se ha integrado completamente en su estructura de valores. Se siente elegido. [2]
En resumen, la internalización puede tener lugar de maneras muy diferentes. Lo que significa, una vez más, que lo que cuenta no es solo si (o el grado en que) los niños lo están haciendo, sino cómo.
Cuando los adultos controlan a los niños, terminan promoviendo un estilo introyectado que a menudo resulta en un aprendizaje rígido, superficial y, finalmente, menos exitoso. Muchos estudiantes mayores han internalizado muy eficazmente la compulsión de tener éxito en la escuela. En el exterior, se ven como estudiantes admirablemente dedicados, pero pueden haber hipotecado sus vidas presentes hacia el futuro: narices hasta la piedra de afilar, perseverante hasta la exageración, estresado al máximo. La secundaria es solo una preparación para la universidad, la universidad es solo una ocasión para recoger credenciales para lo que venga después. Esos estudiantes pueden ser hábiles en las pruebas y apostadores de grado y retardantes de gratificaciones, pero a menudo están motivados por una necesidad perpetua de sentirse mejor consigo mismos más que por algo que se parezca a la curiosidad.
Es cierto, estos estudiantes ya no requieren zanahorias o palos. No necesitan disciplina porque son autodisciplinados. . . de una manera que es inquietante. Su motivación es interna , pero seguro como el infierno no es intrínseco . Y esa distinción clave pasaría desapercibida si hubiéramos preguntado si habían interiorizado ciertos valores en lugar de preguntar sobre la naturaleza de esa internalización.
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Si sabemos mejor, ¿por qué muchos de nosotros actuamos como si cosas como el amor, la motivación, la autoestima y la internalización tuvieran una sola variedad? ¿Podríamos enfocarnos en la cantidad de "eso" que alguien tiene debido a la preocupación de nuestra cultura con la cuantificación y los datos? [3] ¿O simplemente es que nunca hemos sido invitados a considerar las ramificaciones prácticas del hecho de que ninguno de estos conceptos es en realidad unitario?
NOTAS
1. Para una discusión extensa de este punto y la investigación de apoyo, vea el capítulo 6 ("El ataque a la autoestima") de mi libro El mito del niño mimado .
2. Confío aquí en la teoría y la investigación de Edward Deci, Richard Ryan y sus muchos colegas y antiguos alumnos. Para obtener una lista de publicaciones sobre este tema, consulte http://ow.ly/4n12A9.
3. En los cuatro ejemplos que he ofrecido aquí, mi argumento es que no es suficiente preguntar "¿cuánto?" Porque la pregunta más significativa es "¿qué tipo?" Pero algunas prácticas pueden ser intrínsecamente problemáticas, de modo que incluso las últimas la pregunta toma demasiado por sentado. En tales casos, la pregunta más pertinente es "¿Deberíamos estar haciendo esto en absoluto?" Un ejemplo que me viene a la mente es la tarea. Decir "No es suficiente para reducir la cantidad; necesitamos mejor tarea "puede ser un paso en la dirección correcta, pero sigue siendo insatisfactorio si hay algo problemático sobre la idea de hacer que los estudiantes trabajen un segundo turno cuando lleguen a casa de la escuela.
