Hace poco estuve mirando una camada de cachorros de Cavalier King Charles Spaniel cuando la hija de 10 años del criador entró en la habitación con un amigo suyo. Su amiga estaba fascinada con los cachorros y cortésmente le preguntó si podía recogerlos. El criador miró a los cuatro cachorros que corrían apresuradamente por el piso y dijo: "Claro, solo atrapa uno y levántalo suavemente con la mano debajo del vientre".
La niña se movió emocionada hacia uno de los machos y lo recogió en sus brazos. En unos momentos, sin embargo, su sonrisa se convirtió en un ceño preocupado. Miró al criador con consternación, y luego miró al cachorro inmóvil en sus brazos, con sus piernas caídas como un juguete de felpa cuyo relleno se ha eliminado.
"Creo que lo rompí", dijo con una voz temblorosa, y bajó la mirada hacia el pequeño y flácido paquete de piel en sus brazos y las lágrimas comenzaron a formarse en las comisuras de sus ojos.
En realidad, este niño acaba de encontrar un poco de comportamiento canino que ocasionalmente desconcierta a las personas cuando se trata de cachorros. Una de las rarezas del comportamiento del cachorro es su respuesta cuando son recogidos. Los miras rebotando por el suelo, jugando y revolcándose con sus compañeros de camada, corriendo con esa energía exuberante pero aún poco coordinada y luego levantando uno en tus brazos y es como si hubieras apagado un juguete eléctrico. Inexplicablemente, el cachorro queda tan flácido como un trozo de espagueti recocido, sus músculos se aflojan e incluso puede cerrar los ojos (como sucedió en este caso).
Una de las cosas que los psicólogos y biólogos del comportamiento han aprendido a través de los años es que los comportamientos extraños o inusuales que aparecen consistentemente en cualquier especie animal generalmente tienen, o al menos tenían, en el pasado distante de la especie, algún valor funcional. El argumento es que ningún comportamiento puede ser completamente entendido sin alguna referencia a la evolución. Lo mismo ocurre con este comportamiento de cachorro que tanto preocupaba a la niña.
Lo que ella estaba viendo fue una respuesta que ha sido transmitida a través de la evolución y transmitida a nuestros perros, a pesar de que ahora no tiene mucho valor de supervivencia. En la naturaleza, los caninos, como los lobos y los otros ancestros de nuestros perros domésticos, mantuvieron a sus cachorros a salvo al mantenerlos en su guarida. Esto es especialmente importante si hay peligro potencial cerca. Cuando se detectó ese peligro, se convirtió en un imperativo materno sacar a los cachorros de la calle donde eran más vulnerables y volver a la relativa seguridad de la madriguera. Si observas a una madre recuperar a sus cachorros, la verás agarrarlos por la nuca. Ella levantará y transportará a cada uno de vuelta a la seguridad de la guarida. En el momento en que el cachorro siente que el soporte del suelo se va, se debilita. La razón de esto es que luchar solo podría dañarlo o provocar la ira de su madre. Además, hay un problema de supervivencia involucrado aquí. Los cachorros que luchan pueden incluso quedarse atrás donde acecha el peligro, mientras que aquellos que no lo hacen son rápidamente sacados del camino del peligro. Dada la forma en que funciona la evolución, más de los cachorros que se someten y no luchan sobrevivirán y, por lo tanto, el comportamiento queda fijo en las futuras generaciones de cachorros. Ese trozo de acción genéticamente programado ha persistido y permanece en nuestros perros domésticos a pesar de que pasan su cachorro en nuestros hogares o en perreras, en lugar de en madrigueras cavadas en el suelo.
Este comportamiento no persiste para siempre. Con el tiempo, la probabilidad de que el cachorro se vuelva flácido cuando se levanta disminuye. Una vez que los cachorros ingresan al equivalente de la adolescencia, como todos los adolescentes, comenzarán a resistir activamente los intentos de controlar su comportamiento. Una vez que alcanzan esa fase, levantar al perro joven es más como tratar de sostener un derviche giratorio en lugar de un paño de plato flácido.
Stanley Coren es el autor de muchos libros, entre ellos: Born to Bark, The Modern Dog, Why Do Dogs Have Wet Narices? Las huellas de la historia, cómo piensan los perros, cómo hablar perro, por qué amamos a los perros que hacemos, ¿qué saben los perros? La inteligencia de los perros, ¿por qué mi perro actúa de esa manera? Entender a los perros para tontos, ladrones del sueño, el síndrome del zurdo
Copyright SC Psychological Enterprises Ltd. No puede ser reimpreso o reposicionada sin permiso
