Por qué compartir historias une a la gente

En la escuela secundaria, un compañero de equipo en mi pista me contó sobre el gran roble en su jardín cuando era pequeño. Un día, su hermano mayor subió a las ramas y luego le pidió que viniera. Feliz de que su hermano mayor quisiera incluirlo en la actividad, corrió tan rápido como pudo. Al levantar la vista, su hermano lo orino desde arriba.

No pude evitar reír, pero no solo por su desgracia. En cambio, la idea de que estuviera allí de pie, con los ojos muy abiertos, y luego se diera cuenta de que había sido engañado, seguramente me recordó un incidente similar. La experiencia es una maestra maravillosa, y aprendí mis propias lecciones sobre la credulidad.

En los años que pasaron, ese compañero de equipo se convirtió en uno de mis mejores amigos, y sospecho que la historia que compartió, junto con las similares que conté, tuvo algo que ver con eso.

Recientemente, cuando conocí a una mujer que se gana la vida como cuentacuentos profesional y que ha utilizado su talento narrativo para ganar una competencia anual de mentirosos, ella me contó sobre algo que sucede cuando tiene un grupo bajo su hechizo. Cuando realmente anima una historia, la audiencia asienta con la cabeza al unísono y sus ojos se aferrarán a sus movimientos mientras adorna la trama. Ellos inhalan como un grupo, respirando su historia. Ella llama a la experiencia 'trance de la historia'.

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Un nuevo estudio de neurociencia puede explicar por qué contar historias genera empatía y también por qué, cuando uno cuenta una buena, las personas actúan como si la vieran desarrollarse antes que ellos.

Un equipo de científicos de Princeton, dirigido por Uri Hasson, hizo que una mujer contara una historia mientras estaba en un escáner de resonancia magnética. Las exploraciones de resonancia magnética funcional detectan la actividad cerebral mediante el control del flujo sanguíneo; cuando una región del cerebro está activa necesita más sangre para proporcionar oxígeno y nutrientes. Las regiones activas se iluminan en la pantalla de una computadora. Registraron su historia en una computadora y monitorearon su actividad cerebral mientras hablaba. Ella hizo esto dos veces, una en inglés y otra en ruso; ella hablaba con fluidez en ambos idiomas. Luego hicieron que un grupo de voluntarios escuchara las historias a través de auriculares mientras les escaneaban el cerebro. Todos los voluntarios hablaban inglés, pero ninguno entendía ruso. Después de que los voluntarios escucharon la historia, Hasson les hizo algunas preguntas para ver cuánto de cada historia entendieron.

Cuando la mujer hablaba inglés, los voluntarios entendieron su historia y sus cerebros se sincronizaron. Cuando ella tenía actividad en su ínsula, una región cerebral emocional, los oyentes también lo hacían. Cuando su córtex frontal se iluminó, también lo hicieron los suyos. Simplemente contando una historia, la mujer podría plantar ideas, pensamientos y emociones en el cerebro de los oyentes.

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Hasson también observó la comprensión auditiva. Descubrió que cuanto más entendían la historia los oyentes, más se acoplaba su actividad cerebral con la del hablante. Cuando escuchas historias y las entiendes, experimentas el mismo patrón cerebral que la persona que cuenta la historia.

Cuando la mujer hablaba ruso, desapareció el acoplamiento entre el hablante y el oyente. La mujer intentó comunicarle algo que le había pasado, pero los oyentes no podían entender. Su voz tenía inflexión y emoción, pero sin palabras comprensibles para guiarlos a la acción, los oyentes no podían darle sentido a su historia. Excepto en las primeras regiones auditivas involucradas en el procesamiento de sonidos, sus cerebros no tenían actividad correspondiente.

Cuando le cuenta una historia a un amigo, puede transferir experiencias directamente a su cerebro. Ellos sienten lo que sientes. Ellos sienten empatía. Además, al comunicarse de manera más efectiva, puede obtener el cerebro de un grupo de personas para sincronizar su actividad. Al relacionar los deseos de alguien a través de una historia, se convierten en los deseos de la audiencia. Cuando surgen problemas, se quedan boquiabiertos al unísono, y cuando los deseos se cumplen, sonríen juntos.

Mientras tengas la atención de tu audiencia, están en tu mente. Cuando escuchas una buena historia, desarrollas empatía con el cajero porque experimentas los eventos por ti mismo. Esto tiene sentido. Las historias deben ser poderosas. Nos ayudaron a compartir información hace mucho tiempo, antes de que tuviéramos un lenguaje escrito y Wikipedia.

El estudio también puede explicar otro fenómeno de narración de historias: robo de historias. ¿Tienes un amigo al que puedas contarle una de tus historias, y luego dos semanas después el amigo te cuenta la misma historia, excepto que ahora les sucedió a ellos? Tal vez, al decirles, transfirió la historia a su cerebro. Sintieron como si estuvieran allí, aunque solo indirectamente a través de ti. Tómalo como un tributo a tu regalo como buen narrador de cuentos.

Antes de irme, ¿alguien tiene una buena historia para compartir?

Estudiar:

Stephens GJ, Silbert LJ, Hasson U. El acoplamiento neuronal entre locutor y oyente subyace a la comunicación exitosa. Proc Natl Acad Sci US A. 2010 10 de agosto; 107 (32): 14425-30.