¿Por qué debemos sexo y romance a los virus?

Es muy posible que le debemos esas cosas maravillosas que llamamos amor y sexo a los virus. Si no existieran los virus, todos los animales, incluidos los humanos, aparentemente se reproducirán asexualmente.

Un gran porcentaje de especies de plantas y algunos animales se reproducen asexualmente, lo que significa que lo hacen sin involucrar a un segundo organismo. Pero la mayoría de las especies complejas no podrían sobrevivir infecciones virales si no fuera por la reproducción sexual. Hay una guerra incesante que constantemente tiene lugar entre los animales y sus enemigos de virus. El arma más efectiva que los animales han desarrollado para ganar esta guerra es la variación genética.

Fuente: parpadeo

Los virus que atacan a los animales, incluidos los humanos, siempre se esfuerzan por adaptarse a las estructuras genéticas de sus víctimas. Nuestras estructuras genéticas son análogas a los bloqueos, y los virus buscan las claves correspondientes para abrir esos bloqueos. Una vez que tienen esas llaves, pueden atacar a todos los animales cuyas cerraduras sean lo suficientemente similares para ser abiertas por las llaves. Si hay una variación genética suficientemente amplia en una población determinada, los virus deben llevar un gran paquete de claves para atacar a cada individuo. Si, por el contrario, una población es genéticamente idéntica, un virus con una sola clave puede eliminarla por completo. La reproducción sexual permite que dos individuos con diferentes estructuras genéticas se apareen y produzcan una descendencia cuya estructura genética es diferente de la de ambos padres. En esencia, la reproducción sexual es una póliza de seguro que garantiza el futuro genético de los padres.

Esta es también la fuente del tabú evolutivo contra las relaciones sexuales que involucra a parientes familiares. Podría parecer que si el objetivo de la evolución es crear una cadena hereditaria de animales que comparta la mayor similitud genética posible, la selección natural favorecería la reproducción dentro de la unidad familiar, con hermanos y hermanas como compañeros óptimos para producir hijos. De hecho, la reproducción incestuosa es una gran responsabilidad evolutiva.

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Todos somos conscientes de las enfermedades transmitidas genéticamente cuya incidencia se amplifica en gran medida en los niños producidos por relaciones incestuosas. Además del tabú social en contra de tales relaciones, también hemos desarrollado un mecanismo psicológico eficiente que evita que seamos atraídos por familiares cercanos. Todo esto protege la variación genética en nuestra especie, incluso a costa de reducir la cercanía genética entre nosotros y nuestra descendencia. Una estrecha similitud genética entre nosotros y nuestra descendencia significa menos variación en la población humana, lo que hace que nuestra especie sea más vulnerable a la extinción a manos de una plaga viral.

Este es, por supuesto, otro ejemplo de las emociones que son un mecanismo muy valioso para prevenir un mal resultado: la lógica requerida para comprender los riesgos evolutivos del incesto es mucho más abstracta que la inmediatez de nuestra repugnancia hacia ella. Casi todos nos rebelamos al pensar en tener relaciones sexuales con familiares como hermanos o primos, pero muchos estudios muestran que la mayoría de nosotros estamos sexualmente atraídos por aquellos que se parecen a nosotros tanto en apariencia como en personalidad. Los psicólogos que han realizado estudios sobre el fenómeno han encontrado que los hermanos y primos que no conocen los lazos familiares que los unen (como puede suceder en casos de adopción, separación de padres o familias muy grandes) reportan una atracción sexual significativamente mayor entre ellos para la mayoría de las parejas. Es razonable suponer que esta atracción se deriva del hecho de que si la amenaza viral no estuviera presente, habría una considerable ventaja evolutiva para casarse con parientes.

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