Por qué el tiempo parece pasar a diferentes velocidades (Parte 2)

En mi último blog, analicé la cuestión de por qué el tiempo parece acelerarse a medida que envejecemos, y examiné dos teorías diferentes para explicar esto: las teorías "biológica" y "proporcional". Sin embargo, en mi opinión, la aceleración del tiempo que experimentamos se relaciona principalmente con nuestra percepción del mundo que nos rodea y de nuestras experiencias, y cómo esta percepción cambia a medida que envejecemos.
La velocidad del tiempo parece estar determinada en gran parte por la cantidad de información que nuestras mentes absorben y procesan: cuanta más información hay, más lento es el tiempo. Esta conexión fue verificada por el psicólogo Robert Ornstein en la década de 1960. En una serie de experimentos, Ornstein jugó cintas a voluntarios con varios tipos de información de sonido sobre ellos, como simples sonidos de clic y ruidos domésticos. Al final, les pidió que calculen cuánto tiempo habían escuchado la cinta, y descubrió que cuando había más información en la cinta (por ejemplo, cuando el número de clics era el doble), los voluntarios calculaban que el período de tiempo era más. Descubrió que esto se aplicaba también a la complejidad de la información. Cuando se les pidió que examinaran diferentes dibujos y pinturas, los participantes con las imágenes más complejas calcularon que el período de tiempo era más largo.

Y si más información retrasa el tiempo, tal vez parte de la razón por la cual el tiempo transcurre tan lentamente para los niños se deba a la enorme cantidad de "información perceptual" que captan del mundo que les rodea. Los niños pequeños parecen vivir en un mundo completamente diferente al de los adultos, un mundo mucho más intenso, real, fascinante y hermoso. Esta es una de las razones por las que a menudo recordamos la infancia como un momento de felicidad, porque el mundo era un lugar mucho más emocionante y hermoso para nosotros en ese momento, y todas nuestras experiencias fueron tan intensas. La percepción elevada de los niños significa que están tomando constantemente todo tipo de detalles que nos pasan por adultos: pequeñas grietas en las ventanas, pequeños insectos que se arrastran por el suelo, patrones de luz solar en la alfombra, etc. e incluso las cosas a mayor escala que podemos parece que también parecen ser más reales para ellos, para ser más brillantes, con más presencia e identidad. Toda esta información alarga el tiempo para los niños.

Sin embargo, a medida que envejecemos, perdemos esta intensidad de percepción, y el mundo se convierte en un lugar lúgubre y familiar, tan lúgubre y familiar que dejamos de prestarle atención. Después de todo, ¿por qué deberías prestar atención a los edificios o calles por los que pasas camino al trabajo? Has visto estas cosas miles de veces antes, y no son bellas ni fascinantes, son simplemente … ordinarias. Como Wordsworth lo dice en su famoso poema "Intimations of Immortality", la visión de la infancia que permitió que todo "apareciera en luz celestial" comienza a "desvanecerse a la luz del día común". Y es por eso que el tiempo se acelera para nosotros . A medida que nos hacemos adultos, comenzamos a "desconectarnos" de la maravilla y la esencia del mundo, gradualmente dejamos de prestar atención consciente a nuestro entorno y experiencia. Como resultado, recibimos menos información, lo que significa que el tiempo pasa más rápido. El tiempo es menos 'estirado' con información.

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Y una vez que nos volvemos adultos, hay un proceso de "familiarización" progresiva que continúa a lo largo de nuestras vidas. Cuanto más tiempo estamos vivos, más familiar se vuelve el mundo, de modo que la cantidad de información perceptual que absorbemos disminuye con cada año, y el tiempo parece pasar más rápido cada año.

Hay dos razones básicas por las que esto sucede. Por un lado, a medida que envejecemos, hay cada vez menos novedades en nuestras vidas. De un año a otro, usamos gradualmente la tienda de posibles nuevas experiencias disponibles para nosotros. Y en segundo lugar, a medida que envejecemos, todas las experiencias que ya hemos tenido se vuelven más familiares para nosotros. No solo tenemos menos experiencias nuevas, sino que las experiencias que ya conocemos se vuelven progresivamente menos reales. En palabras de William James, "cada año que pasa convierte parte de esta experiencia en rutina automática". Además de experimentar muchas cosas nuevas, una mujer a la edad de 20 años todavía está bastante "fresca" en el mundo fenomenal que la rodea, pero durante los próximos 20 años, ella mirará las mismas escenas de la calle y el mismo cielo y los mismos árboles miles de veces, de modo que su realidad se desvanecerá cada vez más.

Por cierto, este vínculo entre el tiempo y la información también puede explicar otros aspectos del tiempo. Una de las "leyes" del tiempo psicológico que establecí en mi libro Making Time es que "el tiempo parece disminuir cuando estamos expuestos a nuevos entornos y experiencias". Esto se debe a que el desconocimiento de las nuevas experiencias nos permite tomar en mucha mas informacion Otra de las leyes es que "el tiempo transcurre rápidamente en estados de absorción". Esto se debe a que en los estados de absorción nuestra atención se reduce a un pequeño enfoque y bloqueamos la información de nuestro entorno. Al mismo tiempo, hay muy poca "información cognitiva" en nuestras mentes, ya que la concentración ha calmado la "charla de pensamiento" normal de la mente. Por otro lado, el tiempo transcurre lentamente en estados de aburrimiento e incomodidad porque en estas situaciones nuestra atención no está ocupada y una cantidad masiva de pensamientos fluye por nuestras mentes, trayendo una gran cantidad de información cognitiva.

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Sin embargo, el tiempo no necesariamente tiene que acelerarse a medida que envejecemos. Hasta cierto punto, depende de cómo vivimos nuestras vidas y cómo nos relacionamos con nuestra experiencia. Voy a ver algunas ideas relacionadas con esto en una futura publicación de blog.

Steve Taylor es autor de varios libros sobre autodesarrollo y psicología, incluido Waking From Sleep, descrito por Eckhart Tolle como "una contribución importante al cambio global en la conciencia". Su sitio web es www.stevenmtaylor.com