¿Por qué esperar? Los orígenes psicológicos de la dilación

Jordan Miller-Ziegler contribuyó a este artículo.

Fuente: ¿Ahora o más tarde? Jay Malone / flickr, CC BY

"Me encantan los plazos", escribió una vez el autor inglés Douglas Adams. "Me encanta el silbido que hacen a medida que avanzan".

Todos hemos tenido la experiencia de querer hacer un proyecto pero posponerlo para más adelante. A veces esperamos porque simplemente no nos importa lo suficiente sobre el proyecto, pero otras veces nos preocupamos mucho y seguimos haciendo otra cosa. Yo, por mi parte, termino limpiando mi casa cuando tengo muchos papeles para calificar, aunque sé que debo calificarlos.

Entonces, ¿por qué posponemos? ¿Estamos hechos para operar de esta manera en algún momento? ¿O hay algo mal con la forma en que nos acercamos al trabajo?

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Estas preguntas son fundamentales para mi investigación sobre la búsqueda de objetivos, que podrían ofrecer algunas pistas de la neurociencia acerca de por qué demoramos y cómo superar esta tendencia.

Hacer o no hacer

Todo comienza con una simple elección entre trabajar ahora en un proyecto determinado y hacer cualquier otra cosa: trabajar en un proyecto diferente, hacer algo divertido o no hacer nada en absoluto.

La decisión de trabajar en algo se basa en cuánto valoramos la realización del proyecto en ese momento, lo que los psicólogos llaman su valor subjetivo. Y la procrastinación, en términos psicológicos, es lo que sucede cuando el valor de hacer otra cosa supera el valor de trabajar ahora.

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Esta forma de pensar sugiere un truco simple para vencer la procrastinación: encuentre una forma de aumentar el valor subjetivo de trabajar ahora, en relación con el valor de otras cosas. Puede aumentar el valor del proyecto, disminuir el valor de la distracción o alguna combinación de los dos.

Por ejemplo, en vez de limpiar mi casa, podría intentar enfocarme en por qué la calificación es personalmente importante para mí. O podría pensar en lo desagradable que puede ser la limpieza en realidad, especialmente cuando se comparte una casa con un niño pequeño.

Es un consejo simple, pero adherirse a esta estrategia puede ser bastante difícil, principalmente porque hay tantas fuerzas que disminuyen el valor de trabajar en el presente.

La fecha límite distante

Las personas no son del todo racionales en la forma en que valoran las cosas. Por ejemplo, un billete de un dólar vale exactamente lo mismo hoy que dentro de una semana, pero su valor subjetivo, más o menos lo bueno que sería tener un dólar, depende de otros factores además de su valor nominal, como cuando recibimos eso.

La tendencia de las personas a devaluar dinero y otros bienes en función del tiempo se llama descuento por demora. Por ejemplo, un estudio mostró que, en promedio, recibir $ 100 dentro de tres meses vale lo mismo para las personas que recibir $ 83 en este momento. La gente prefiere perder $ 17 que esperar unos meses para obtener una recompensa más grande.

Otros factores también influyen en el valor subjetivo, como la cantidad de dinero que alguien ganó o perdió recientemente. El punto clave es que no hay una correspondencia perfecta entre el valor objetivo y el valor subjetivo.

El descuento por demora es un factor en la procrastinación porque la finalización del proyecto ocurre en el futuro. Hacer algo es una recompensa retrasada, por lo que su valor en el presente se reduce: cuanto más lejos está el plazo, menos atractivo parece funcionar en el proyecto en este momento.

Los estudios han demostrado repetidamente que la tendencia a posponer las cosas de cerca sigue los modelos económicos de descuento por demora. Además, las personas que se caracterizan a sí mismas como procrastinators muestran un efecto exagerado. Descartan el valor de hacer algo antes de tiempo incluso más que otras personas.

Una forma de aumentar el valor de completar una tarea es hacer que la línea de meta parezca más cercana. Por ejemplo, imaginar vívidamente una recompensa futura reduce el descuento por demora.

Ningún trabajo es "sin esfuerzo"

No solo se puede devaluar el completar un proyecto porque ocurre en el futuro, sino que trabajar en un proyecto también puede ser poco atractivo debido al simple hecho de que el trabajo requiere esfuerzo.

Una nueva investigación apoya la idea de que el esfuerzo mental es intrínsecamente costoso; Por esta razón, las personas generalmente eligen trabajar en una tarea más fácil en lugar de una tarea más difícil. Además, hay mayores costos subjetivos para el trabajo que se siente más difícil (aunque estos costos pueden ser compensados ​​por la experiencia con la tarea en cuestión).

Esto lleva a la predicción interesante de que la gente pospone las cosas más cuanto más espera que sea el trabajo. Esto se debe a que cuanto más esfuerzo requiera una tarea, más ganará alguien al poner la misma cantidad de esfuerzo en otra cosa (un fenómeno que los economistas llaman costos de oportunidad). Los costos de oportunidad hacen que trabajar en algo que parece difícil se sienta como una pérdida.

Efectivamente, un grupo de estudios muestra que las personas procrastinan más en tareas desagradables. Estos resultados sugieren que reducir el dolor de trabajar en un proyecto, por ejemplo dividiéndolo en piezas más familiares y manejables, sería una forma efectiva de reducir la postergación.

Tu trabajo, tu identidad

Cuando escribimos que la procrastinación es un efecto colateral de la forma en que valoramos las cosas, enmarca la finalización de tareas como un producto de la motivación, en lugar de la capacidad.

En otras palabras, puede ser realmente bueno en algo, ya sea cocinar una comida gourmet o escribir una historia, pero si no posee la motivación o el sentido de la importancia para completar la tarea, es probable que la posponga. .

Fue por esta razón que el escritor Robert Hanks, en un ensayo reciente para el London Review of Books, describió la procrastinación como "una falta de apetito".

La fuente de este "apetito" puede ser un poco complicado. Pero uno podría argumentar que, al igual que nuestro apetito (real) por la comida, es algo que está estrechamente entrelazado con nuestra vida cotidiana, nuestra cultura y nuestro sentido de lo que somos.

Entonces, ¿cómo se aumenta el valor subjetivo de un proyecto? Una manera poderosa, sobre la cual mis estudiantes de posgrado y yo hemos escrito en detalle, es conectar el proyecto con su autoconcepto. Nuestra hipótesis es que los proyectos vistos como importantes para el autoconcepto de una persona tendrán un valor más subjetivo para esa persona.

Es por esta razón que Hanks también escribió que la procrastinación parece provenir de la incapacidad de "identificarse suficientemente con su yo futuro", en otras palabras, el yo para el que el objetivo es más relevante.

Debido a que las personas están motivadas para mantener un concepto de sí mismo positivo, las metas conectadas estrechamente con el sentido de uno mismo o identidad adquieren mucho más valor.

Conectar el proyecto a fuentes de valor más inmediatas, como las metas de la vida o los valores centrales, puede llenar el déficit en el valor subjetivo que subyace a la procrastinación.

Elliot Berkman es Profesor Asistente de Psicología y Director del Laboratorio de Neurociencia Social y Afectiva en la Universidad de Oregon. Síguelo en Twitter @Psychologician.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lee el artículo original.