Creatividad en una era de psicofarmacología

Recientemente asistí a una recepción en el Austen Riggs Center en Stockbridge, MA para el nuevo director médico. Austen Riggs es un hospital psiquiátrico para pacientes hospitalizados donde la psicoterapia intensiva sigue siendo el núcleo del tratamiento (aunque ciertamente también se usan medicamentos). En la recepción conocí al nuevo erudito de Erikson, un historiador de arte que está escribiendo una biografía de una mujer, una de las primeros pacientes en Riggs, que poco después de su estancia se convirtió en un violinista de fama mundial. Hablamos sobre la conexión entre la enfermedad mental y la creatividad. Nos preguntamos cuál hubiera sido el destino de esta mujer si hubiera vivido hoy en día, cuando seguramente habría sido medicada.

En el último capítulo de mi nuevo libro Manteniendo a tu Hijo en Mente: Superando el desafío, berrinches y otros problemas cotidianos de comportamiento al ver el mundo a través de los ojos de tu niño, analizo los problemas asociados con el aumento exponencial de la prescripción de medicamentos psiquiátricos para niños. Si bien no estoy en contra de la medicación per se, tengo una serie de preocupaciones sobre lo que considero que es una dependencia excesiva de la medicación para tratar problemas complejos. No solo existen efectos secundarios y efectos desconocidos en el cerebro en desarrollo, sino que los medicamentos son a menudo el foco del tratamiento para la exclusión de problemas familiares importantes. Los eventos importantes en la vida de un niño pueden no ser atendidos. Por lo general, un niño no tiene la oportunidad de hablar sobre lo que significa para él tomar una píldora para controlar su comportamiento.

Después de esta conversación en Riggs, se me ocurrió agregar otra preocupación: la posible pérdida de talento creativo.

Este septiembre se publicó una publicación en el New York Times: "Words Failed, Then Saved Me", que ofrece un bello ejemplo de convertir una vulnerabilidad biológica en un activo adaptativo. El autor, Philip Schultz, ahora un poeta ganador del Premio Pulitzer, luchó terriblemente cuando era niño con lo que hoy se reconoce como dislexia. Schultz describe cómo su madre leería sus cómics favoritos una y otra vez con la esperanza de que esto lo ayudara a darle sentido a las palabras. Me pregunto si este tipo de tolerancia y paciencia le dieron a Schultz el espacio para, como él dice, "inventar una nueva forma de leer" que se adaptó a su forma particular de dislexia.

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Schultz describe no solo sus luchas académicas sino también cómo fue expulsado de una escuela por golpear a otros niños cuando lo llamaron "estúpido". Me pregunto si él había sido niño hoy, podría haber sido descrito como "impulsivo" y "distraído", síntomas clásicos de lo que ahora se llama "TDAH". Podría haber sido diagnosticado y medicado. Si sus síntomas hubieran sido medicados, podría no haber inventado su nueva forma de leer, un método que ahora usa para enseñar a otros con dificultades similares a escribir ficción y poesía. Es posible que no se haya convertido en poeta, y mucho menos que gane el Premio Pulitzer.

Como pediatra conductual, a menudo escucho a los padres preguntar si hay algo "malo" con su hijo. Los ayudo a replantear la pregunta, preguntando en cambio "¿cuál es su experiencia del mundo, y cómo podemos ayudarlo a darle sentido y gestionar esa experiencia única?" He visto niños que eran "explosivos" e "inflexibles" como niños muy pequeños. Se vieron fácilmente abrumados por una variedad de experiencias sensoriales. Pero en el marco de un entorno de comprensión y apoyo, han pasado a ser actores talentosos, músicos y artistas.

Apoyar a los niños de esta manera implica la inversión de tiempo y energía de los padres, maestros y médicos. En nuestra cultura, el tratamiento de un niño con "problemas de conducta" generalmente se enfoca en la resolución de los síntomas, a menudo con medicamentos, en lugar de entender el significado del comportamiento. La medicación puede controlar más rápidamente los síntomas de un niño. ¿Pero a qué precio?

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