En 1938, el profesor de Harvard Arlen Bock comenzó lo que se conoció como el estudio Grant. El psicólogo reunió a más de doscientos estudiantes de Harvard, y su equipo de investigadores examinó casi todos los aspectos de los hombres jóvenes. Estudiaron sus atributos físicos, altura, peso, crestas de la frente, marcas de nacimiento. Hicieron preguntas sobre amigos, familia y estudios académicos. Los investigadores incluso consultaron a los hombres jóvenes acerca de la cantidad diaria "de cucharaditas de azúcar en su café o té diario". Los sujetos podían responder entre cero y siete.
Cuando comenzó el estudio Grant, Bock y los otros investigadores estaban interesados en la conexión entre el tipo de cuerpo y la personalidad. Pensaron que la cresta de la frente de alguien podría predecir cuál de los hombres de Harvard se convertiría en el próximo titán de la industria. Y así cada pocos años, Bock, y más tarde un psiquiatra llamado George Vaillant, volvía a entrevistar a los hombres. Les preguntarían a los hombres sobre sus carreras. Visitarían sus lugares de trabajo. Un sujeto se convirtió en juez. Otro se convirtió en arquitecto.
Con el tiempo, el enfoque del proyecto también cambió, y los investigadores comenzaron a mirar más de cerca la vida social de los hombres. Vaillant en particular se interesó en cómo los hombres entendieron sus vidas. Quería saber cómo los hombres "sostuvieron una sensación de felicidad", como escribe en su libro Triumphs of Experience, y hoy el estudio Grant se presenta como quizás el análisis más exhaustivo del bienestar personal jamás creado.
Primero me encontré con el trabajo de Vaillant en un artículo del blog de Scott Stossel para el Atlántico. Hace algunos años, Stossel también escribió una poderosa historia, "Lo que nos hace felices" en el trabajo de Vaillant, que proporciona una visión general importante del estudio. Y lo que más me impactó del estudio fue el poder de la confianza, y la investigación mostró que los hombres que tenían relaciones "más cálidas" con sus padres y más tarde con amigos y cónyuges estaban entre los más felices, sanos y exitosos. Los hombres con relaciones "más cálidas" también vivieron más tiempo e hicieron más dinero.
Como observo en mi libro The Leap , a menudo no vemos a los demás como la solución a nuestros problemas, o como un elemento central para nuestro bienestar futuro. Pero nuestros vínculos sociales nos sostienen, y otra investigación muestra que las personas con vínculos sociales más profundos viven más tiempo y tienen menos probabilidades de morir de un ataque cardíaco o cáncer. También es menos probable que estén ansiosos o deprimidos. Incluso es menos probable que contraigan un resfriado. En resumen, muchas otras investigaciones confirman el estudio de Bock.
La pregunta más grande, sin embargo, es algo diferente: ¿por qué sucede esto? ¿Por qué trabajar con otros nos daría algún tipo de apoyo? No hay una explicación simple. Parte de la razón, parece, es que cuando estamos conectados con otros, obtenemos más información, lo que nos ayuda a resolver problemas más fácilmente. Al vincularnos con los demás, también nos sentimos mejor con nuestro grupo. Y luego está nuestro cerebro, y resulta que cuando nos conectamos con otros, nuestros opiáceos pueden entrar en acción y darnos un poco de alegría.
Es fácil dejarse llevar aquí, y no estamos hechos para poner nuestra fe en todos. Pero la conclusión es que nos sentimos respaldados por los demás y, al mismo tiempo, queremos sentir que apoyamos a los demás. Hay, entonces, todo tipo de razones para aumentar la confianza social. Como señala el politólogo Eric Uslaner, la confianza social tiene una larga lista de beneficios: mejora la eficacia gubernamental, facilita las transacciones económicas y fortalece las redes comunitarias. Pero también necesitamos aumentar la confianza social por la sencilla razón de que nos ayuda a tener éxito.
Algunas partes de este artículo del blog han aparecido antes en otro trabajo de Ulrich Boser, incluido su próximo libro The Leap: The Science of Trust y Why It Matters.
