En diciembre pasado, la prestigiosa revista británica Nature publicó un comentario titulado "Mejoradores cognitivos", en el cual los autores propusieron reevaluar la ética del uso de drogas que aparentemente mejoran el rendimiento del cerebro. Su posición se asemeja a tomar un medicamento como Adderall, una anfetamina, legalmente recetada principalmente para tratar el trastorno por déficit de atención (ADD), pero ahora cada vez más utilizada por estudiantes universitarios como un estudio y examen que necesita ayuda, no muy diferente del uso de anteojos. preparando el SAT con un tutor privado o simplemente tomando vitaminas.
Luego, en abril de este año, la revista The New Yorker Magazine publicó un extenso y simpático ensayo sobre el uso de estimulantes como Adderall en prestigiosas universidades estadounidenses. Si bien el tono cuestionó levemente los valores propugnados en la búsqueda de objetivos ayudados por el uso electivo (e ilegal) de Adderall, el autor declaró rotundamente que "los potenciadores cognitivos no pueden ser prohibidos".
Hasta hace poco, el abuso de anfetaminas y la adicción han sido un riesgo relativo en el uso no supervisado de esta droga. Pero Shire, la compañía farmacéutica que comercializa Adderall (la droga que se abusa más a menudo – aplastarla y esnifarla como la cocaína para estudiar o drogarse) recientemente promovió un nuevo producto, un pro-fármaco, llamado Vyvanse. Vyvanse es anfetamina ligada químicamente a un aminoácido seguro, la lisina, que cuando están unidos hace que la anfetamina sea farmacológicamente inactiva. Solo cuando Vyvanse es ingerido, la anfetamina se separa de la lisina a través de las enzimas digestivas y la parte anfetamínica de la píldora se activa.
Shire claramente espera posicionar su producto como más seguro que cualquier otro tipo de estimulante (Ritalin, Concerta, etc.) al hacer que las inyecciones de trituración, inhalación o incluso intravenosas sean inútiles para el abuso. La tecnología parece continuar mejorando la seguridad y tal vez incluso la eficacia de las drogas anfetamínicas como Vyvanse o Concerta (el primer estimulante de doce horas). No es de extrañar, ya que la demanda de estos potenciadores de productos parece interminable y siempre está creciendo.
Los medicamentos como Ritalin y Adderall ahora se recetan rutinariamente a niños que solo en el sentido más amplio tienen problemas de atención y concentración. Por ejemplo, los niños con problemas de aprendizaje que solo tienen problemas de concentración en la escuela (y algunas veces solo para un tema en particular) regularmente obtienen medicamentos de la mayoría de los doctores. Del mismo modo, los adolescentes más jóvenes sin motivación académica "cumplen" los criterios de ADD y reciben medicamentos sin mucha controversia en estos días.
Cada vez más, los estudiantes de secundaria y universitarios y los padres de niños más pequeños piden medicación a pediatras y psiquiatras solo para momentos específicos de la semana o simplemente para estudiar y tomar exámenes. El uso médico de Adderall para estos fines limitados es más cuestionable tanto desde el punto de vista clínico como ético. Sin embargo, algunos médicos están cumpliendo con estas solicitudes.
Mientras tanto, hay mucha desviación ilegal de Adderall para estudiar o obtener un alto en los campus universitarios. Algunas encuestas informan que hasta el 35% de los estudiantes universitarios en determinados campus han admitido el uso de Adderall o su equivalente legal (con una receta) o ilegalmente. Con estas tendencias en mente y con respetados científicos que buscan justificar el uso ético de los mejoradores cognitivos, imagino la siguiente situación para un niño al que llamaré Winston. Winston (llamado así por el protagonista de una infame distopía en el futuro) es un niño de nueve años que vive en Esalen, una exuberancia próspera de Palo Alto, California en el año 2024.
A los padres de Winston se les ha pedido asistir a una reunión en su escuela con su maestra, la Sra. O'Brien (también nombrada intencionalmente para otro "maestro"), la psicóloga / desarrolladora y la directora de la escuela. La Sra. O'Brien abre la reunión, "Parece que Winston ha tenido grandes dificultades en la escuela y también tratando de mantenerse al día con las tareas que le damos en el entorno de clase 'mejorado'. No estamos seguros de si debería continuar en la clase a menos que de alguna manera pueda tomar con éxito a uno de los "pequeños ayudantes".
Los padres de Winston sabían exactamente a qué se refería la señora O'Connor. Justo antes en la mañana, la madre de Winston había rogado una vez más a su padre que reconsiderara otra droga más para Winston. "Sabes que todos en su clase tienen un 'pequeño ayudante'. Simplemente no tiene la oportunidad de hacerlo a menos que reciba la misma asistencia justa que todos los demás niños reciben ", le dijo a su esposo.
"Pero ya conoces la situación de Winston, cariño", respondió el padre con resignación, "hemos intentado ayudar a Winston a cualquier número de asistentes y o bien no han funcionado o no pueden tolerarlos". Es realmente desafortunado ". De hecho, Winston había experimentado múltiples potenciadores del rendimiento, pero parecía ser el desafortunado de diez niños que físicamente o emocionalmente lo hicieron mal en productos como Focusyn (donde desarrolló desagradables dolores de cabeza), Ejecución (un aumento en su presión arterial ) o Simulex (lo peor, cuando orinó sangre).
Winston pudo escuchar la conversación de sus padres y se sintió miserable. Sabía que los estaba decepcionando a ellos y a su maestro. Sin las píldoras que tomaron todos sus amigos y compañeros de clase, simplemente no podía mantenerse al día con sus compañeros en asignaturas como álgebra avanzada y economía de Bernakia, que eran típicas para una clase mejorada de cuarto grado. Lloró mientras murmuraba a sus padres: "Solo soy un fracaso".
Pero eso fue más temprano en la mañana. Ahora Winston fue invitado a unirse a la reunión con sus padres y los funcionarios de la escuela. La Sra. O'Brien habló amablemente con la familia: "A la luz de sus esfuerzos para ayudar a Winston a competir, somos totalmente comprensivos, pero no creemos que sea bueno para usted, Winston, continuar en la clase mejorada. . Recomendamos encarecidamente a los tres que consideren que Winston se una a la clase de cuarto grado de 'logros normales' en la escuela. Sin duda continuarás aprendiendo, Winston, aunque a un ritmo natural. Y nunca se sabe, podría ponerse al día fácilmente en algún momento en el futuro ".
"¡La clase normal!", Pensó Winston. La clase normal solo tenía veinte estudiantes, no los cuarenta y cinco a los que Winston estaba acostumbrado. Los padres de Winston sabían que había mucho más tiempo para asignaturas "suaves" como el arte y la música en la clase normal. Hubo incluso un período de tiempo, dos veces al día, llamado recreo en el que los niños no participaban educativamente y jugaban afuera.
Después de la reunión, los padres de Winston notaron que parecía bastante triste. Intentaron animarlo. "Vamos, Winston", dijo su padre, "la mayoría de los niños que asisten a la clase normal no están mal. Se parecen mucho a ti. La mayoría de ellos tampoco puede manejar esas píldoras que lo hacen trabajar más duro, concentrarse más tiempo y ser más eficiente con su tiempo. Sin esos medicamentos, la mayoría de los niños, no solo usted, simplemente no pueden manejar la clase mejorada ".
Su madre trató de ayudar, "Winston, creo que incluso hay algunos niños en la clase cuyos padres simplemente no querían ayudar a sus hijos. Admito que algunos de sus valores son algo anticuados, pero hay algo que decir acerca de cómo hacer las cosas de forma natural ".
Su padre agregó, "Sabes, Winston, el estado de California, no obliga a los padres a dar ayuda a sus hijos. Depende de nosotros decidir. Es por eso que todavía tienen estas clases normales para acomodar una variedad de opciones para las familias. Solo porque la mayoría de los niños toman ayudantes, eso no significa que todos puedan o necesiten. De hecho, creo que esta nueva clase va a funcionar mucho mejor para ti y para nosotros ".
Winston apenas se sintió aliviado. En secreto, esperaba que la Compañía le ofreciera un nuevo producto para que lo probara, de modo que pudiera quedarse con los niños que conocía y hacer lo mejor que pudiera en la clase mejorada. Pudo ver que sus padres tenían esperanzas, lo que lo animó un poco. Pero se mantuvo muy preocupado, especialmente sobre este tema del que apenas sabía nada, en el recreo.
Una versión de este ensayo apareció por primera vez en la edición de septiembre de 2009 de Communique, el periódico nacional de la Asociación Nacional de Psicólogos Escolares.
