¿Funciona realmente algo?
Todos tenemos nuestras teorías personales sobre lo que ayuda y lo que obstaculiza la capacidad de pensamiento de nuestra mente. Y nuestra cultura está plagada de modas. Probablemente no nos preguntemos más sobre cómo podemos mejorar nuestros poderes mentales. Pero hay poca evidencia sólida sobre lo que realmente funciona.
Algunos están convencidos del poder de las vitaminas, la aspirina, los antioxidantes o ciertos alimentos como los arándanos y el aceite de oliva. Otros ponen su fe en ejercicios mentales. Pero ahora parece claro que si practicamos alguna habilidad, como resolver crucigramas, mejoraremos solo con esa habilidad en particular. Hay poca evidencia de que la práctica de cualquier habilidad se transfiera a otras habilidades. La práctica no produce una mejora cognitiva general.
Sharon Begley, la Editora de Ciencia de Newsweek, recientemente revisó lo que los científicos saben acerca de la mejora de la cognición y se le ocurrieron algunas observaciones interesantes. Una de las más inquietantes fue el poder de la nicotina: "científicos del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas". . . descubrió [que tenía] 'efectos positivos significativos' en las habilidades motrices finas, la precisión de la memoria a corto plazo, algunas formas de atención y memoria de trabajo, entre otras habilidades cognitivas básicas. Las mejoras "probablemente representen una verdadera mejora del rendimiento" y "efectos cognitivos beneficiosos". (Véase, "¿Se puede construir un cerebro mejor?")
Hay demasiados argumentos en contra del uso de la nicotina, por supuesto. Pero esa no es la única solución. Según Begley, hay tres posibilidades adicionales y benignas para mejorar la mente: el ejercicio físico, la meditación y algunos videojuegos. Si nos paramos a pensar en estos tres puntos, tienen sentido.
El valor del ejercicio nos recuerda que la mente es esencialmente una parte del cuerpo. Al igual que el corazón, el hígado y otros órganos, responde al mantenimiento y cuidado general mejorado.
La meditación puede funcionar porque mejora el funcionamiento "predeterminado" de la mente. Investigaciones recientes muestran que cuando el cerebro no participa activamente en la resolución de problemas, está ocupada recordando experiencias pasadas, soñando despierto y anticipando eventos futuros. Tales SIT (Pensamientos Independientes del Estímulo) son análogos a lo que los psicoanalistas llaman asociación libre o reflexión, el estado mental que facilita nuevas conexiones y nuevos pensamientos.
Los videojuegos son una forma de juego, una simulación de actividades emocionantes de lucha y vuelo que requieren adaptaciones constantemente cambiantes y formas de atención múltiples y cambiantes. Los buenos jugadores deben invocar el procesamiento inconsciente e intuitivo para mantenerse al tanto de la acción.
No tengo pruebas contundentes que demuestren que ninguno de estos pensamientos explique cómo se mejora la capacidad del cerebro, pero estoy intrigado de que todos ellos sean formas de actividad que están fuera de las actividades habituales de resolución de problemas del cerebro. Todos consiguen que nuestras mentes inconscientes se involucren, usando nuestros cerebros de maneras en que normalmente no los usamos.
Esto sugiere que el cerebro normalmente hará su trabajo de guiarnos a lo largo de nuestra vida diaria, pero si queremos que crezca, tenemos que abordarlo indirectamente. El cerebro hace que las cosas nos sucedan, pero no podemos hacer que crezca a través de nuestros esfuerzos conscientemente voluntariosos.
