¿Por qué la gente aún rechaza la teoría de la evolución?

A pesar de una cantidad abrumadora de evidencia empírica convergente a través de una serie de disciplinas científicas, muchas personas, especialmente en América del Norte, todavía se niegan a aceptar la teoría de la evolución. Si la evidencia que respalda la evolución es abrumadora, ¿por qué es así?

Hay, por supuesto, una cantidad de posibles explicaciones. Por ejemplo, muchos han argumentado que nuestro sistema educativo ha hecho un mal trabajo enseñándoles a los niños sobre la evolución. Como alguien que enseña cursos universitarios, sé que he tenido discusiones con estudiantes que claramente tienen creencias falsas sobre la teoría. De manera similar, hay individuos y organizaciones (principalmente de naturaleza religiosa) que tergiversan la evolución en un esfuerzo estratégico para disuadir a las personas de aceptarlo y enseñarlo en las escuelas.

Pero, ¿por qué no enseñamos adecuadamente la teoría en las escuelas y por qué algunas personas están tan interesadas en evitar que nuestros niños estén expuestos a la evidencia científica? En otras palabras, ¿qué es tan amenazante sobre esta teoría en particular? Una serie reciente de estudios examinó este tema al considerar la ansiedad existencial sobre la muerte como una razón por la cual las personas pueden resistir la evolución y favorecer el diseño inteligente (la creencia en un creador).

Primero, permítame proporcionarle un poco de información sobre el tema de la ansiedad existencial sobre la muerte. He discutido este tema en una serie de publicaciones anteriores. La idea básica es que los humanos son animales únicos en el sentido de que tenemos el poder intelectual para reflexionar sobre nosotros mismos (conciencia de sí mismos) y nuestra situación existencial (somos mortales). Desde la primera infancia, entendemos que somos físicamente vulnerables. Podemos sufrir un accidente al azar, ser víctimas de un crimen violento o ser diagnosticados con una enfermedad mortal. En algún punto de nuestro desarrollo, también comenzamos a entender que aunque podemos evitar algunos riesgos fatales a través de un buen comportamiento (por ejemplo, comer bien, usar nuestros cinturones de seguridad), muchos riesgos están fuera de nuestro control.

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Además, y de manera crítica, comenzamos a entender que la muerte es inevitable. Es decir, somos la única especie que realmente puede contemplar nuestra cita con la muerte. Un gran cuerpo de investigación ha demostrado que esta conciencia de la muerte provoca una cantidad significativa de ansiedad y que, como resultado, los humanos hacen todo lo posible para invertir en sistemas de creencias que nos ayudan a negar la gravedad de este destino. Específicamente, los humanos recurren a cosmovisiones culturales (por ejemplo, la religión) que le quitan el aguijón a la muerte al ofrecer a las personas la sensación de que nuestra existencia es significativa y significativa. En otras palabras, seguro que podemos ser mortales, pero estamos aquí por una razón. Somos seres significativos en un universo con propósito. Y de esta manera, somos más que mortales. De hecho, los estudios muestran que cuanto más personas creen que sus vidas son significativas y tienen un propósito, menos les molesta su conciencia de la muerte. En resumen, el significado existencial protege a las personas de la ansiedad por la muerte.

Bien, ahora volvamos a cómo la evolución se relaciona con la ansiedad existencial sobre la muerte. Según la Dra. Jessica Tracy, psicóloga de la Universidad de Columbia Británica, y sus colegas, debido a que las personas son conscientes de su mortalidad, a menudo buscan un sentido de significado existencial y la teoría de la evolución, o al menos la forma en que es a menudo enseñado, puede no ofrecer ninguna ayuda en esta búsqueda. De hecho, puede amenazar un sentido del significado en la medida en que la gente vea un enfoque evolutivo como sugiriendo que la vida en última instancia no tiene sentido (es decir, no hay un gran diseño). Sin embargo, las teorías que rechazan la evolución, como la teoría del diseño inteligente, pueden proporcionar un sentido de significado existencial porque sugieren que hay una razón para nuestra existencia. Es decir, nuestra existencia tiene un propósito mayor.

Para probar estas ideas, en una serie de estudios, el Dr. Tracy y sus colegas asignaron al azar a las personas a una de dos condiciones. En una condición, se les pidió a las personas que pensaran en su propia muerte, aumentando así su conocimiento de la mortalidad. En la otra condición, se les pidió a las personas que pensaran en el dolor dental. El dolor dental es una experiencia desagradable (que provoca ansiedad) para pensar, pero generalmente no despierta pensamientos de mortalidad. A continuación, leen artículos a favor del diseño inteligente y la evolución. De acuerdo con la idea de que la ansiedad existencial se relaciona con las actitudes sobre la evolución, los investigadores descubrieron que las personas en la condición de escritura de muerte, comparadas con las de escritura dental, les gustaba más el artículo de diseño inteligente y menos el artículo de evolución. Dicho de otra manera, pensar en la muerte hizo que las personas simpatizaran más con la idea de un diseño inteligente y menos favorable a la evolución.

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Curiosamente, en otro estudio, los investigadores lograron que las personas que habían pensado en la muerte favorecieran la evolución si estas personas estuvieran expuestas a información que sugiera que un enfoque evolutivo para estudiar el mundo natural puede proporcionar un sentido de significado personal.
Según los investigadores, lo que esto sugiere es que si las personas no perciben la evolución como una amenaza al significado en la vida, sino que la ven como una forma de encontrar un significado personal al entender nuestro mundo y de dónde venimos, entonces la gente podría ser menos resistente a la ciencia. En otras palabras, ser sensible a las necesidades existenciales de las personas para el significado y el propósito puede ser fundamental para educar exitosamente a las personas sobre la evidencia científica que desafía las suposiciones del mundo que durante mucho tiempo han tenido.

Para leer más, ver:

Tracy JL, Hart J, Martens JP (2011) Muerte y ciencia: los fundamentos existenciales de la creencia en el diseño inteligente y la incomodidad con la evolución. PLoS ONE 6 (3): e17349. doi: 10.1371 / journal.pone.0017349