Revisión de encontrar el tiempo: la economía del conflicto trabajo-vida . Por Heather Boushey. Harvard University Press. 343 pp. $ 29.95
En estos días, millones de estadounidenses luchan por equilibrar sus responsabilidades laborales y familiares. Con la excepción de aquellos en la parte superior de la pirámide económica, los ingresos están estancados. Para la clase media, el ingreso familiar promedio, ajustado por la inflación, es lo que era a mediados de la década de 1990. Para los hogares de bajos ingresos, es $ 600 menos de lo que era en 1979.
Además, a medida que las mujeres ingresan a la fuerza de trabajo (porque lo desean y porque tienen que hacerlo) y el número de familias monoparentales ha crecido, cada vez quedan menos adultos en el hogar para cuidar de los niños y / o un padre anciano . Tres cuartas partes de los niños menores de catorce años vivían en una familia con un cuidador que se quedaba en casa en 1960; menos de un tercio de los jóvenes lo hacen ahora.
No es de extrañar, entonces, que una encuesta de 2014 realizada por la Asociación Estadounidense de Psicología informara que los padres están más estresados que los que no son padres, y sienten que no están manejando su estrés muy bien.
En Finding Time , Heather Boushey, directora ejecutiva y economista jefe del Washington Center for Economic Growth, sostiene que las políticas de vida laboral pueden apoyar y empoderar a los trabajadores estadounidenses. Señalando que durante décadas las esposas en casa dieron un subsidio oculto a las empresas de nuestra nación, ella afirma que restablecer los límites entre el tiempo de trabajo y el tiempo de vida que se ajustan a las realidades actuales es lo correcto para los empleadores. Y ella hace un argumento poderoso, empíricamente basado en que también son buenos para la economía estadounidense.
Los críticos de estas reformas (y, para el caso, del salario mínimo), señala Boushey, solo consideran los costos a corto plazo para el empleador e ignoran la evidencia de que los beneficios no son "asesinos de empleos". Lo más importante es que no tienen en cuenta en ganancias en la productividad y poder adquisitivo de los trabajadores, reducciones en el volumen de negocios (y la costosa y larga tarea de reemplazar a los trabajadores), y (entre los beneficios ocultos) la mejor salud de los niños. Cuando cada empleador tiene que pagar más o proporcionar un nuevo beneficio ordenado por el gobierno, agrega Boushey, ningún negocio se pone en desventaja competitiva.
Boushey ve algunos signos de progreso. En 2006, San Francisco se convirtió en la primera ciudad de los Estados Unidos en aprobar la legislación sobre días de enfermedad pagados. Cinco años después, dos tercios de los empleadores apoyaron la ordenanza. Los estados de Nueva Jersey, Rhode Island y California ahora brindan licencia familiar y médica pagada. Y en 2013, Vermont aprobó una ley de "derecho a solicitar", dando a los trabajadores el derecho de pedirles a los supervisores un horario flexible sin temor a represalias (y permitiendo a los empleadores vetar la solicitud debido al costo, la dificultad de satisfacer la demanda del cliente o la incapacidad de reorganizar el personal existente para cumplir). Y, según Boushey, varios empleadores, incluidos Google y Netflix, han abordado los conflictos entre el trabajo y la vida de manera significativa.
Pero hay un largo camino por recorrer. Los días pagados por enfermedad y la licencia familiar y médica están, por supuesto, lejos de ser universales. Muy pocos empleadores subsidian el cuidado infantil, y aún menos contribuyen a la atención a personas mayores. Muchas empresas minoristas y de servicios de alimentos ahora tienen una "programación a tiempo", en la que los empleadores deben llamar para averiguar el horario de ese día. Obviamente, la programación a tiempo y las horas extraordinarias obligatorias son a menudo retos insuperables para los trabajadores de bajos ingresos con hijos. Y, señala Boushey, los empleadores a menudo son reacios a contratar individuos, especialmente mujeres, que son los principales proveedores de cuidado infantil.
A diferencia de la mayoría de los empleados en Europa occidental, la mayoría de los estadounidenses no reciben la asistencia que necesitan para resolver los conflictos laborales. Tal asistencia, según demuestra Heather Boushey, puede contribuir a la eficiencia económica y al crecimiento sostenibles. Como declaró el presidente Obama en 2014, "es hora de acabar con las políticas laborales que pertenecen a un episodio de 'Mad Man'".
