Las recesiones, especialmente la profunda recesión que comenzó en 2008, siempre nos hacen revolver. Las empresas recortan el gasto rutinariamente mientras que los gobiernos hacen lo contrario, tratando de conmocionar al corazón económico del país para que vuelva a latir a través de medidas heroicas, como el paquete de estímulo reciente. La preocupación sobre una posible recesión de "doble caída" ha recaído en las manos de los directores financieros de las empresas y funcionarios de Washington sobre el botón de pánico nuevamente, solo unos meses después del último empujón.
Pero nuestra lucha para reducir el impacto del último desastre nos distrae de abordar los problemas profundamente arraigados que inexorablemente crean el próximo desastre, y el siguiente después. ¿Por qué desperdiciar energía en un futuro lejano, razonamos, cuando nunca llegaremos a ese futuro si no resolvemos el problema que nos mira a la cara?
Todos nos enfocamos en abordar las emergencias aquí y ahora porque no tenemos otra opción. Lo que limita nuestras opciones no son eventos externos, como desaceleraciones económicas, sino eventos internos que ocurren dentro de nuestros cerebros. Como neurocientífica, aprendí que nuestros cerebros están cableados para evitar las amenazas a corto plazo e ignorar las oportunidades a largo plazo, porque nuestros cerebros son idénticos a los de nuestros ancestros distantes que enfrentaron una lucha diaria por la supervivencia. Cuando nuestros cerebros evolucionaron a su forma actual, hace unos 50,000 años, el ambiente era increíblemente duro y arriesgado, limitando la expectativa de vida a 20-25 años. Desviar la atención de la supervivencia del día a día en aquellos Paleolíticos habría invitado al desastre. Los neurocientíficos llaman a esta preferencia por cable rígido para soluciones rápidas en lugar de persecuciones a largo plazo, la miopía temporal: todo lo que pasa más allá del futuro inmediato se ve borroso, o incluso invisible, y por lo tanto es irrelevante.
A menos que superemos nuestra miopía temporal, seguiremos agregando curitas a nuestra economía y continuará deteriorándose: en otras palabras, seguiremos tratando los síntomas y nunca buscaremos una cura completa.
¿Y cómo sería esa cura? Comencemos mirando la enfermedad que nos aflige. El problema fundamental de la economía de los Estados Unidos es la capacidad de disminución y la motivación de nuestra fuerza de trabajo. El verdadero crecimiento económico -no el tipo artificial impulsado por la política fiscal- proviene de innovaciones como el motor de búsqueda de Google que crea negocios y mercados completamente nuevos. Tales innovaciones surgen de los avances tecnológicos, que a su vez surgen de descubrimientos científicos anteriores.
Alan Greenspan, ex presidente del Banco de la Reserva Federal, reforzó esta idea cuando dijo: "El capitalismo expande la riqueza principalmente a través de la destrucción creativa: el proceso mediante el cual el flujo de efectivo obsoleto y de bajo rendimiento se invierte en altos rendimientos y vanguardia. tecnologías ".
¿Y de dónde vienen las tecnologías de vanguardia? Economistas modernos como Paul Romer, Robert Lucas y Robert Barro, argumentan que las innovaciones técnicas en última instancia surgen de las capacidades cognitivas del "capital humano" (personas) que logran estas habilidades a través de la educación y la capacitación.
Pero el informe de la Academia Nacional de Ciencias ¿Se está cayendo América de una tierra plana? señala que la educación en ciencia, tecnología y matemática de la fuerza de trabajo estadounidense ha disminuido durante décadas, ya que los estudiantes eligen carreras en negocios, derecho o medios de comunicación sobre los trabajos de alta tecnología que fueron tan atractivos en los años 60 y 70 del Sputnik. En marcado contraste, las fuerzas de trabajo de países como China se están volviendo mucho más conocedores de la tecnología, de modo que China ahora compite con los EE. UU. Y Europa en patentes y publicaciones técnicas. S. James Gates, un físico que sirvió en el Consejo Presidencial de Asesores en Ciencia y Tecnología, dijo: "Si nos fijamos en el rendimiento de EE. UU. En varias métricas internacionales, dependiendo de cuál utilice, obtenemos algo así como el 24 o el 25 en el mundo "
En mi propia encuesta informal de estudiantes de secundaria y secundaria, realizada durante compromisos de conferencias escolares para aumentar el atractivo de la ciencia, la mayoría de los niños me dicen que planean alejarse de la ciencia porque es "demasiado difícil". Otros niños observan que "Los científicos son nerds". Como resultado de estas actitudes generalizadas, alimentadas por la descripción de Hollywood de los científicos como excéntricos socialmente desorientados, el crecimiento económico impulsado por la innovación tendrá lugar cada vez más fuera de las fronteras de Estados Unidos y nuestra economía caerá en declive relativo en el futuro previsible .
Sin embargo, podemos salir de esta inmersión si vemos a través de nuestra miopía temporal algunos datos concretos: nunca motivaremos a la mayoría de los jóvenes de los Estados Unidos a renunciar a carreras "geniales" que prometen hacer mucho dinero para "nerds" , carreras de ciencia y tecnología desagradables que requieren trabajo duro en la escuela. Simplemente nos hemos vuelto demasiado cómodos como sociedad y hemos perdido el fuego en nuestro vientre.
Durante la Segunda Guerra Mundial, y justo después del Sputnik, ¿los estudiantes, maestros y padres dejaron que la perspectiva del trabajo duro aprendiendo ciencia, matemáticas e ingeniería los disuadiera? No, porque enfrentamos crisis obvias. El profesor de Harvard Business School, John Kao, autor de Innovation Nation: Cómo Estados Unidos está perdiendo su ventaja innovadora, por qué es importante y cómo podemos recuperarlo, dijo: "Hace cincuenta años, el satélite soviético Sputnik rompió la burbuja de complacencia de la nación y desafió El sentido de liderazgo global de los Estados Unidos Pero aceptamos el desafío con una financiación masiva para la educación, renovamos los planes de estudio de las ciencias y las matemáticas, creamos la NASA y pusimos a un hombre en la luna. "El Dr. Kao continúa lamentando que hoy enfrentemos una" carrera cerebral "vs. una "carrera espacial" que es tan problemática para Estados Unidos como el primer satélite ruso, pero esta crisis equivale a un "Sputnik silencioso", según Kao, que vuela bajo el radar de Estados Unidos. Fuera de la vista, fuera de la mente.
Creo que es poco probable que los estadounidenses noten, y mucho menos reaccionen ante una amenaza sigilosa, y que la única respuesta es llegar a los futuros estadounidenses, en lugares como China y la India, que aún no saben que van a ser Estadounidenses algún día. Preparemos un sistema de reclutamiento que peine las escuelas secundarias de China, India, Rusia, Europa y Sudamérica para obtener el mejor talento científico y tecnológico, así como los programas de fútbol americano universitario buscan a los mejores atletas de la escuela secundaria. Les ofreceremos a estos niños, que tienen fuego en el estómago porque han crecido en países que no se han complacido, becas completas para universidades estadounidenses y una vía rápida hacia la ciudadanía estadounidense una vez que completen sus estudios. Esto, a la larga, inyectará nueva vitalidad a nuestra fuerza laboral y nuestra economía y ayudará a curar nuestros profundos males económicos.
Gastar dinero de los contribuyentes para educar a los estudiantes de otros países será difícil de vender en Washington, pero no es tan difícil como lograr que los contribuyentes traguen un paquete de estímulo de un billón de dólares después de otro.
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