Kenneth E., de 26 años, fue arrestado por la violación de una niña de 15 años. Estuvieron en una fiesta en la misma casa y durante la noche, varios invitados que se quedaron se acostaron sobre colchones de aire. Kenneth y la chica estaban uno al lado del otro. Se había bebido una cantidad considerable de vodka antes de quedarse dormido, y cuando se despertó se encontró en el jardín, desnudo.
Afirmó que no recordaba nada más, pero la chica dijo que se había despertado para encontrarlo encima de ella, violandola. Ella había gritado y él le había dicho que "se callara" antes de levantarse y marcharse como en trance. Admitió que había cometido la violación y se disculpó con la familia de la niña, pero llamaron a la policía.
En el juicio de 2007, la defensa de Kenneth fue que padecía una afección llamada "sexomnia" y que se había dormido cuando se forzó a sí misma con la niña. No sabía lo que estaba haciendo y no podía controlarlo. Por lo tanto, no podría ser encontrado criminalmente responsable.
La novia de Kenneth testificó en su nombre, diciendo que a menudo le hacía cosas en la cama mientras dormía y que no recordaba nada después. Tenía reputación de sonambulismo entre sus amigos de la RAF. Incluso le dieron una camiseta de "Night Rider" como una broma.
El Dr. Irshaad Ebrahim, del London Sleep Center, testificó que el alcohol y el estrés pueden ser factores en esta parasomnia. Además, debido a que Kenneth había volado recientemente de otro país, tenía síntomas de jetlag y falta de sueño.
Este testimonio fue persuasivo. Luego de solo dos horas, el jurado emitió un veredicto de inocencia. La víctima estaba aturdida. Este hombre la había violado y lo había admitido, pero no era "culpable".
De hecho, ha habido otros casos similares. Un paisajista de Toronto pasó por una experiencia similar. Él, también, estaba bebiendo mucho en una fiesta de croquet de verano en 2003 cuando intentó tener relaciones sexuales con un compañero involuntario. Se habían separado y se habían quedado dormidos en los extremos opuestos de un sofá en forma de L. La mujer se despertó y lo encontró encima de ella.
Él se había quitado la ropa interior y se había subido la falda. Ella lo alejó y dijo que parecía estar confundido. Sin embargo, había estado pensando con suficiente claridad como para ponerse un condón. Ella llamó a la policía y fue arrestado.
En su juicio, el paisajista afirmó que había estado sonámbulo y que tenía muy poco recuerdo del incidente. Un experto en trastornos del sueño testificó en su nombre y, dado que el fiscal no ofreció un experto para contradecir este testimonio, el jurado absolvió. En 2008, un tribunal de apelaciones confirmó el veredicto.
La sexomnia, también llamada trastorno conductual REM y "bandidaje", es una forma rara pero diagnosticable de automatismo en el que las personas llevan a cabo actos sexuales indecentes mientras duermen. Entre las actividades de sexsomnia están el habla vulgar, la masturbación agresiva, los gemidos fuertes y la violación. Investigadores canadienses acuñaron el término en un artículo de 2003.
Según el Dr. Carlos Schenck, un psiquiatra del Minnesota Regional Sleep Disorders Center, hay once tipos diferentes de trastornos del sueño que, en conjunto, son etiquetados sexsomnia. Este fenómeno representa aproximadamente el 4 por ciento de los trastornos del sueño en adultos y puede causar que una persona psicológicamente sana se involucre en actividad sexual mientras está dormida, incluso obligarla a otros.
Schenck hizo una búsqueda de literatura médica de 56 años, estudió textos médicos y recopiló información a través de encuestas. Descubrió que los hombres constituían el mayor porcentaje de personas que tenían tales trastornos, pero ciertamente también afecta a las mujeres.
Las víctimas generalmente aprenden sobre lo que estaban haciendo mientras estaban inconscientes solo si un compañero, compañero de cuarto o víctima se lo dice. Aquellos en mayor riesgo a menudo han sufrido de otras parasomnias, como el sonambulismo o los terrores nocturnos. Algunos investigadores piensan que es el resultado de un problema cerebral y posiblemente esté relacionado con la epilepsia.
El automatismo, especialmente en el caso de los trastornos sexuales, sigue siendo una defensa controvertida, y los resultados en un tribunal son tan desiguales como con cualquier otro síndrome psicológico. A menudo, depende de la capacidad del experto para persuadir. Algunos legisladores han intentado introducir proyectos de ley para cerrar lo que llaman lagunas para que los delincuentes peligrosos, despiertos o dormidos, sean considerados responsables y tratados.
Huelga decir que las víctimas de crímenes en los que una defensa como la sexomnia inspira una absolución sienten que viola el proceso legal y descarrila la justicia. Sin embargo, los expertos insisten en que es un trastorno médico legítimo que priva a las víctimas del control del comportamiento.
Un investigador que estudió once casos hace una década descubrió que la sexomnia responde a tratamientos para otros trastornos del sueño, aunque algunos medicamentos para dormir parecen desencadenarlo. La búsqueda de un remedio apropiado continúa.
