Por qué deberíamos pensar en el ejercicio como su propia recompensa

El ejercicio puede ser tan tentador como la comida. Es menos conveniente para muchos de nosotros.

Fuente: fizkes / iStock

Muchos de nosotros pensamos en el ejercicio como algo que necesitamos sobornar para hacer. Pero tal vez lo tenemos todo mal. El ejercicio agradable puede ser intrínsecamente gratificante, al igual que lo es la comida sabrosa, según un estudio publicado en la edición de febrero de Physiology & Behavior.

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En roedores, los científicos ya habían demostrado que el ejercicio puede ser sumamente gratificante, dice el coautor del estudio Hans-Peter Kubis, profesor titular de ciencias del deporte y el ejercicio en la Universidad de Bangor en Gales. Las ratas y los ratones no solo usarán ruedas para correr sin avisar. Realmente aprenderán a trabajar para obtener acceso a las ruedas que corren, y expresan su entusiasmo por ponerse en movimiento.

“Un estudio mostró que las ratas, a las que se les había dado acceso diario restringido a la rueda en movimiento, emitían llamadas de 50 kHz antes y durante la carrera”, dice Kubis. “Se sabe que estas llamadas señalan un estado afectivo positivo generalmente visto en el contexto de recompensas de alimentos y juegos sociales”.

Pero, ¿los humanos también ven el ejercicio como su propia recompensa? Eso es lo que Kubis y sus colegas se dispusieron a aprender.

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… A los humanos en una cinta

Su estudio incluyó a 70 hombres y mujeres jóvenes, moderadamente activos. Durante tres sesiones en una caminadora, se pidió a los participantes que ajustaran la velocidad de la caminadora hasta que encontraran el ritmo que más les gustaba. Más tarde, se les pidió que recordaran estas agradables sesiones de ejercicio al responder una serie de preguntas.

Las preguntas se construyeron cuidadosamente para observar el descuento por demora, la devaluación de las recompensas a lo largo del tiempo. Los investigadores a menudo estudian el descuento por demora para descubrir cómo la naturaleza de una recompensa afecta la toma de decisiones de las personas. Como regla general, las personas tienden a preferir recompensas más grandes e inmediatas en lugar de recompensas más pequeñas y retrasadas.

La decisión se complica cuando se les pide que escojan entre una recompensa más pequeña que esté disponible antes que una recompensa más grande que esté disponible más adelante. Para algunas recompensas, como la comida, un retraso en su recepción lleva a una fuerte disminución en su valor percibido. Las personas tienden a elegir una comida sabrosa ahora en lugar de varias comidas dentro de seis meses. En contraste, el valor percibido del dinero se descuenta menos abruptamente. La gente está más dispuesta a esperar una mayor recompensa monetaria en el futuro.

En la tarea de descuento por demora del estudio, se pidió a los participantes que tomaran decisiones hipotéticas sobre tres posibles recompensas: ejercicio placentero, comida sabrosa y dinero. Los investigadores querían saber en qué punto dejarían de esperar una recompensa más grande, y luego aceptarían una más pequeña, antes.

Al final resultó que, la forma en que las personas consideraban el ejercicio placentero era bastante similar a la forma en que veían la comida sabrosa. El ejercicio fue gratificante, pero el valor disminuyó abruptamente si tenían que esperar por él.

¿Dar un paseo o tomar un aperitivo?

Visto desde esta perspectiva, es fácil ver por qué elegir comer puede parecer más atractivo que elegir hacer ejercicio. “Las personas tienden a decidir a favor del artículo que tiene el mayor valor en un momento determinado en el tiempo”, dice Kubis.

Cuando estás en casa o en el trabajo, un bocado rápido es a menudo tan cerca como la nevera o la máquina expendedora más cercana. Pero puede pensar en el ejercicio como algo que tiene que esperar hasta que pueda llegar a su club de salud o clase de yoga. “El retraso en recibir la recompensa por el ejercicio lo devalúa dramáticamente”, dice Kubis. En esa situación de elección, la comida a menudo gana.

A nivel social, el equilibrio de la toma de decisiones podría cambiarse al ofrecer más oportunidades para hacer ejercicio durante el día y menos para comer comida chatarra. “Hacer que el ejercicio sea accesible en el trabajo de manera organizada, e integrar más recompensas como el juego social en él, aumentaría la actividad física y la salud de las personas”, dice Kubis. “Los grandes empleadores deberían recibir apoyo para lograr esto al tiempo que reducen la disponibilidad de refrigerios en los lugares de trabajo”.

Redefiniendo el ejercicio como golosina.

A nivel personal, estas son algunas de las cosas que puede hacer para ayudar a maximizar el potencial de recompensa del ejercicio:

• Busque formas rápidas y agradables de hacer ejercicio sin demora. Aún puede ir a un entrenamiento de gimnasia, a una clase de ejercicios oa una caminata de tres millas más adelante. Pero no dejes de estar activo por mucho tiempo. Teje ráfagas rápidas de ejercicio placentero durante todo el día: por ejemplo, paseando por la cuadra o haciendo un breve entrenamiento con tu aplicación de ejercicio favorita.
• Haga que las opciones de alimentación poco saludables sean menos accesibles que el ejercicio. No llene la nevera y la despensa de su hogar con alimentos y bebidas que lamentará consumir. Y saca las barras de caramelo del cajón de tu escritorio.
• Recuerde sus otros motivadores para moverse. Por ejemplo, ¿desea fortalecerse, mejorar su salud o controlar mejor su peso? En el estudio de Kubis, el valor de la recompensa del ejercicio disminuyó más lentamente en las personas con mayor motivación para el ejercicio, en comparación con aquellas con poca motivación para el ejercicio.

No todas las sesiones de ejercicio deben ajustarse al molde de gratificación inmediata, al igual que no todos los alimentos que consume deben ser un aperitivo o postre tentador. Algunos ejercicios son más pesados ​​en el trabajo y más ligeros en la diversión. Y algunas formas de ejercicio requieren que espere un momento y un lugar específicos para disfrutar.

Pero al regar generosamente su día con actividades físicas agradables y sin esperas, se recordará que el ejercicio no tiene por qué ser una tarea. Puede ser un placer, y eso es algo que esperar.

Referencias

Albelwi, TA, Rogers, RD, y Kubis, H. (2019). Ejercicio como recompensa: la percepción del ejercicio a ritmo personal y el retraso en el descuento en comparación con la comida y el dinero. Fisiología y comportamiento , 199 , 333-342. doi: 10.1016 / j.physbeh.2018.12.004