Por qué paga dividendos cerebrales para mantenerse en forma en la Edad Media

La investigación muestra que mantenerse en forma en la mediana edad puede reducir el riesgo de demencia más adelante.

Fuente: Monkey Business Images / Shutterstock

Un alto nivel de aptitud física en la mediana edad puede disminuir significativamente el riesgo de una mujer de desarrollar demencia en hasta un 90 por ciento en comparación con un nivel moderado o bajo de aptitud, sugiere un nuevo estudio.

Este fue un estudio pequeño con algunas limitaciones (que discutiremos en un momento), pero los hallazgos son dignos de mención como un refuerzo de lo que estamos aprendiendo de múltiples estudios: la aptitud física generalmente está vinculada a una mejor salud cerebral, incluso a la grado de proporcionar cierta protección contra los efectos debilitantes de la demencia.

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El estudio abarcó más de cuatro décadas, comenzando en 1968 con una prueba de ejercicio en bicicleta midiendo la actividad cardiovascular máxima. De las 191 mujeres que tomaron el examen, 40 alcanzaron el estado de “muy apto”, 92 cumplieron con los criterios de aptitud física moderada, y 59 cayeron en la categoría baja de aptitud (la prueba se suspendió en algunas ocasiones para participantes de baja condición física que desarrollaron dolor en el pecho o presión arterial alta). La edad promedio de los participantes fue 50.

Las mujeres se sometieron a pruebas de demencia seis veces en un lapso de 44 años, comenzando en 1974 y concluyendo en 2009. Durante ese tiempo, el 23 por ciento del grupo desarrolló demencia (44 mujeres en total), con un porcentaje de ruptura que se veía así:

Participantes de alta condición física: 5 por ciento

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Participantes de fitness moderado: 25 por ciento

Participantes de baja condición física: 32 por ciento

No se puede finalizar la prueba: 45 por ciento

La diferencia de riesgo de demencia entre los grupos de aptitud física alta y moderada fue del 88 por ciento. Además, entre las mujeres de alto rendimiento físico que desarrollaron demencia, la aparición de la enfermedad fue un promedio de 9,5 años más tarde que el inicio para las mujeres en el grupo de aptitud física moderada.

Todo lo cual es notable incluso para un estudio pequeño, aunque uno con la ventaja de evaluar el riesgo de demencia a lo largo del tiempo. El estudio también tomó en cuenta los factores socioeconómicos, de estilo de vida y médicos que pueden haber influido en los resultados.

“[Los resultados] indican que los procesos cardiovasculares negativos pueden estar ocurriendo en la mediana edad que podrían aumentar el riesgo de demencia mucho más adelante en la vida”, dijo el autor principal del estudio Helena Hörder, Ph.D.

Ahora para las limitaciones del estudio. En primer lugar, los niveles de condición física de los participantes se probaron solo una vez, por lo que todo lo que pudo haber resultado mal para ellos ese día (no durmió bien la noche anterior, no se sentía bien, etc.) contó contra ellos. Del mismo modo, un resultado de prueba especialmente positivo es que un solo día puede no haber indicado adecuadamente un verdadero nivel de condición física. Al menos un puñado de pruebas de aptitud con el tiempo, tal vez una semana o dos, habría sido más confiable. Además, todas las mujeres en este estudio eran de Suecia, por lo que los factores que van desde la genética hasta el estilo de vida deben ser considerados en los resultados.

Pero como vemos en otros estudios sobre este tema, estos resultados no están solos. Se alinean bien con un tema emergente: mantenerse físicamente en forma se correlaciona fuertemente con una mejor salud del cerebro.

“Estos hallazgos son emocionantes, porque es posible que la mejora de la capacidad cardiovascular de las personas en la mediana edad podría retrasar o incluso evitar que desarrollen demencia”, dijo Hörder.

Un estudio comparable que también rastree las enfermedades cardiovasculares, junto con el riesgo de demencia, contribuiría mucho a la discusión, porque entonces tendríamos más evidencia de que lo que es bueno para el corazón en términos de aptitud también es bueno para el cerebro.

El último estudio fue publicado en la revista Neurology .

© David DiSalvo