La transición de los cuatro años a la infancia responsable

La evidencia convergente muestra un importante cambio hacia la independencia alrededor de los 4 años.

Fuente: Oksana Shufrych / Shutterstock

Mis primeros recuerdos claros de eventos que experimenté, que no son simplemente recuerdos de historias que me contaron sobre mi infancia, son de cuando tenía 4 años. Lo sé, porque esos recuerdos están claramente ubicados en y cerca del apartamento en Minneapolis, donde vivíamos cuando tenía 4 años, desde donde nos mudamos aproximadamente cuando cumplí 5 años. Uno de esos recuerdos, que habría ocurrido cuando tenía aproximadamente 4 años Y a los 4 meses, es el siguiente. En un caluroso día de verano, mi abuela me dijo que era hora de aventurarme solo. Vivíamos en una calle concurrida con semáforos, y estoy seguro de que mi abuela ya me había explicado cómo cruzar las calles en los semáforos cuando salíamos a caminar juntos. Pero este día, me dijo, iría sola, a una distancia de aproximadamente dos cuadras, cruzando al menos una calle concurrida, para comprarme un helado y luego caminar de regreso a casa. Ella se sentaría en la escalera y observaría para asegurarse de que volviera bien. Yo si. Y luego, después de eso, podría dar paseos así, para conseguir cosas que mi abuela u otras personas de la familia necesitaban, sin tener que ser vigilada. Estoy seguro de que una razón por la que recuerdo este evento tan bien es que fue muy emocionante para mí, un gran paso hacia el crecimiento.

Hay una serie de cosas importantes a tener en cuenta sobre esta memoria. Primero, esto fue hace siete décadas, cuando no era raro ver a niños pequeños caminando por la acera y cruzando calles sin compañía de un adulto. No se temía que alguien llamara a la policía o al Servicio de Protección Infantil. Si Jack tuviera 4 años, es posible que no quiera confiar en él para que logre un buen negocio en la venta de la vaca (podría cambiarlo por frijoles), pero podría confiar en que él vaya al mercado y encuentre su camino de regreso. Segundo, esto ilustra algo que los padres (o abuelos, como en mi caso) hicieron en esos días; enseñaron a los niños reglas de seguridad, para que pudieran obtener la independencia de manera segura, en lugar de protegerlos de la independencia. Pero el punto que quiero explicar ahora tiene que ver con los cambios motivacionales y cognitivos que ocurren en niños alrededor de los 4 años, lo que hace que los niños estén deseosos y sean capaces de una mayor independencia. Es significativo que en ese entonces, hubiera sido común ver a los niños de 4 años aventurarse solos, pero no a los de 3 años. Los niños de tres años pueden salir con sus hermanos de 5 años, pero rara vez, si es que alguna vez están solos.

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La era de la independencia en las bandas de cazadores-recolectores y en las escuelas de Sudbury

Hace algunos años, profundicé en las vidas de los niños en las bandas de cazadores-recolectores, encuestando a antropólogos y leyendo todo lo que pude encontrar sobre el tema (consulte aquí y aquí). Una cosa que aprendí es que los cazadores-recolectores típicamente ven a los niños como “bebés” hasta los 4 años, y como “niños que tienen sentido” (por usar una frase citada por un antropólogo) a partir de los 4 años aproximadamente. Los niños menores de 4 años a menudo todavía son amamantados por sus madres, y aunque son libres de participar en muchas aventuras alrededor del campamento y de acompañar a adultos o niños mayores en los viajes, no se les permite, y aparentemente tienen pocas ganas de aventurarse. de vista y oído de cuidadores adultos o niños mayores. Los niños de cuatro años, en contraste, generalmente son libres de correr con los otros niños, o incluso solos, lejos de los cuidadores. Milenios de experiencia han enseñado a los cazadores-recolectores que a la edad de aproximadamente 4 años (por supuesto, varía de un niño a otro), los niños no solo comienzan a buscar la independencia de los adultos, sino que también son capaces de hacerlo.

Hace incluso más años, cuando me interesé por primera vez en la Escuela del Valle de Sudbury, donde los niños persiguen sus propios intereses todo el día (por ejemplo, aquí y aquí), me intrigó saber que los estudiantes más jóvenes que la escuela aceptaría tenían 4 años. En esta escuela, todos los estudiantes, independientemente de su edad, pueden desplazarse libremente en cualquier lugar del campus de 10 acres de la escuela, que no está cercado de su entorno. Los adultos no siguen a los estudiantes alrededor. Se espera que los estudiantes, independientemente de su edad, asuman la responsabilidad de su propia seguridad. El campus incluye un millonad con una presa y está bordeado por un lado por una carretera con tráfico y por otro lado por un bosque estatal donde alguien podría perderse. También tiene enormes rocas y árboles para escalar y uno de esos antiguos toboganes altos “peligrosos” en el patio de recreo. El criterio de la escuela siempre ha sido que la mayoría de los niños de 4 años de edad son capaces de ser responsables de su propia seguridad en este entorno, pero la mayoría de los niños de 3 años de edad no lo son. (Debo agregar que la escuela requiere una semana de visita de todos los futuros estudiantes, independientemente de la edad, en la que deben demostrar su capacidad de ser responsables; por lo tanto, no se aceptan todos los niños de 4 años). La política ha resultado ser sabio. A lo largo de los 50 años de historia de la escuela, ningún estudiante ha fallecido ni ha sufrido lesiones graves. Desde entonces, la política ha sido adoptada por la mayoría de las escuelas en todo el mundo que siguen el modelo de Sudbury Valley.

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El cambio del apego a la independencia

Si lees la literatura sobre desarrollo infantil y consejos a los padres, especialmente si lees la literatura más antigua, antes de que los “expertos” empiecen a verlo como su trabajo para asustar a la gente, encontrarás un comentario continuo sobre cómo a los 4 años, los niños comienzan Necesitar y buscar mayor independencia de los adultos. Incluso hoy, algo de eso se puede encontrar en Internet si busca en Google “niños de 4 años”. Aquí hay algunos ejemplos:

• “Los niños de esta edad [edad 4] van de 0 a 60 años en la escala de independencia, por lo que es vital hablar con ellos sobre las reglas de seguridad antes de que tengan una gran idea ” , dice Daniel Coury, MD, jefe de pediatría del desarrollo y del comportamiento en Nationwide Children’s Hospital, en Columbus, Ohio. ” Pero no quieres asustarlos. ” (Aquí.)

• “ Los niños de cuatro años quieren probar nuevas experiencias. También quieren ser más autosuficientes y buscar expandir las áreas de sus vidas en las que pueden ser tomadores de decisiones independientes. ” (Aquí.)

• Lo que diría un niño de cuatro años sobre sus necesidades: “Necesito explorar, probar y probar límites. ” (Aquí.)

La investigación sobre el apego, que se remonta al trabajo de Bowlby (1958) y Ainsworth (1979), ha revelado que el apego de los niños a los cuidadores comienza a aumentar alrededor de los 6 a 8 meses y disminuye a aproximadamente los 4 años. Desde una perspectiva evolutiva, esto tiene perfecto sentido. De seis a ocho meses es cuando los bebés comienzan a moverse solos (inicialmente gateando), por lo que un fuerte impulso para estar cerca de un cuidador confiable es adaptable, por lo que no se alejan demasiado y se ponen en peligro. Alrededor de 4 años es cuando los niños comienzan a tener sentido común, por lo que hay mucho peligro reducido en su alejamiento. La función principal del apego (odio tener tanto frío al respecto) es proteger al niño del peligro durante el período en que es móvil, pero aún no ha adquirido mucho sentido sobre lo que es peligroso y lo que no lo es.

La internalización del lenguaje y el origen del pensamiento verbal

¿Qué subyace en el aumento de la capacidad de los niños, a la edad de 4 años, para comportarse de manera segura e independiente? Parte de la respuesta, por supuesto, simplemente tiene que ver con un mayor conocimiento. Si los cuidadores han hecho su trabajo correctamente y han permitido que los niños exploren y se comporten de manera moderadamente arriesgada en presencia de los cuidadores durante los primeros cuatro años de los niños, entonces, alrededor de los 4 años, los niños han aprendido mucho sobre lo que es seguro y lo que no es. t Pero algo menos gradual también ocurre justo antes o alrededor de los 4 años: los niños desarrollan la capacidad de usar palabras no solo para comunicarse con los demás, sino también para comunicarse con ellos mismos. En otras palabras, comienzan a pensar verbalmente, lo que significa, esencialmente, que pueden decirse lo que es seguro o no y pueden recordar las reglas verbales que aprendieron de otros, y pueden usar esas habilidades para restringir o motivar sus acciones a medida que lo hacen. vagar y explorar por su cuenta.

La persona más notada por esta teoría de que un cambio importante en el pensamiento ocurre alrededor de los 4 años es el psicólogo de desarrollo ruso Lev Vyotsky (1934/1962). Vygotsky sostuvo que lo que usualmente describimos como pensamiento es, en gran medida, un discurso internalizado. Al principio, según Vygotsky, el pensamiento ocurre en un contexto social, como un discurso de ida y vuelta con los demás. Una persona mayor le dice algo al niño. El niño entiende lo que se dijo y puede o no discutir. Si la declaración es una regla de comportamiento, el niño puede cumplirla de inmediato, pero no más tarde, porque el niño no lo piensa más tarde. Es por eso que los niños muy pequeños necesitan ser vigilados. Sin embargo, con el tiempo, los niños aprenden que pueden usar el lenguaje incluso cuando no están en presencia de otros, como una forma de recordarse a sí mismos lo que deben o no deben hacer. Al principio, pueden usar las palabras en voz alta, en una fase de hablar consigo mismos: “Oh, mamá dijo que no toquen la estufa caliente “. Pero con el tiempo, aprenden que no tienen que enunciar realmente las palabras; Ellos solo pueden pensar en ellos mismos. A veces hay un período de transición en el que puede ver cómo se mueven los labios del niño mientras piensa. Si usted es un lector de labios, literalmente puede leer la mente del niño.

Según Vygotsky, y verificado por mucha investigación desde su época (por ejemplo, Alderson-Dat & Fernyhough, 2014; Manfra et al., 2014; Winsler et al., 1997), alrededor de los 4 años, los niños han desarrollado la capacidad de comunicación verbal. pensaron hasta tal punto que pueden recordar y seguir las reglas que aprendieron previamente sin que alguien les recuerde, e incluso pueden pensar verbalmente sobre cómo comportarse en contextos nuevos. Pueden hacerse preguntas tales como: “¿Es seguro para mí hacer esto?” O ” ¿Qué pasaría si lo hiciera?” E imaginen la respuesta antes de que realmente intenten esto o aquello. Esta habilidad es la esencia del sentido común y la precaución.

La comprensión emergente de las mentes

Otro cambio cognitivo bien documentado que se produce alrededor de los 4 años se refiere a lo que los investigadores llaman “teoría de la mente” (por ejemplo, Wellman, Cross y Watson, 2001). La teoría de la mente se refiere a la comprensión de que existe una diferencia entre lo que una persona puede creer que es verdad y lo que realmente es verdad. Las personas pueden sostener y actuar sobre falsas creencias. Una persona puede creer una cosa, y otra puede creer otra cosa. Esta comprensión es un desarrollo importante en la capacidad del niño para llevarse bien con sus compañeros. Para tener amigos reales y para colaborar de verdad, debe comprender que los pensamientos y perspectivas de los amigos no son necesariamente los mismos que los suyos. Por lo tanto, para llevarse bien, es necesario aprender de alguna manera sobre la mente de su amigo y tenerlo en cuenta en su juego. No es una coincidencia, creo, que esta capacidad surge casi al mismo tiempo que los niños están motivados y pueden disfrutar jugando con sus compañeros, sin la intervención de adultos. La mayoría de los niños de 4 años, a diferencia de la mayoría de los niños de 3 años, pueden jugar felices con otros de su edad, ya que pueden tomar en cuenta las necesidades y el conocimiento de sus compañeros de juego, que pueden ser diferentes de sus propias necesidades y conocimientos.

Sospecho (aunque no conozco ninguna investigación al respecto) que el desarrollo de la teoría de la mente está íntimamente vinculado a la internalización del lenguaje. Cuando los niños se hablan a sí mismos como una forma de pensar, casi no pueden evitar comenzar a darse cuenta del hecho de que tienen una mente y que su mente puede cambiar con el tiempo: ” Creo que hay un juguete en esta caja. . Ahora estoy abriendo la caja. Vaya, no hay juguete. Me equivoqué ”. Una vez que se dan cuenta de que tienen una mente, que puede cambiar con el tiempo en su conocimiento y creencias, es un paso relativamente pequeño darse cuenta de que lo mismo es cierto para otras personas. La mente es lo que la gente se dice a sí misma.

Tampoco es una coincidencia, entonces, que la edad de 4 años es cuando los niños normalmente comienzan a disfrutar de trucos y acertijos y juegos de adivinanzas. Para disfrutar de estas cosas, tienes que entender que la mente puede ser engañada. Comprender que también te ayuda a comportarte de manera segura cuando sales de aventura. Sabes que tu creencia actual, o lo que un compañero de juegos te acaba de decir, podría estar equivocado, por lo que lo pruebas antes de actuar.

Conclusión

A lo largo de la historia humana, hasta hace muy poco tiempo, la gente entendió que la capacidad de sentido común, moderación y seguridad autocontrolada crece bastante rápidamente alrededor de los 4 años. La edad de 4 años se entendía como la edad aproximada a la que los niños ingresan en la cultura de la infancia, donde comienzan a aprender al menos tanto, si no más, del juego con los compañeros que de los adultos. La gente no necesitaba estudios de investigación para probárselo; Era obvio. Los niños de hoy, lamentablemente, existen en un mundo en el que los adultos se han convencido de que los niños no son competentes a los 4 años, y muchos creen que no son competentes incluso a los 8 o 12 años. Hoy en día, a muchos niños de 12 años no se les permite Independencia que permitieron a los niños de 4 años hasta hace unas décadas.

También, lamentablemente, vivimos en un momento en que muchas personas tienen la creencia realmente extraña de que es más importante capacitar a los niños en las llamadas “habilidades académicas” que enseñarles reglas básicas de seguridad, reglas que pueden entender y que podría darles la libertad que necesitan para aprender lecciones que son mucho más importantes que los restos académicos que les imponemos.

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Y ahora, ¿qué te parece? ¿Tiene recuerdos de aventuras a los 4 años o de los deseos y acciones de sus hijos a esa edad? Este blog es, en parte, un foro de discusión. Sus preguntas, pensamientos, historias y opiniones son tratados con respeto por mí y por otros lectores, independientemente del grado en que estemos de acuerdo o en desacuerdo. Por favor publique estos aquí; No me los envíes por email. Recibo muchos más correos electrónicos de los que puedo contestar.

Referencias

Ainsworth, M. (1979). Apego en relación con la interacción madre-hijo. Avances en el estudio del comportamiento, 9 , 2-52.

Alderson-Day, B., y Fernyhough, C. (2015). Discurso interno: desarrollo, funciones cognitivas, fenomenología y neurobiología. Boletín psicológico, 141 , 931-965.

Bowlby, J. (1958). La naturaleza del lazo del niño a su madre. Revista Internacional de Psicoanálisis, 39 , 350-373.

Manfra, L., Davis, K., Ducenne, L., y Winsler, A. (2014). Las estrategias de autocontrol verbal y motor de los niños en edad preescolar durante una tarea de resistencia a la tentación. Revista de Psicología Genética: Investigación y Teoría del Desarrollo Humano, 175 , 332-345.

Vygotsky, L. (1934, traducción al inglés, 1962). Pensamiento y lenguaje . Cambridge, MA: MIT Press.

Wellman, HM, Csross, D., y Watson, J. (2001). Metanálisis del desarrollo de la teoría de la mente: La verdad sobre las falsas creencias. Desarrollo del niño, 72 , 655-684.

Winsler, A., Díaz, R., y de Madrid, I. (1997). El papel del discurso privado en la transición de la colaboración al desempeño de tareas independientes en niños pequeños. Investigación de la primera infancia trimestral, 12 , 59-79.