La historia de las empresas educativas con fines de lucro no ha sido bonita. Las universidades en línea como la Universidad de Phoenix han sido objeto de investigación estatal y federal por prácticas potencialmente explotadoras y fraudulentas. La Universidad de Kaplan ha tenido que defenderse contra las afirmaciones de que se aprovecha de las vulnerabilidades de los deprimidos y desesperados; su propio manual de capacitación aconsejaba a los reclutadores utilizar el "dolor y los temores" de los futuros estudiantes para que se inscriban. ¿Y quién puede olvidar a Chris Whittle y sus nefastas escuelas Edison, así como las transmisiones de aula llenas de comerciales proporcionadas por Whittle's Channel One News?
Hay un amplio motivo, entonces, para prestar atención a la nueva generación de edupreneurs: jóvenes innovadores conocedores de la tecnología que han comenzado a producir productos para el enorme mercado educativo de los Estados Unidos. Pero una mirada más cercana revela que muchos de estos propietarios de negocios combinan el deseo de prosperar financieramente con un sentido genuino de la misión. Su objetivo es "interrumpir" la educación de forma productiva, introducir herramientas que transformarán la forma en que aprendemos tal como otras tecnologías han transformado la forma en que trabajamos, la forma en que nos comunicamos y la forma en que nos entretenemos. A diferencia del gigante Kaplan Corporation o del acaudalado Whittle, que construyó sistemas escolares completos, estos empresarios a menudo ejecutan una operación de un solo hombre desde un garaje o habitación libre. Incluyen antiguos (y actuales) profesores, tutores, administradores escolares y padres, personas cuyo interés en la educación es mucho más profundo que ganar dinero. Tampoco están agrupados en Silicon Valley o en el centro de Manhattan; puedes tener un edupreneur que vive al lado.
Hago. Bueno, tres puertas más abajo, lo suficientemente cerca para que alguien con un buen brazo arroje una pelota de fútbol de mi entrada al patio delantero de Trey Billings. Cuando Billings se graduó de la Universidad de Cornell en 1997, planeó poner su título de psicólogo a trabajar en las escuelas públicas, y durante varios años trabajó para el distrito escolar en New Haven, Connecticut, la ciudad donde ambos vivimos. Billings se encontró frustrado por el equipo obsoleto y la inercia institucional que encontró allí, sin embargo, y se fue para cofundar una firma de tutoría, la primera de varias empresas comerciales relacionadas con la educación.
Su siguiente compañía comenzó cuando uno de sus tutores, uno de los alumnos de matemática y física de la Universidad de Yale llamado Eli Luberoff, se preguntó una noche invernal por qué tuvo que dejar el calor de su dormitorio para enseñar. Ingrese Tutor Trove – una pizarra interactiva basada en la web que permite que el tutor y el alumno trabajen juntos en tiempo real, a pocas millas o (se prevé) a unos pocos continentes. Tan atractiva fue la tecnología diseñada por Billings y Luberoff que los maestros pronto pidieron una versión para el aula. El negocio hizo un pivote, en términos de la compañía de software, y se convirtió en Desmos, "una de las mejores nuevas empresas de educación de 2011", según la opinión de la periodista de tecnología digital Audrey Watters. El producto más popular de la empresa de software interactivo es uno que no cuesta absolutamente nada: una calculadora gráfica gratuita basada en la web, con características más sofisticadas que el modelo de Texas Instruments que los padres han estado comprando a sus hijos durante décadas.
Billings es consciente de que la idea de sacar provecho de la educación hace que algunas personas se sientan incómodas, pero, dice, "nadie va a la tecnología de la información para hacerse rico". Si eso es lo que queríamos, íbamos a trabajar para Google ". En cambio, dice, él y sus compatriotas quieren" cambiar el mundo y ser recompensados por hacerlo ". Hay un espíritu de equipo entre esta generación de empresarios educativos , un grupo que incluye a Nic Borg y Jeff O'Hara de Edmodo, Chris Sprague y Ashwin Ram de Open Study y Pooja Nath de Piazza. Sus empresas, ágiles, flexibles y de rápido movimiento, pueden responder a las necesidades genuinas de los estudiantes y los docentes de maneras que el gran software educativo, el hardware y las compañías editoriales a menudo no tienen.
Supongo que próximamente habrá más innovaciones educativas en un garaje cercano.
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Esta publicación apareció originalmente en Time.com.
