¿Pueden los perros reconocer nuestras caras?

Cinco Border Collies, un Labrador Retriever y un Golden Retriever entran en un escáner de imágenes cerebrales.

Sí, esto realmente sucedió. En un nuevo estudio de imágenes cerebrales publicado en la revista PLOS One , los investigadores examinaron la actividad cerebral de siete perros utilizando un escáner funcional de imágenes por resonancia magnética (fMRI) mientras les mostraban las caras.

Fuente: PLOS One

La MRI funcional es una tecnología no invasiva basada en imanes que mide la actividad cerebral mediante la detección de cambios en el flujo sanguíneo. Siete perros fueron entrenados para relajarse en un mentón dentro del escáner de resonancia magnética para que puedan permanecer cómodamente en la postura "Sphinx" (la misma postura de Sphinx que hace en yoga). A los perros se les mostraron fotos de 50 personas diferentes y 50 objetos cotidianos, mientras que los investigadores midieron los cambios en el flujo sanguíneo en su cerebro.

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Los investigadores encontraron que las fotos de personas activaron áreas del lóbulo temporal de los perros, un área en el cerebro asociada con el reconocimiento facial y la percepción . El estudio también encontró que las regiones cerebrales asociadas con recompensas y emociones (caudado y tálamo, respectivamente) eran más activas cuando los perros veían caras de personas, pero no objetos.

Fuente: PLOS One

Estos resultados son consistentes con lo que sabemos sobre el reconocimiento facial en humanos y otros animales. En los humanos, el área primaria del cerebro correlacionada con el reconocimiento facial es una sección del lóbulo temporal. Esta es la misma región del cerebro para el reconocimiento facial en monos macacos y ovejas.

Este nuevo estudio se suma a la creciente ciencia detrás de cómo los perros son animales únicamente sociales y puede establecer comunicación y vínculos con las personas de maneras que otros animales no tienen. Los perros son los únicos miembros de la familia Canidae que pueden reconocer rostros de personas sin entrenamiento. Los perros pueden decir cuándo estamos sonriendo o no y son capaces de notar las diferencias entre dos caras, algo que incluso los primates como los monos japoneses no son capaces de hacer. Los perros también pasan más tiempo examinando caras nuevas en comparación con caras familiares.

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Los perros son más capaces de detectar señales faciales humanas que incluso los chimpancés. De hecho, los perros son más propensos a pedir comida a las personas con las que pueden establecer contacto visual y jugar con los humanos que son más abiertos y atentos a través del lenguaje corporal.

Los perros están tan sintonizados con las señales faciales de las personas que, en los estudios, cuando los perros no pueden resolver las tareas, los perros miran las pistas de las personas en busca de pistas (mientras que los lobos no).

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