¿Qué deberían gastar las universidades en la salud mental de los estudiantes?

Fuente: Creative Commons (mediaphoto.org)

¿Cuánto deberían gastar los colegios y universidades en la salud mental de los estudiantes?

Como investigador académico, no podría darle una respuesta simple y directa, pero aquí hay algunas ideas.

Primero, comencemos con una estimación aproximada de cuánto gastan actualmente las escuelas en salud mental. Teniendo en cuenta que hay muchas variaciones entre las escuelas, considere una institución pública típica de 4 años con una inscripción de 15,000 estudiantes. Según una encuesta nacional anual de consejeros, una escuela en esta categoría tiene un personal de servicio de consejería de 9 equivalentes a tiempo completo (FTE) en promedio, lo que se traduciría en aproximadamente $ 600,000 en gastos, incluidos los beneficios, si se supone que los FTE son en su mayoría psicólogos, consejeros profesionales y trabajadores sociales, con un puñado de psiquiatras, terapeutas matrimoniales y familiares y otros tipos de proveedores. Al agregar costos indirectos (apoyo administrativo y uso de instalaciones) y asumiendo que otras unidades en el campus también emplean un poco de tiempo de proveedor de servicios de salud mental para los estudiantes, podemos agregar otro 25%, lo que representa un total de aproximadamente $ 750,000 en costos de atención de salud mental.

Las crisis relacionadas con la salud mental a menudo requieren un tiempo considerable del personal del campus que no sean profesionales de la salud mental, en unidades como el personal de vida residencial, asesores académicos y personal legal. De acuerdo con la encuesta de directores, en promedio, una escuela con 15,000 estudiantes tiene alrededor de 50 estudiantes hospitalizados por razones de salud mental cada año. En ausencia de datos concretos, supongamos que estos incidentes requieren un promedio de aproximadamente $ 3,000 en tiempo del personal (más allá del personal de salud mental, cuyos FTE ya hemos contabilizado), lo que agregaría otros $ 150,000 en costos totales de personal.

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Es más difícil obtener una estimación de los recursos del campus dedicados a la prevención de problemas de salud mental, porque las estadísticas nacionales están menos disponibles. Si los sistemas de salud del campus se parecen al sistema nacional en general, es seguro decir que el gasto en prevención es mucho menor que el gasto en tratamiento: tal vez del orden de $ 150,000 como un estimado generoso para nuestra escuela de genéricos con 15,000 estudiantes.

Así que ahora tenemos un poco más de $ 1 millón para el tratamiento de salud mental y la prevención combinados, o aproximadamente $ 70 por estudiante. Esto es alrededor de $ 1 por cada $ 400 de gastos institucionales totales en estudiantes universitarios, que son alrededor de $ 28,000 por estudiante en universidades públicas.

Así que $ 1 por cada $ 400, más o menos, dependiendo de la escuela. ¿Es esta la cantidad "correcta"? ¿Cuál es la cantidad correcta?

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Desde una perspectiva económica, las escuelas y la sociedad en general pueden abordar esta cuestión centrándose en el valor por gasto o la relación costo-efectividad. Las escuelas podrían preguntarse a sí mismas:

1. ¿Qué valor obtenemos de nuestras inversiones actuales en salud mental?
2. ¿Cuál sería el valor esperado de inversiones alternativas o adicionales que podríamos hacer en salud mental?
3. ¿Cómo se comparan nuestras respuestas a las dos primeras preguntas con el valor que estamos obteniendo, y que podríamos obtener, de las inversiones en áreas distintas de la salud mental (es decir, los otros $ 399 por cada $ 400 del presupuesto)?

Puede ver por qué no hay respuestas fáciles a la pregunta al comienzo de esta publicación. ¿Cómo definimos y medimos el "valor" para las inversiones en salud mental, y luego lo comparamos con una amplia gama de otras inversiones en el bienestar y el desarrollo de los estudiantes? Un lugar para comenzar sería la retención de estudiantes, que tiene un vínculo claro con la salud mental, como abordaré en mi próxima publicación. Mientras tanto, agregue sus comentarios sobre cómo su escuela u organización invierte en la salud mental de los jóvenes, ya sea que piense que es la cantidad correcta, y cualquier otra cosa relacionada con estos asuntos.