El abuso de drogas y alcohol siempre ha sido un problema importante para muchos jóvenes.
Según la encuesta Monitoring the Future de 2014 sobre el uso de drogas entre los estudiantes de 8º, 10º y 12º grado, el uso reportado de drogas ilícitas generalmente ha disminuido, aunque el alcohol, el cannabis y el tabaco siguen siendo favoritos perennes. Solo en 2014, el 19 por ciento de los estudiantes de 12 ° grado admitió haber bebido en exceso, aunque esto fue mucho más bajo que en años anteriores. Y aunque el consumo de tabaco se ha desplomado en los últimos años, el uso de drogas ilícitas, incluido el cannabis, ha mostrado pocos cambios en las últimas dos décadas.
El uso de varias drogas (el uso de más de un medicamento a lo largo del tiempo) también parece bastante estable a lo largo del tiempo. En base a diferentes estudios, la incidencia del uso de drogas múltiples ha oscilado entre 18 y 34 por ciento en adolescentes menores de 16 años. Aunque las drogas de elección tienden a ser el alcohol, tabaco y cannabis, más drogas exóticas, incluyendo inhalantes, medicamentos recetados, y las drogas de "fiesta" como el éxtasis a menudo también son maltratadas. Junto con los problemas de salud asociados con el intercambio de agujas y el daño interno de los órganos, los accidentes automovilísticos relacionados con el alcohol son la principal causa de muertes entre adolescentes en los Estados Unidos. Las muertes por sobredosis vinculadas a drogas como heroína, anfetaminas y medicamentos recetados también han aumentado constantemente en los últimos 10 años.
Para obtener una mejor comprensión de por qué el uso de drogas policiales es tan popular entre los adolescentes, los investigadores han estado examinando el papel que la angustia psicológica puede tener en el uso de sustancias. El vínculo entre la depresión y el consumo de alcohol parece particularmente fuerte en los adolescentes más jóvenes (especialmente las adolescentes), incluso cuando se tienen en cuenta otros factores, como los problemas de conducta y las desventajas económicas. La depresión y la ansiedad también parecen predecir el consumo de tabaco, cannabis e inhalantes, mientras que la ansiedad sola parece ser un fuerte predictor del consumo de alcohol.
Entonces, ¿qué significa esto para los adolescentes que están en riesgo de abusar de las drogas y el alcohol? Un nuevo estudio de investigación publicado en la revista Psychology ofAdictive Behaviors examina el papel de la angustia psicológica en el consumo de drogas para una gran muestra de adolescentes australianos. Un equipo de investigadores dirigido por Adrian B. Kelly de la Universidad de Queensland encuestó a 10,273 estudiantes (de los cuales el 49.3 por ciento son hombres) en los Grados 7, 9 y 11, utilizando una serie de medidas. Estas medidas incluían elementos relacionados con el uso reciente de drogas, angustia psicológica, uso de drogas entre pares (si conocían el uso de drogas en amigos) y factores relacionados como el ingreso familiar, el éxito académico, el lugar de nacimiento y el historial de malas conductas escolares.
Con base en el análisis estadístico de los resultados, los participantes se dividieron en tres clases: usuarios que no usan drogas (47.7 por ciento), principalmente usuarios de alcohol (44.1 por ciento) y usuarios de drogas (8.2 por ciento). Los usuarios de polidrug informaron haber consumido alcohol y tabaco en al menos seis ocasiones en el mes anterior y fumar cannabis al menos una vez en el mes anterior. El grupo principalmente alcohólico informó haber bebido al menos una vez en el mes anterior con poco o ningún uso de drogas. Si bien la proporción de usuarios de drogas múltiples es más baja de lo que se informó anteriormente en estudios nacionales o internacionales, esto probablemente se debió a que se incluyeron estudiantes más jóvenes.
En cuanto a la angustia psicológica, solo el 11.39 por ciento del grupo de usuarios que no usaba drogas se consideraba de alto riesgo en comparación con el 27.21 por ciento de los usuarios de polidrogas. En comparación con los consumidores de alcohol, los usuarios de drogas múltiples también tenían más probabilidades de ser mayores y de tener un historial de angustia psicológica, suspensiones escolares, fracaso académico y consumo de drogas entre pares. Los adolescentes de familias más pobres también eran más propensos a abusar de las drogas y el alcohol que los participantes más acomodados.
A pesar de la evidencia de un fuerte vínculo entre el uso de varias drogas y la angustia psicológica, realmente no es posible hacer suposiciones sobre la causa. Dado que este estudio se centró en los adolescentes en solo un punto en el tiempo, no había forma de saber si la angustia psicológica condujo al uso de varias drogas o viceversa. Adrian Kelly y sus coautores también señalan varias limitaciones de su estudio. Además de evaluar a los participantes en diferentes momentos, los estudios futuros también deberán analizar la gravedad del consumo de drogas en lugar de determinar si los adolescentes han consumido drogas o alcohol recientemente. Aunque no hubo evidencia real de diferencias de género en el uso de varias drogas o angustia psicológica, eso puede deberse a las medidas utilizadas en este estudio.
Aún así, esta investigación sugiere que la angustia psicológica puede ser un predictor significativo del uso de varias drogas en adolescentes, incluso cuando se tienen en cuenta otros factores, como los problemas de conducta o el uso de drogas entre pares. Aunque definitivamente se necesita más investigación para explorar más a fondo este vínculo, los programas de tratamiento dirigidos a ayudar a los adolescentes con depresión o ansiedad también deben enfocarse en posibles problemas con las drogas. Además, los adolescentes con problemas conocidos de abuso de sustancias deben ser evaluados también por posibles problemas de salud mental.
Hacer la transición de niño a adulto puede ser extremadamente difícil para muchos adolescentes. Junto con los problemas emocionales y la presión de los compañeros, la fácil disponibilidad de drogas y alcohol siempre será una preocupación para padres y maestros. Reconocer el vínculo entre la angustia psicológica y el uso de varias drogas puede proporcionar mejores opciones para detener los problemas antes de que puedan comenzar.
