¿Qué nos hace agradecidos?

Hay muchos beneficios psicológicos para la gratitud: Sentirse agradecido a los demás puede levantar su estado de ánimo. Mejora tu sensación de conexión con otras personas. La gratitud también puede motivarte a hacer el trabajo para otros.

Cuando sientes gratitud hacia otra persona, sientes aprecio por el hecho de que la persona haya hecho algo por ti que requirió algún esfuerzo de su parte y que finalmente fue diseñada para ser útil para ti. Cuando no hubo esfuerzo o costo para las acciones de alguien, entonces puede sentirse afortunado de que haya un resultado positivo, pero no necesariamente agradecido por participar en esa acción.

Por ejemplo, supongamos que un cable eléctrico se suelta en su automóvil mientras conduce y el automóvil se detiene al costado de la carretera. Un conductor se detiene, mira debajo del capó y vuelve a conectar el cable, permitiéndole llegar a casa. Está agradecido de que el conductor haya sacrificado el tiempo para ayudarlo. Si el conductor hubiera acelerado, pero eso causó una vibración en el camino que causó que el cable se vuelva a conectar, se sentiría afortunado, pero no estaría agradecido con el conductor.

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Este análisis de gratitud sugiere que debemos evaluar si la acción de otra persona tuvo un costo para ellos para sentirse agradecido. Un artículo en el número de noviembre de 2014 del Personality and Social Psychology Bulletin de Michael MacKenzie, Kathleen Vohs y Roy Baumeisters sugiere que las creencias de las personas sobre el libre albedrío pueden influir en la percepción del costo, lo que a su vez puede afectar el sentimiento de gratitud.

La idea es que si crees que las personas tienen libre albedrío, entonces crees que las acciones que toman son intencionales . Esas intenciones reflejan que han hecho cosas explícitamente para ayudarlo, y eso aumenta su sentido de gratitud hacia ellas.

En una serie de estudios, los investigadores simplemente midieron las creencias de las personas sobre el libre albedrío y su tendencia a estar agradecidos. Como se esperaría si las creencias en libre voluntad afectan la gratitud, estas medidas se correlacionaron positivamente. Cuanto más creían las personas en el libre albedrío, más tendían a experimentar gratitud en sus vidas.

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Por supuesto, es difícil sacar conclusiones sólidas de estudios correlacionales como este. En otro experimento, los investigadores manipularon las creencias en el libre albedrío haciendo que la gente reflexionara sobre las oraciones que sugerían que hay libre albedrío o que no lo hay. Esto indujo una diferencia temporal entre los grupos en la fuerza de su creencia en el libre albedrío. Luego, los participantes pensaron en los eventos de sus vidas en los que alguien hizo algo por ellos. Los participantes estaban más agradecidos por estos eventos si se los hubiera inducido a creer en el libre albedrío que si se los hubiera inducido a creer que no existe el libre albedrío. Un grupo de control que no pensó en el libre albedrío antes de la tarea se comportó de manera similar a los inducidos a creer en el libre albedrío, sugiriendo que la mayoría de los participantes (de esta población de estudiantes universitarios) tendían a creer en el libre albedrío.

Un tercer experimento también indujo diferencias en la creencia en el libre albedrío mediante el uso de pasajes que argumentaban que la libre voluntad existe o no existe. Después de eso, los participantes fueron inducidos a creer que iban a hacer un experimento bastante aburrido para otro experimentador. Después de caminar a otra habitación, el experimentador les dijo que el estudio podría completarse sin su ayuda y que no tenían que hacer la tarea aburrida. Los participantes regresaron a la primera sala, donde se les hicieron algunas preguntas sobre el primer experimentador, incluidas preguntas sobre si estaban agradecidos con el experimentador por haberlos dejado ir, y si el experimentador era sincero sobre las motivaciones para dejarlos salir del experimento. .

Los participantes inducidos a creer en el libre albedrío estaban más agradecidos con el experimentador que aquellos inducidos a creer que el libre albedrío no existe. Además, los participantes inducidos a creer en el libre albedrío sentían que el experimentador era más sincero que aquellos a quienes se indujo a creer que no existe el libre albedrío. La creencia de que el experimentador era sincero fue capaz de explicar estadísticamente la relación entre la creencia en el libre albedrío y la gratitud.

Reuniendo todo esto: para sentir gratitud, debes creer que la persona que ha hecho algo por ti realmente quiere ayudarte. Un factor que afecta la sensación de que alguien quiere ayudar es si tienen libre albedrío. Después de todo, sin el libre albedrío, están destinados a actuar de la manera en que lo hacen.

Esta investigación tiene implicaciones para las compañías que están realizando un servicio al cliente. Si las empresas desean que las personas se sientan agradecidas por el servicio que reciben, es útil para los agentes de servicio al cliente que los clientes sepan que tienen cierta autonomía en las acciones que realizan. De esta forma, los clientes creerán que los agentes han elegido ayudarlos, en lugar de creer que algo sobre la política de la empresa les ordenó ser útiles.

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