Lianne * vino a verme en busca de ayuda con sus atracones compulsivos. "No me puedo soportar", dijo. "He probado todas las dietas que puedo pensar. Pierdo peso … y luego lo recupero todo … y más. Lianne era inteligente y muy divertida. Ella tuvo un trabajo exitoso y muchas amigas. Pero ella no tenía citas y no creía que ningún hombre pudiera interesarla por su peso.
Al igual que muchos de mis clientes con trastornos alimentarios, Lianne sabía que no estaba contenta, pero no podía hablar mucho sobre lo que eso significaba. "Simplemente … no estoy feliz", dijo. Ella atribuyó todos sus malos sentimientos a su peso. "Estaría bien si pudiera perder treinta libras".
Sin embargo, a los pocos meses de nuestro trabajo en conjunto, descubrí que Lianne tenía otro hábito compulsivo: ir de compras. Compró equipo de cocina, cerámica italiana, exquisitos platos, elegantes vasos y otras cosas para su departamento. Ella podía pagar sus compras, pero estaba avergonzada de que comprara todas estas cosas, la mayoría de las cuales se guardaban en sus cajas en su armario o amontonadas en una esquina de su departamento.
Le pedí a Lianne que tratara de tomar nota mental de lo que estaba haciendo, pensando o sintiendo cada vez que comenzaba a pensar en hacer una compra o comenzaba a comer algo que no quería comer. La tarea resultó ser sorprendentemente difícil. Lianne no solo tuvo problemas para ver una conexión entre sus sentimientos, pensamientos y acciones; ella tampoco podía decirme nada sobre lo que estaba sintiendo en cualquier momento. Supuse que se sentía vacía, triste y algunas veces frustrada durante sus sesiones. Pude ver a veces que realmente se sentía feliz. Pero para ella, los sentimientos eran intercambiables e incognoscibles.
Está bastante bien establecido en estos días que muchas personas con trastornos alimentarios también tienen dificultades para manejar sus sentimientos. Lo curioso es que no son solo malos sentimientos los que tienen problemas. Como dijo Lianne un día después de haber estado en terapia por un tiempo, "Cuando me siento feliz, me siento asustada. Es demasiado. Siento que hay electricidad corriendo por mis venas y que podría … explotar. O peor, podría comenzar a disfrutar de sentirse bien, y luego desaparecerá … y me sentiré aún peor ". Así que comió o se llevó los buenos sentimientos.
Los investigadores han descubierto que este es, de hecho, uno de los vínculos entre los trastornos de la alimentación y las compras: que los comportamientos son formas de tratar de sobrellevar sentimientos que parecen abrumadores o que de alguna manera están fuera de control.
La terapia de conversación ayuda a que estos sentimientos sean más manejables; pero no de la manera en que estamos acostumbrados a pensar. La tarea más importante es no descubrir eventos pasados terribles (olvidados) o experiencias dolorosas de la infancia, sino encontrar nuevas formas de manejar los sentimientos que parecen tan incontrolables que tienen que ser borrados de la existencia.
El primer paso es comenzar a expresar la experiencia en palabras. Lianne, al igual que muchos hombres y mujeres con estos trastornos "acompañantes", a menudo solo sentía un vacío físico, que llenaba tan rápido como podía con comida y compras. No podía separar ningún otro sentimiento, y los únicos pensamientos sobre los que podía hablar era que realmente necesitaba detenerse, que iba a engordar con la comida y enojada con las compras, y que debía estar realmente débil y despreciable porque no pudo manejar este comportamiento.
La clave para la capacidad de manejar estos sentimientos y detener este comportamiento no es la fuerza de voluntad, sino la capacidad de utilizar el lenguaje de una manera muy específica. No importa cuán inteligentes o verbales seamos, si sufrimos de uno de estos comportamientos excesivos, es muy probable que tengamos dificultades para "usar nuestras palabras" para hacernos sentir mejor.
El camino para desarrollar esta capacidad a menudo sorprende por su simplicidad. Realmente tiene que ver con hablar sobre los pequeños detalles de la experiencia cotidiana a otra persona que está interesada y con curiosidad sobre cómo es estar dentro de su cuerpo y vivir su vida. Aunque puede parecer embarazoso compartir algunos de los detalles aburridos de su experiencia cotidiana con otra persona, puede llevar a que usted mismo preste atención a esos detalles. Y a menudo es sorprendente descubrir que lo que parecía aburrido y sin importancia es en realidad donde se sientan sus sentimientos.
Esta conexión no ocurre rápida o fácilmente. Para Lianne, por ejemplo, pasaron casi dos años antes de que realmente sintiera la conexión hacia la que estábamos trabajando. Pero un día entró a mi oficina con una gran sonrisa en su rostro. "Conseguí un aumento esta semana. Yo estaba emocionado. Pero no compré ", dijo. "Y no comí. Lo tendría hace un año. Tal vez incluso hace un par de meses ".
Sin embargo, hacer la conexión no es el final. Una vez que los sentimientos comienzan a resolverse, y realmente se sienten, es necesario encontrar formas de tolerarlos y gestionarlos. ¿Como hacemos eso? Hablaré de este proceso en mi próxima publicación.
* Nombres e información de identificación cambiados para proteger la privacidad
(Esta publicación proviene de mi capítulo "Comer, comprar y ser feliz: relacionar los trastornos alimentarios y de compras" en el libro I Shop Therefore I Am, editado por April Lane Benson)
