Retrato de un adicto a la comida

Mira alrededor. Las líneas de la cintura se están expandiendo a un ritmo alarmante. De hecho, con más del 60 por ciento del sobrepeso del país, la mayoría de nosotros tenemos sobrepeso. Es la nueva norma (aunque eso no significa que sea el ideal). Científicos, médicos, expertos en acondicionamiento físico, analistas culturales, economistas y otros han identificado una amplia variedad de factores como culpables. Seguramente, usted ha escuchado todo tipo de explicaciones sobre por qué tanta gente tiene sobrepeso: las personas son menos activas, la comida chatarra es barata y de más fácil acceso, no hay tiempo para hacer ejercicio, la gente está más estresada. Todas son posibilidades válidas, y en algún nivel, lo más probable es que contribuyan al problema de la obesidad.

Pero hay una explicación que se ha propuesto que a veces provoca una sonrisa, o al menos una sonrisa: algunas personas tienen sobrepeso porque la comida puede ser adictiva.

Y al principio, el concepto de "adicción a la comida" parece un poco extraño. ¿Cómo puede ser adictiva la comida si todos la necesitan para vivir?

Claro, necesitamos comida para vivir, sin lugar a dudas. Sin embargo, no necesitamos calorías vacías con poco o ningún valor nutricional, o cantidades excesivas de alimentos ricos en azúcar y altos en grasa que pueden poner en peligro nuestra salud.

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El concepto de adicción a la comida es relativamente nuevo. Existen formas limitadas de evaluarlo y diagnosticarlo, y no existe un estándar médico o psicológico oficial. No obstante, los estudios han revelado que se observan cambios conductuales y cerebrales en respuesta a la ingesta de alimentos y drogas, y estos cambios a menudo son marcadamente similares. Como resultado, los científicos han utilizado el Manual Estadístico de Diagnóstico de los Trastornos Mentales (DSM-IV), que se utiliza para diagnosticar la dependencia de sustancias (es decir, adicción a las drogas), como una herramienta con la que estudiar la adicción a los alimentos. Según el DSM-IV, los siete criterios para la adicción son:

1. Tolerancia como se ve cuando un individuo consume una cantidad mayor de una sustancia para alcanzar la intoxicación o un efecto deseado; o cuando una persona experimenta un efecto marcadamente disminuido al consumir la misma cantidad de la sustancia

2. Retiro demostrado por un síndrome de abstinencia o tomar otra sustancia para aliviar o evitar los síntomas de abstinencia

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3. Consumir la sustancia en cantidades mayores o por un período más largo que la persona

4. Un deseo persistente o esfuerzos infructuosos para reducir o controlar el uso de sustancias

5. Se dedica una inmensa cantidad de tiempo a los esfuerzos para obtener, usar o recuperar los efectos de la sustancia

6. Debido al uso de la sustancia, la participación en actividades sociales, ocupacionales o recreativas se renuncia o se reduce

7. El uso de sustancias continúa a pesar de saber que es probable que un problema físico o psicológico persistente sea causado o agravado al usar la sustancia

Un "adicto" es alguien que exhibe tres o más de estos criterios en cualquier momento en el mismo período de tiempo de 12 meses.

Echemos un vistazo a algunas formas en que estos criterios se pueden ver con respecto a los alimentos. Estos son solo ejemplos, pero destacan las superposiciones que pueden existir entre la dependencia de sustancias y el abuso de alimentos.

1. Las personas normalmente experimentan sentimientos de placer cuando comen. Sin embargo, algunas personas deben comer grandes cantidades de alimentos para experimentar este sentimiento. Esta mayor ingesta de alimentos necesarios para sentir satisfacción podría ser una manifestación de tolerancia

2. Los dolores de cabeza, la fatiga y la irritabilidad se pueden experimentar cuando pasa demasiado tiempo entre comidas, o cuando las personas se privan de ciertos alimentos. ¿Podría ser esta una manifestación de retiro?

3. Un individuo puede sentarse con la intención de tener una comida pequeña y saludable, pero terminan comiendo mucho más de lo que pretendían, y comiendo alimentos que quizás no estaban destinados.

4. Un individuo puede hacer intentos repetidos para intentar hacer dieta o perder peso, pero falla. Además, uno puede tratar de reducir el consumo de ciertos alimentos que son malos para ellos, pero le resulta difícil dejar de comerlos.

5. Las personas pasan una gran parte de su día (y algunas veces hasta la noche) comiendo.

6. Comer excesivamente y tener sobrepeso impide la participación en actividades físicas recreativas, y puede llevar a algunos a sentirse avergonzados o incómodos en el trabajo o con amigos cuando se trata de su peso.

7. Uno puede continuar comiendo en exceso a pesar de que sabe que impedirá varios aspectos de la vida diaria y el bienestar, como aumentar los riesgos de enfermedad cardíaca, diabetes y cáncer.

La adicción a la comida es un tema muy debatido en ciencia y condición física. A medida que continuamos buscando explicaciones sobre por qué, a pesar de todas las advertencias de salud pública de la obesidad, muchos adultos y niños siguen teniendo sobrepeso, es importante tener en cuenta que comer alimentos altamente apetecibles, o simplemente la exposición a dichos alimentos , puede tener efectos en nuestros cerebros y comportamientos. Muchas personas comen en exceso porque la comida sabe bien, y les hace algo más que proporcionar nutrientes y calorías.