Ritos de circuncisión

Las prácticas culturales anulan la biología con la eliminación del prepucio.

Fuente: Caricatura original de Alex Martin.

Sin presión social, la mayoría de la gente piensa poco en la circuncisión masculina. Este procedimiento quirúrgico simple elimina el prepucio, una capucha de piel que cubre la cabeza del pene en reposo (fláccido). Pero las preguntas suelen surgir poco después del nacimiento de un niño, cuando un médico puede ofrecer o recomendar la circuncisión. Esto es lo que mi esposa y yo experimentamos con nuestros dos hijos, y decidimos no hacer la circuncisión.

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Ilustración de la circuncisión quirúrgica de rutina.

Fuente: Wikimedia Commons; Autor: MrArifnajafov. Archivo con licencia bajo la licencia Creative Commons Attribution-Share Alike 1.0 Generic.

Sin embargo, cuando tenía aproximadamente 10 años, un hijo aparentemente tenía dificultades para hacer retroceder su prepucio. Nuestro pediatra nos advirtió que esto podría conducir a la fimosis , una condición médica en la que el prepucio obstruye el pene, y recomendó la circuncisión. Ansiosamente, decidimos esperar y ver, y el problema aparente finalmente desapareció. De hecho, la investigación de antecedentes para este post dejó en claro que el prepucio normalmente no se puede revertir en los niños pequeños y que no puede ser completamente retráctil hasta finales de la niñez o incluso en la edad adulta temprana. La falta generalizada de distinción entre la fimosis verdadera y la no retracción durante el desarrollo normal a menudo conduce a un diagnóstico erróneo.

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Clasificación de los tipos de prepucio que muestran la presencia o ausencia de un anillo apretado, de un estudio de 600 niños japoneses. Tenga en cuenta la considerable variabilidad en todas las edades. A la edad de 1 año, algunos niños ya tienen un prepucio retráctil (Tipo V), mientras que algunos niños todavía tienen un prepucio no retráctil (Tipo I) incluso a los 10 años de edad.

Fuente: Imagen compuesta basada en dos figuras proporcionadas por Kayaba et al. (1996).

Pioneros de los prepucios.

Con cualquier problema biológico, mi entrenamiento zoológico se bloquea y me impulsa a explorar su historia evolutiva. Pero los tejidos blandos rara vez se conservan en el registro fósil, por lo que podemos esperar poca ayuda de ese trimestre con respecto al prepucio. Sin embargo, podemos aprender mucho comparando formas de vida, tomando el pene completo como punto de partida. Entre los vertebrados, las formas acuáticas más primitivas (peces y anfibios) generalmente carecen de cualquier tipo de órgano intromitente (el nombre técnico de un pene) porque la fertilización es típicamente externa. Pero durante la gran transición de la vida acuática que acompañó la evolución de los vertebrados terrestres (reptiles, aves y mamíferos), la fertilización interna se volvió esencial. De hecho, este cambio no hizo que un pene fuera obligatorio, ya que carece de la mayoría de las aves y de un reptil como el lagarto que se divergió temprano, el tuatara (conocido por el tercer ojo en la corona de su cabeza). En estas especies, para transferir el semen, el macho simplemente necesita presionar su parte posterior (cloaca) contra la de la hembra.

Representación semiagramática de los genitales de un mamífero placentario.

Fuente: Adaptado de una figura en Martin (1990).

Pero la mayoría de los vertebrados terrestres poseen un pene, y en un análisis evolutivo publicado en 2002, Diane Kelly llegó a la conclusión de que probablemente evolucionó independientemente al menos tres veces por separado: una vez en el ancestro común de cocodrilos y tortugas, una vez en el ancestro de serpientes y lagartos ( que tienen un pene doble), y una vez en mamíferos ancestrales.

Árbol que muestra la evolución del pene en vertebrados terrestres, después del cambio de la reproducción en agua a la fertilización interna. Las ramas azules indican ausencia de pene; Las ramas rojas indican presencia. Se pueden inferir al menos tres orígenes independientes de un pene (barras lilas horizontales), y es probable que se produzca una reversión a la ausencia de un pene para la mayoría de las aves (barra verde horizontal). El tuatara (T) carece de pene, mientras que la estructura pareada inusual en serpientes y lagartos probablemente se desarrolló de forma independiente en su ascendencia común.

Fuente: Diagrama del autor basado en un árbol básico de Kelly (2002).

El pene está presente en todos los mamíferos vivos, por lo que los comienzos del prepucio pueden remontarse al origen de los mamíferos, hace unos 200 millones de años. Ciertamente, como todos los mamíferos placentarios vivos tienen un prepucio bien desarrollado, esta característica se estableció hace 100 millones de años. En todos los mamíferos placentarios, el prepucio ( prepucio ) es una membrana retráctil de doble capa que cubre la cabeza del pene flácido y proporciona protección y lubricación. Pero el prepucio también está equipado con muchas terminaciones nerviosas sensibles al tacto. Por lo tanto, la circuncisión elimina una estructura que ha sido finamente adaptada a lo largo de una historia evolutiva verdaderamente extensa.

Historia de la circuncisión humana.

La circuncisión sin duda se originó como un ritual, probablemente en un contexto religioso. Hoy en día, la extirpación del prepucio generalmente se realiza poco después del nacimiento, pero está ampliamente aceptado que comenzó como un rito de mayoría de edad cuando los niños alcanzaron la pubertad. Aunque presumiblemente la circuncisión ritual se remonta a decenas de miles de años, los arqueólogos no han encontrado evidencia concreta de tal ocurrencia temprana. Se ha afirmado que algunas representaciones de penes en arte rupestre europeo (hace entre 38,000 y 10,000 años) incluyen ejemplos de circuncisión. Pero el pene es típicamente erecto y el estado del eje no está claro. Además, tales representaciones parecen incluir casos en los que el pene no estaba circuncidado, por lo que la práctica evidentemente no era universal. La evidencia más antigua conocida que muestra claramente la circuncisión proviene del Antiguo Egipto, con documentación de hace aproximadamente 4,500 años, tanto en un mural de tumbas como en un relato escrito. En estos y en los casos subsiguientes, la circuncisión se realizó poco después del nacimiento, pero en adolescentes varones.

En el mundo moderno, la circuncisión está vinculada a muchas religiones diferentes. Tiene orígenes diversos, pero comparte una fuente única para las creencias abrahámicas del judaísmo, el cristianismo y el islam (enumeradas en el orden de su fundación). En Génesis 17:11 ( Biblia en inglés ), Dios le dice al patriarca Abraham: “Serás circuncidado en la carne de tu prepucio. Será una señal del pacto entre usted y yo ”. Cumpliendo con el pacto de Abraham, una circuncisión judaica se realiza habitualmente en el octavo día de vida. Esto, entonces, claramente marca un antiguo cambio a la circuncisión de los niños poco después del nacimiento en lugar de la pubertad.

Prevalencia mundial de la circuncisión masculina por país, según fuentes del Servicio de Referencia y Comentarios de Circuncisión.

Fuente: Wikimedia Commons; Autor: AHC300 y Bech, 30 de abril de 2017. Archivo con licencia de Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International.

Al reflejar las diferencias entre las religiones religiosas y la importancia decreciente de la religión en muchas regiones, las tasas de circuncisión varían ampliamente en todo el mundo, de 80 a 100 por ciento en el norte de África, Medio Oriente, el Cáucaso y el sudeste de Asia a casi cero en partes del sur y América Central, Europa y Asia. Una diferencia notable se observa en América del Norte, donde las tasas sorprendentemente altas de alrededor del 80 por ciento en los Estados Unidos contrastan con las tasas moderadas del 40-50 por ciento en Canadá. Sin embargo, hace un siglo las tasas de circuncisión en los Estados Unidos eran de alrededor del 50 por ciento, como en Canadá. Sin embargo, la diferencia de hoy no es atribuible a la religión sino a la práctica médica: sorprendentemente, la controversia más animada que rodea a la circuncisión en el mundo moderno no depende de la religión, sino de la aceptación o el rechazo de las justificaciones médicas.

Cambio en las tasas de circuncisión en los EE. UU. Entre 1890 y 1989. A diferencia de otros países, las tasas aumentaron durante ese período.

Fuente: Adaptado de una figura proporcionada por Cox & Morris (2012).

De hecho, la oposición casi histérica a la masturbación provocó inicialmente una defensa médica activa de la circuncisión. (Vea mi publicación: ¿ Masturbación: autoabuso o necesidad biológica? 16 de noviembre de 2017.) A partir de finales de 1800, la circuncisión de los niños recién nacidos se convirtió en una rutina en los EE. UU. Y Gran Bretaña, al menos en parte porque se creía que reducía la incidencia de eso. “Mal hábito”. Aunque las restricciones contra la masturbación masculina comenzaron a decaer significativamente a comienzos del siglo XX, su legado puede persistir subliminalmente en la defensa médica de la circuncisión.

En los últimos 80 años, muchas publicaciones han informado sobre los beneficios para la salud de la circuncisión. Inicialmente, un problema importante era la protección de los hombres contra la infección por sífilis, que eventualmente se vio eclipsada por la amenaza de infección por el virus del VIH y el consiguiente desarrollo del SIDA. Los hombres circuncidados también tienen un menor riesgo de contraer herpes genital y virus del papiloma humano (VPH) que provoca cáncer. Además de reducir los riesgos de enfermedades de transmisión sexual, se han observado otros beneficios para la salud de los hombres, incluida una menor incidencia de infecciones del tracto urinario. Además, las investigaciones han indicado que la circuncisión también reduce los riesgos de infección para las mujeres durante las relaciones sexuales, especialmente para el VPH, la vaginosis bacteriana y la tricomoniasis.

Durante décadas, los médicos en Australia, Gran Bretaña y los EE. UU. Han entablado discusiones vigorosas sobre las ventajas y desventajas de la circuncisión. Sin embargo, en 2014, por primera vez en su historia, los Centros para el Control de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) emitieron pautas explícitas que respaldan firmemente la circuncisión de la vida temprana como medida de salud. Esto no pasó desapercibido. En 2015, por ejemplo, Brian Earp emitió una crítica bien argumentada, enfatizando especialmente la ética de la circuncisión de los niños pequeños antes de la edad del consentimiento informado. El debate continúa.

¿Qué pasa con las mujeres?

Esta discusión se ha limitado deliberadamente a la circuncisión masculina, aunque hay una contraparte femenina notoria. Dedicaré un post separado a la mutilación genital femenina. Varios autores han argumentado que es confuso y contraproducente considerar las intervenciones masculinas y femeninas juntas. Los efectos de la mutilación genital femenina, que es mucho menos común que la circuncisión masculina, son indudablemente más dramáticos y difieren de manera crucial en ciertas formas; por ejemplo, nunca se han propuesto beneficios para la salud. Por lo tanto, puede ser aceptable permitir la circuncisión masculina mientras se prohíbe la mutilación femenina.

Referencias

Recomendaciones de los CDC (2014) para proveedores que asesoran a pacientes varones y padres sobre la circuncisión masculina y la prevención de infecciones por VIH, ITS y otros resultados de salud. http://www.regulations.gov/#!documentDetail;D=CDC-2014-0012-0003

Cox, G. y Morris, BJ (2012) Por qué la circuncisión: de la prehistoria al siglo XXI. pp. 243-259 en: Guía quirúrgica para la circuncisión. (eds. Bolnick, DA & Koyle, M.) Londres: Springer-Verlag.

Earp, BD (2015) ¿Los beneficios de la circuncisión masculina superan los riesgos? Una crítica de las directrices propuestas por los CDC. Fronteras en pediatría 3,88: 1-6.

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