Hace algunos años fui a un retiro espiritual de dos semanas en Arizona dirigido por Carolyn Conger, una psicóloga y una de las personas más sabias que he conocido. La experiencia incluyó una retirada individual al desierto, donde pasaríamos dos días ayunando y practicando un silencio total.
En preparación, practicamos varias meditaciones diferentes, la energía del grupo permite una calma, quietud y concentración mucho más profunda de lo que las personas podrían haber logrado por sí mismas. Luego, nos sentamos en un círculo y cada persona contó una historia a partir de su experiencia.
La historia que recuerdo mejor vino de una mujer que estaba más avanzada espiritualmente de lo que podía aspirar. Ella había encontrado una serpiente. Habiendo practicado con disciplina antes de ir al retiro por este tipo de eventualidades, entendió que no le haría daño si lograba el lugar de quietud y calma que sabía que estaba disponible para ella.
Pero allí estaba ella, cara a cara con una gran serpiente de cascabel, enroscada, lista para atacar, su traqueteo llenaba el aire del desierto, por lo demás silencioso.
Todo lo que ella había practicado en el camino de la meditación, la atención y la quietud interior era inútil. Vio a la serpiente y se asustó y se congeló, lo que fue mucho más adaptativo que tratar de huir. La serpiente la dejó sola, pero estaba muy decepcionada de sí misma.
Hubiera preferido contarle al grupo una historia diferente, decir la historia de haber mirado a la muerte a la cara y de repente divisar una delicada flor azul que surgía de una roca y se llenaba con la belleza del momento presente. O tal vez una historia sobre experimentar un sentido trascendente de "unidad" con la serpiente, un sentimiento de profunda paz interior y alegría resplandeciente ante el reconocimiento de su ser compartido.
De hecho, su historia sobre la serpiente era justo lo que necesitaba el grupo, un recordatorio de que todos nos enloquecemos. Incluso en ausencia de serpientes y osos grizzly y otras amenazas reales, no podemos librarnos del miedo o dejarlo de lado.
Libros como The Dance of Fear (el último de mis libros de "Danza") ofrecen importantes consejos sobre cómo entender la ansiedad y controlarse. Pero aunque nada es más importante que calmarse, no siempre es posible. Olvídate de la idea de que puedes aprender a triunfar, trascender y superar el miedo a voluntad. Lo siento, no en lo que concierne a la ansiedad y el miedo.
Expertos tan divergentes como los principales profesionales de la salud mental y los líderes espirituales orientales enseñan que lo mejor que podemos hacer con el miedo es hacernos amigos. Es decir, podemos aprender a esperar, permitir y aceptar el miedo, observarlo, verlo subir y bajar, prestar atención a cómo se siente en el cuerpo, observarlo con atención y comprender que el miedo siempre reaparecerá. El miedo es un proceso fisiológico que retoza y cuida a través de nuestro cuerpo y nos hace miserables. Eventualmente desaparece, solo, por supuesto, para regresar.
Los verdaderos culpables son nuestras respuestas instintivas al miedo y las formas en que tratamos de evitar el miedo, la ansiedad y la vergüenza.
No me malinterpreten: querer sentirse mejor rápido es un impulso humano perfectamente natural. Es saludable buscar alivio cuando te sientes irremediablemente atrapado en la sopa emocional, y tranquilizarte es un primer paso esencial para percibir con precisión un problema y decidir qué hacer al respecto. Pero lo último que debes hacer es aislarte del miedo y el dolor, ya sea propio o del mundo.
Si hay una razón primordial por la que nuestras relaciones y nuestro mundo están en un lío tan terrible, es que tratamos de deshacernos de nuestra ansiedad, miedo y vergüenza lo más rápido posible, independientemente de las consecuencias a largo plazo. Al hacerlo, culpamos y avergonzamos a los demás y, de innumerables maneras, actuamos involuntariamente a expensas del yo, el otro y la red de relaciones en las que operamos.
Confundimos nuestros comportamientos impulsados por la ansiedad con lo que es correcto, mejor, necesario o verdadero. Creemos que estamos haciendo lo que la otra persona necesita o merece, mientras pasamos nuestra ansiedad como una papa caliente.
El desafío es no dejar que la ansiedad, el miedo y la vergüenza silencien nuestra voz auténtica, cerrar nuestros corazones a las diferentes voces de los demás o impedir que actuemos con claridad, compasión y coraje. En el mundo de hoy, ningún desafío es más importante que eso.
