En 1924, dos jóvenes ricos de los suburbios de Chicago asesinaron a un niño en su vecindario. Fueron capturados de inmediato, y el juicio se hizo conocido como el crimen del siglo. La historia truculenta de Richard Loeb y Nathan Leopold se convirtió en alimento para los periódicos nacionales y la inspiración para cuatro películas, varios libros y una obra de teatro.
Durante el juicio, los padres de los asesinos contrataron a dos médicos, quienes trataron de convencer al juez de que los niños no eran responsables de sus propias acciones. Un médico, utilizando las herramientas más modernas de la época, dijo que detectó una pineal defectuosa (una glándula en el cerebro) que desencadenó una falta de inhibición. Hoy sabemos que la glándula pineal emite ráfagas de melatonina que controlan nuestro ritmo circadiano, nuestro reloj interno. En otras palabras, no tiene nada que ver con obligar a alguien a matar. En el tiempo de Leopold y Loeb, estaba conectado de manera tan tentadora con el sexo y el intelecto. El médico explicó que debido a la pineal dura de Leopold, tenía demasiada libido, incluso para un niño de 19 años, y no la suficiente inhibición. En resumen, sus hormonas lo obligaron a hacerlo.
El juez dijo que estaba intrigado por este floreciente campo de la endocrinología (el estudio de las hormonas), pero estas ideas no iban a mantener a dos asesinos fuera de la cárcel. Los chicos fueron condenados a cadena perpetua.
Durante casi un siglo, hemos intentado utilizar todo tipo de pruebas para predecir el comportamiento humano. Casi al mismo tiempo que el juicio, el Dr. Louis Berman, un médico de la ciudad de Nueva York, afirmó que podía mirar a las personas y descubrir cuáles de sus muchas glándulas que arrojan hormonas los controlaban. Llamó a las personas “tipos tiroideos” o “tipos suprarrenales”, según una evaluación dudosa. También dijo que podía pronosticar su futuro, ya sea que se convirtieran en líderes, estrellas de cine o criminales. Las ambiciones de Berman eran altas: quería usar sus “habilidades” para evaluar a los escolares y predecir su futuro. Si un niño estuviera destinado a una vida caprichosa, le recetaría una terapia hormonal preventiva. Escribió libros que el público adoraba y sus colegas odiaban. Al igual que muchas ideas basadas en conjurar en lugar de datos, su teoría se desvaneció.
Hemos tratado durante casi un siglo de descubrir formas de predecir quién puede ser un asesino, y luego tomar precauciones adicionales con esas personas. La semana pasada, durante una conferencia de prensa sobre la epidemia de gripe, Alex M. Azar, el Secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU., Comenzó a abordar la reciente masacre de Florida diciendo que la administración debe estar “centrada en el láser para lograr que los estadounidenses con enfermedad la ayuda que necesitan “.
Esa es una buena idea. Las personas con problemas de salud mental deben recibir la terapia que merecen. No necesitamos estigmatizar aún más la enfermedad mental suponiendo que cualquier persona que padezca una enfermedad mental sea un posible asesino. En un artículo científico de 2015, publicado en el American Journal of Public Health, los autores escriben que los enfermos mentales son “mucho más propensos a ser atacados por otros o a disparos de la policía que a cometer crímenes violentos”.
He pasado los últimos siete años explorando la historia de las hormonas y la ciencia de las hormonas y el comportamiento. Hemos logrado grandes avances. Tenemos más información sobre las formas en que las hormonas pueden hacernos caprichosos, hambrientos o cansados. Tenemos medicamentos hormonales que pueden ayudar a las personas con glándulas disfuncionales. Pero nuestras nociones de predecir un “instinto asesino” son, en el mejor de los casos, insignificantes.
Nos estamos engañando a nosotros mismos si creemos que podemos predecir el próximo asesino con pruebas basadas en hormonas o encuestas o cualquier tipo de evaluaciones químicas. Los políticos y otros pueden recurrir a estos estudios, ya que proporcionan un buen sonido, pero tenemos que volver a leer la historia de la medicina y la historia reciente de asesinatos para apreciar que es muy poco probable que encontremos la prueba predictiva segura. y luego brindar la mejor atención preventiva necesaria para prevenir la próxima masacre.
Referencias
Jonathan M. Metzl MD, PhD, y Kenneth T. MacLeish PhD, “Enfermedades mentales, tiroteos masivos y la política de las armas de fuego estadounidenses”, Revista de salud pública de América (Feb: 2015)
Febrero de 2015
