No, no eres de cerebro izquierdo o de cerebro derecho

La idea de que cada uno de nosotros tenga el cerebro derecho o el cerebro izquierdo es un mito.

Fuente: Sean Noah / Conocer Neuronas

En la escuela ficticia de Hogwarts de brujería y magia en la serie de Harry Potter, los estudiantes son clasificados en diferentes escuelas por un sombrero mágico basado en sus personalidades. De manera similar, en la escuela primaria, un maestro puede haber declarado que un lado de tu cerebro es más fuerte que el otro en función de tu personalidad. Si eres un tipo creativo o artístico, habrías sido identificado como de cerebro derecho. Si eres de tipo analítico o matemático, te habrían identificado como cerebro izquierdo.

Puede que incluso hayas usado esta imagen de tu cerebro para elegir una universidad o una carrera. Y aunque cada uno de nosotros tiene un conjunto único de talentos y habilidades, no existe el cerebro derecho ni el cerebro izquierdo.

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No de la forma en que el maestro de tu escuela te lo explicó de todos modos. Y si existiera tal cosa, casi todos nosotros tendríamos el cerebro izquierdo. El hemisferio cerebral izquierdo controla el lado derecho del cuerpo, y alrededor del 90 por ciento de las personas prefieren escribir con la mano derecha, lo que indica el dominio del motor izquierdo del cerebro. Además, las habilidades del lenguaje se dejan lateralizadas, o en gran parte controladas por el hemisferio izquierdo, en más del 90 por ciento de las personas. Eso incluye el 78 por ciento de las personas que no son diestras.

¿Significa esto que los pocos que tienen lenguaje en el hemisferio derecho tienen “cerebro derecho”? Es más probable que estos individuos tengan, en conjunto, las mismas habilidades y talentos que el otro 90 por ciento de los que tenemos “cerebro izquierdo”. El lugar en el cerebro donde se localiza el lenguaje simplemente resulta ser diferente.

El hemisferio cerebral izquierdo es para el poeta o novelista “de cerebro derecho”, como los isquiotibiales y cuádriceps lo son para un velocista competitivo. Debido a que la capacidad de entender y producir lenguaje se enfoca en el lado izquierdo del cerebro en casi todos, hacer caricaturizar a estos tipos creativos como usar el cerebro derecho más que el izquierdo es una tontería.

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Del mismo modo, las capacidades visoespaciales, localizadas en el hemisferio cerebral derecho, son habilidades que son absolutamente críticas para los talentos del “cerebro izquierdo” como la ciencia o la ingeniería. La capacidad de interpretar ecuaciones algebraicas en términos de curvas geométricas es la especialidad del cerebro derecho.

Entonces, ¿de dónde viene esta dicotomía derecha-izquierda? Como se mencionó anteriormente, algunas habilidades están fuertemente lateralizadas a un hemisferio del cerebro. Pero gran parte de nuestra obsesión con los hemisferios cerebrales izquierdo y derecho del cerebro puede haber comenzado con estudios de pacientes con cerebro dividido en los años 50. Durante este tiempo, las personas que sufrieron múltiples convulsiones al día se sometieron a una cirugía intensa para tratar su epilepsia.

El cuerpo calloso en rojo.

Fuente: Wikimedia / Life Science Databases

Para calmar las tormentas eléctricas que devastaron el cerebro de estos pacientes, se cortaron las fibras nerviosas que conectan los hemisferios izquierdo y derecho del cerebro. Estas fibras se conocen colectivamente como el cuerpo calloso. A medida que una vez brillante carretera de información se calla, la conciencia cambia de manera profunda, y las especialidades de cada hemisferio cerebral se desenredan más fácilmente.

Una vez que el cuerpo calloso se corta en la mesa de operaciones, el nuevo paciente de cerebro dividido parece asombrosamente normal a primera vista. Pero experimentos cuidadosos revelan que esta persona es realmente dos personas, dos corrientes de conciencia en un cuerpo. Estos experimentos, realizados por el ganador del Premio Nobel Roger Sperry, encontraron formas inteligentes de alimentar información a un solo lado del cuerpo (y, por lo tanto, solo el hemisferio cerebral controla ese lado del cuerpo).

En un experimento, al hemisferio derecho se le mostró una imagen de una escena de nieve, mientras que al hemisferio izquierdo se le mostró una imagen de un pollo. El hemisferio derecho fue instruido para seleccionar una imagen de un objeto para que coincida con la escena presentada. Después de seleccionar un objeto apropiado, una pala de nieve, se le pide al paciente con cerebro dividido que justifique esta selección. Recuerde, solo el hemisferio izquierdo, que solo vio al pollo, puede hablar. Debido a que solo el hemisferio izquierdo puede hablar, el paciente responderá de la siguiente manera: “Puedo usar esto para sacar al gallinero”.

Los neurocientíficos pueden explotar la fisiología del sistema visual para mostrar selectivamente información a un solo hemisferio del cerebro.

Fuente: Imagen del usuario de Wikimedia Mads00

¿Por qué el hemisferio izquierdo dio esta respuesta? Al no poder ver la escena de la nieve, el hemisferio izquierdo no sabe que la pala fue seleccionada para palear la nieve. Por lo tanto, esta corriente de conciencia separada inventa una nueva razón que involucra la escena del pollo que puede ver.

El hemisferio derecho no puede hablar, pero puede señalar palabras como “sí” o “no” para responder una pregunta. El neurólogo VS Ramachandran cuenta una anécdota de un paciente de cerebro dividido que le preguntó si creía en Dios. El hemisferio derecho señaló “sí”, mientras que el hemisferio izquierdo declaró “no”. Parece que cada hemisferio mantiene creencias y personalidades independientes, desafiando la noción de que cada uno es un “yo” indivisible.

Pero esto no justifica el concepto de psicología pop de “cerebro izquierdo” o “cerebro derecho”. Los dos hemisferios son diferentes, sin embargo, las tecnologías de imágenes cerebrales como la resonancia magnética funcional (fMRI) sugieren que, en promedio, utilizamos ambos lados de nuestro cerebro por igual. Todos somos “cerebro-ambidiestros”.

Si alguna vez hubiera una persona de cerebro izquierdo y una de cerebro derecho, serían las dos personalidades que cohabitan el cráneo de un paciente con cerebro dividido. Para el resto de nosotros, estas etiquetas son tan ficticias como Harry Potter.

Ah, ¿y eso de usar solo el diez por ciento de tu cerebro? Puedes tirar eso en la basura, también.

Esta publicación también apareció en Knowing Neurons y fue el guión de una colaboración de video entre Joel y el canal de YouTube, Professor Dave Explains.

Referencias

Nielsen, JA, Zielinski, BA, Ferguson, MA, Lainhart, JE, y Anderson, JS (2013). Una evaluación de la hipótesis del cerebro izquierdo frente al cerebro derecho con la resonancia magnética de conectividad funcional en estado de reposo. PloS uno, 8 (8), e71275.

Wimsweden. “Dividir el cerebro con medio ateísta y medio teísta”. Videoclip en línea. Youtube. Youtube, 3 de junio de 2010. Web. 8 de febrero de 2018. https://youtu.be/PFJPtVRlI64

Gazzaniga, M. (2012). ¿Quién está a cargo ?: Libre albedrío y la ciencia del cerebro. Capítulo 2: El Cerebro Paralelo y Distribuido. Hachette UK.

Harris, S. (2014). Despertarse: una guía de espiritualidad sin religión. Capítulo 2: El Misterio de la Conciencia. Simon y Schuster.