Bitcoin es el último objeto de fantasía de pensadores utópicos en todas partes. Enojado con los bancos? Los esquiva. Harto de los gobiernos? No pueden regularlo. ¿Molesto por las corporaciones? Bitcoin los trasciende. ¿Preocupado por el fraude? Bitcoin usa la última criptografía. ¿Desea hacer dinero (por así decirlo) participando en un boom? Vamos hacia abajo y enchufar
Un bitcoin cambió por solo quince dólares en enero. Hoy, la cifra es más de mil. Temprano en la mañana del 29 de noviembre, incluso excedió el precio del oro. En otras palabras, Bitcoin te da la bienvenida. ¿Y quien eres tu? Hasta ahora, más del 90% son hombres, más del 60% son aficionados a las drogas, y muchos son libertarios de derecha. Es cada vez más probable que sea chino y que almacene dinero en el exterior, donde la virtualidad supuestamente lo protege de las obligaciones impositivas y de la regulación democrática o no democrática. 1
Para algunos lectores, Bitcoin puede ser misterioso, incluso desconocido; así que aquí hay una cartilla rápida. Una cuasi-moneda descentralizada que existe desde 2008-09, utiliza la computación distribuida -el uso voluntario simultáneo de computadoras portátiles y de escritorio a través de las fronteras para emprender proyectos tales como la comunicación intergaláctica- a la mía (recuerde la metáfora) nuevos Bitcoins. Los usuarios son conocidos como clientes y sus cuentas se llaman direcciones. Pueden enviar Bitcoins a otros clientes a través de un registro global llamado blockchain. Es creado y sostenido por mineros, que son básicamente cajeros de bancos de alta tecnología que funcionan con ruedas de hámster digitales.
A los mineros se les paga en Bitcoins cuando generan moneda nueva al resolver acertijos criptográficos. Debido a que la criptografía protege las transacciones, los mineros no saben más acerca de cómo se gasta el dinero que los cajeros de los bancos, y supuestamente menos que sus equivalentes en una compañía de tarjetas de crédito.
Los mineros se rigen por un sistema de auditoría y contabilidad contra el fraude que se inventó hace dos décadas para controlar a los empleados. Se llama prueba de trabajo (PoW): si puedes demostrar que has hecho algo, recibirás una remuneración por ello. Lo que hacen los mineros ejecutando constantemente computadoras para generar dinero y cobrar.
El algoritmo de origen de Bitcoin hace que los rompecabezas sean cada vez más difíciles de resolver a medida que más y más personas compiten para hacerlo. Esta disposición disminuye el pago por rompecabezas, por lo que los mineros tratan de resolver montones de acertijos lo más rápido posible. Además, los bitcoins serán cada vez más raros hasta que alcancen su número finito de 21 millones, lo que se espera que suceda alrededor de 2140. El límite superior está diseñado para evitar que la moneda se devalúe debido al exceso de oferta. 2
Como los lectores de esta columna pueden adivinar, existe una dimensión ecológica en Bitcoins. Está bien capturado por la desafortunada metáfora de la minería. Así como los residuos y la destrucción ambiental aumentan en la búsqueda de metales preciosos cada vez más escasos, los daños ambientales se multiplican a medida que el suministro potencial de Bitcoins disminuye y se vuelven más difíciles de encontrar. 3
¿Por qué? Porque el proceso se basa en el poder de cómputo monumental, que se ve agravado por la preferencia de los mineros por las unidades de procesamiento gráfico vampírico en lugar de las unidades de procesamiento centrales de vainilla (les encantan las imágenes bonitas). A fines de noviembre de 2013, las propias estadísticas de Bitcoin revelaban un consumo de energía de 83,384.3 megavatios por hora durante un día, más que las quinientas supercomputadoras más grandes del mundo combinadas. Las estimaciones independientes sugieren que Bitcoin podría ser responsable de las emisiones sustanciales de dióxido de carbono y, por lo tanto, contribuir al calentamiento global hasta en un 2,1%. Tiene el mismo impacto que la aviación comercial y excluye la creación y eliminación de hardware. 4
Esas cifras no muestran los otros efectos ambientales de Bitcoin: obligaciones no aplicadas para los recursos naturales consumidos, limpieza de desechos, regulación y cumplimiento ambiental, etc. Por supuesto, las monedas nacionales existentes también son consumidores de energía, y son derrochadores y reacios a la contabilidad ambiental, pero los trabajadores de sus casas de moneda no hacen las afirmaciones extrañas de novedad, revolución, bondad y pureza que hacen los bitcoiners. A modo de comparación, los residuos electrónicos por Bitcoin actualmente se ejecutan setenta veces más que los de papel moneda.
Además de algunas historias de negocios aduladores, los medios burgueses han tratado a Bitcoin como una curiosidad encantadora. A fines del otoño, los periódicos británicos estaban ansiosos por la experiencia de un Bitcoiner cuyos 7.500 bitcoins fueron "enterrados bajo cuatro pies de basura" porque arrojó su hucha de Bitcoin (es decir, disco duro) al vertedero. La prensa, por supuesto, no se molestó en considerar las implicaciones de esta eliminación imprudente de desechos electrónicos tóxicos; en cambio, se convirtió en una historia irónica sobre cuán rápidamente se puede hacer y perder la riqueza virtual.
Parte del brillo de Bitcoin puede estar desapareciendo. Alemania ha reconocido formalmente la nueva moneda, por lo que los bitcoiners ya no son tan temerarios; ellos pagarán impuestos sobre las transacciones, lo que significa que ellos también, al igual que las personas comunes y corrientes, deben apoyar cosas como las escuelas públicas y los parques. Los EE. UU. También regulan a Bitcoin: no porque los radicales monetarios de escritorio estén socavando el estado, sino porque los traficantes de drogas corporativos lo usan para lavar dinero. Canadá y Chipre cuentan con el primer cajero automático de Bitcoin, por lo que ya no es virtual. El código que supuestamente protege a cada minero de la explotación por parte de otros se ha descifrado, por lo que los participantes pueden obtener más de lo que les corresponde a través de la "minería egoísta". Y el acaparamiento chino significa que los bitcoiners se están convirtiendo rápidamente en parte de una típica burbuja capitalista especulativa. 6
Los verdaderos creyentes de Bitcoin se ofenden fácilmente y son muy ruidosos. Observe cómo se dan cuenta de todos los errores, imaginarios, deliberados y accidentales, en esta columna … y observe cómo Bitcoin llega a ser reconocido como una innovación capitalista muy estándar que nació y se dio la bienvenida sin tener en cuenta el despojo ambiental.
