¿Tienes demasiado de algo bueno?

Cultura del consumidor y la paradoja de la elección.

La vieja pintura verde de nuestra casa estaba desconchada y se desvanecía, el color elegido hace años por los antiguos propietarios. Así que mi esposo y yo decidimos pintar la casa de color gris con un borde blanco. Nos pusimos en contacto con un pintor que nos trajo dos libros de virutas de pintura con páginas y páginas de diferentes tonos de gris.

Deambulando por lo que parecían cincuenta tonos de gris, experimentamos lo que los psicólogos Barry Schwartz y Andrew Ward llamaron “la paradoja de la elección” (Schwartz y Ward, 2004). Abrumado por todas las opciones, nos tomó más de una semana hacer nuestra elección.

Los psicólogos nos dicen que poder elegir es un signo de autonomía y bienestar (Schwartz y Ward, 2004). Los estadounidenses valoran la libertad de elección como fundamental para nuestra democracia, esencial para “la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad“. Queremos ser libres para explorar nuestras opciones, elegir libremente dónde vivimos y trabajamos y qué compramos. Si la elección es buena, entonces se sigue que más elección es mejor. ¿O es eso?

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¿Demasiadas opciones?

Fuente: Por Huguenau. Pasillo de cerveza y vino de un supermercado. Dominio público en Wikimedia Commons.

La investigación ha revelado que demasiadas opciones pueden paralizarnos con la indecisión. Schwartz y Ward mencionan un supermercado que ofrece 285 marcas de galletas, 230 sopas y 275 tipos de cereales. Recuerdo la escena del supermercado en la película “Moscú en Hudson”. Después de años de esperar en la cola para tomar un café en Rusia, un joven desertor interpretado por Robin Williams, ingresa en el mercado de Nueva York. Mirando a su alrededor frenéticamente todas las opciones en el pasillo del café y repitiendo “café, café, café”, se desmaya de una sobrecarga sensorial.

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¿Cuántas opciones son suficientes? ¿Demasiado? En 1954, el psicólogo George Miller publicó un artículo sobre “el número siete mágico, más o menos dos”, argumentando que solo podemos mantener de 5 a 9 elementos en nuestra memoria de trabajo a la vez. Más que eso y se vuelve demasiado para manejar.

Nuestra economía de consumo nos presenta una increíble variedad de opciones, pero, como Schwartz y sus colegas han señalado, la gente se siente peor a medida que aumentan sus opciones (Schwartz et al, 2002). Y ahora Internet nos ofrece una sucesión interminable de publicaciones en redes sociales, anuncios pop-up, videos y enlaces.

¿Cuál es el efecto de todo esto? ¿Nuestra cultura nos ofrece una mayor autonomía o nos distrae de las opciones importantes en nuestras vidas con una gama vertiginosa de opciones para el consumidor?

Las investigaciones han demostrado que las personas que “maximizan” (intentando hacer la mejor elección posible entre una amplia gama de opciones) experimentan una mayor depresión, perfeccionismo, dudas y arrepentimiento que aquellas que “satisfacen”, aceptando un resultado lo suficientemente bueno como para satisfacer sus criterios deseados (Schwartz et al, 2002).

Entonces, la próxima vez que se enfrente a lo que parece ser una interminable gama de opciones, tal vez quiera considerar lo que realmente está buscando. ¿Cuáles son los criterios importantes que lo harían satisfecho con esta elección?

Referencias

Miller, GA (1956). El número mágico siete, más o menos dos: Algunos límites en nuestra capacidad para procesar información. La revisión psicológica, 63, 81-97.

Schwartz, B., y Ward, A. (2004). Haciéndose mejor pero sintiéndose peor: la paradoja de la elección. En PA Linley y S. Joseph (Eds.). Psicología positiva en la práctica (pp. 86-104). Hoboken, NJ: John Wiley & Sons.

Schwartz, B., Ward, A., Monterosso, J, Lyubomirsky, S., White, K., y Lehman, D. (2002). Maximizar versus satisfacer: la felicidad es una cuestión de elección. Revista de personalidad y psicología social, 83, 1178-1197.