Cuando nace un niño, las primeras palabras que generalmente escucho en las salas de parto son “es un niño” o “es una niña”. Pero, de hecho, el sexo no siempre es fácil de determinar.
En la escuela de medicina, la conferencia más extraña a la que asistí fue sobre genitales ambiguos. El profesor, un anciano calvo de cara redonda, llevaba una bata blanca larga y nos mostró decenas de fotografías de bebés cuyos genitales no eran completamente masculinos o femeninos, sino que adoptó una amplia gama de formas. Varios abultamientos y pliegues parecían demasiado pequeños o no estaban completamente formados. Las razones de estas variaciones biológicas fueron numerosas, desde genes hasta hormonas y enzimas.
Era 1983. La mayoría de nosotros en la clase estábamos en nuestros primeros 20 años. La presentación nos cautivó, pero muchos de nosotros nos movimos en nuestros asientos, incómodamente, nunca habiendo visto o imaginado una anatomía tan extraña. Unos pocos estudiantes tittered. La conferencia fue una de las únicas que recibimos en relación con el sexo o la sexualidad, y la única de estas charlas no fue exclusivamente sobre la reproducción heterosexual.
Recientemente he estado pensando en esta charla desde que la administración de Trump quiere definir el género “estrechamente” como “una condición biológica e inmutable determinada por los genitales al nacer”, utilizando una base “clara”, “biológica … basada en la ciencia, objetiva y administrable”. “, Con cualquier disputa resuelta a través de pruebas genéticas.
Sin embargo, la ciencia nos enseña que el sexo en realidad no es binario.
Por lo general, las células de nuestro cuerpo contienen 46 cromosomas (rollos de ADN estrechamente agrupados) de cada uno de nuestros padres. Algunas de estas células, las llamadas células germinales, se dividen para crear óvulos y espermatozoides, cada uno con 23 cromosomas, pero a veces estos procesos salen mal. Normalmente, cuando el óvulo de una mujer y el esperma de un hombre se fusionan, se produce un embrión de una sola célula con 46 cromosomas, que luego esta célula copia. Los hilos de proteínas diminutos, llamados fibras de huso, luego se enganchan a cada cromosoma y los juntan en una fila ordenada, y la célula se divide, creando dos células hijas que cada una toma una cantidad igual de ADN. Estas dos nuevas células posteriormente se dividen en dos, generando cuatro células que a su vez se dividen para producir ocho células. Esta masa de células continúa duplicándose hasta que, finalmente, un feto y más tarde un resultado humano.
Pero para casi 1 millón de estadounidenses, estos procesos ocurren de manera diferente. Las células terminan con muy pocos o demasiados cromosomas.
Dos de los 46 cromosomas son los llamados cromosomas “sexuales”, marcados por los científicos como X o Y. La mayoría de las mujeres tienen dos cromosomas X, y los hombres tienen un cromosoma X y uno Y.
Sin embargo, una de cada 400 personas, o un total de 822,000 estadounidenses, tiene otros genes. Más de 320,000 estadounidenses nacen no con dos cromosomas sexuales, sino con tres: XXY, XXX, XYY. Otras personas poseen un solo cromosoma de este tipo: X o Y. Algunas personas tienen cuatro – XXXX. Las toxinas ambientales están aumentando la frecuencia de tales variaciones.
En otras personas, varias deficiencias endocrinas o enzimáticas hacen que los cromosomas se expresen de manera incorrecta, creando genitales ambiguos que, en total, aproximadamente el 1% de los bebés tienen. Así como los colores del cielo al amanecer y al atardecer no son solo azules y negros, sino un amplio espectro de amarillos, naranjas y rojos, también, biológicamente, el sexo no es dicotómico. Las pruebas genéticas revelan muchos estados intermedios.
Históricamente, los esfuerzos para forzar a los individuos con genitales ambiguos en uno de los dos únicos roles rígidos han fracasado. Lo más notorio fue el llamado caso “John / Joan”. En 1965, David Reimer nació como hombre, pero después de una fallida circuncisión cuando era un bebé, los cirujanos destruyeron inadvertidamente su pene y decidieron darle genitales femeninos. John Money, un psicólogo destacado de Johns Hopkins, y otros apoyaron esta decisión, argumentando que la identidad de género se debía solo a la nutrición, no a la naturaleza, y era simplemente una construcción social, sin base biológica.
David fue criado como Brenda, pero alrededor de los 9 y 11 años, sintió que era un hombre. Se encontró con dificultades crecientes, y finalmente se casó con una mujer, pero tuvo problemas matrimoniales. Aunque los médicos declararon que habían cambiado con éxito su género y sexo, terminó matándose a sí mismo.
Este triste caso nos recuerda cuánto nuestros genitales por sí solos no determinan quiénes somos. El sexo y la identidad de género reflejan diversos procesos biológicos que no comprendemos completamente.
Las personas transgénero conocen bien estas complejidades: la identidad de género no está formada solo por los genitales, sino que está fuera de nuestro control.
Por suerte, desde principios de los años 80, las actitudes sociales han comenzado a cambiar. Cada año, estos hechos científicos tranquilizan a decenas de miles de padres de bebés nacidos con un número anormal de genes o tipos de genitales. Estos padres y sus familias llegan a reconocer esta compleja biología y no culpan a los padres por estas variaciones anatómicas.
Pero como sociedad, todavía tenemos un largo camino por recorrer. Hoy en día, las clases de la escuela de medicina enseñan más sobre el sexo y la sexualidad, aunque todavía no son suficientes. Sin embargo, las bases biológicas del sexo y sus complejidades son vitales para que todos nosotros, no solo los estudiantes de medicina, las comprendamos. Cuanto más apreciamos la ciencia, mejor nos irá a todos, no solo a las personas transgénero.
