Una mujer para recordar

Cuando le dijeron que era secretaria, se convirtió en Premio Nobel.

En 1941, Rosalyn Yalow, graduada de Hunter College con honores, les dijo a sus maestros que quería ser científica. Le sugirieron que se convirtiera en secretaria de uno.

Yalow persistió y 36 años después de esa desalentadora conversación, ella estaba en Estocolmo, Suecia recibiendo el Premio Nobel de Medicina o Fisiología.

Todo un salto para la hija de inmigrantes de Europa del Este que nunca terminó la escuela secundaria.

El premio fue por una técnica que revolucionó la medicina del siglo XX. Yalow, junto con su compañero, Solomon Berson, crearon radioinmunoanálisis, o RIA para abreviar. Antes de RIA, la endocrinología era conjeturas; los médicos evaluaron y trataron a los pacientes por deficiencias hormonales sin saber lo deficientes que realmente eran. Después de su creación en 1959, los médicos pudieron medir las hormonas hasta una billonésima de gramo.

• Stephen Colbert va a terapia de arte
• La forma # 1 de tener éxito como estudiante
• 5 verdades de vida esenciales que suenan deprimentes pero que no son
• Los perros de Napoleón Bonaparte
• Lecciones aprendidas de Pyeongchang

La misma herramienta se usó para medir todo tipo de cosas que se habían considerado demasiado escasas para medir: gérmenes (incluido el virus VIH que conduce a la prueba del SIDA), otras hormonas (que ayudan a engendrar el negocio de la fertilidad) y medicamentos (monitorizar las dosis de evitar interacciones peligrosas).

He escrito sobre el Dr. Yalow antes, y escribo un capítulo sobre ella en mi próximo libro, Excitado: La historia de las hormonas y cómo controlan todo. Pero la suya es una historia que merece ser contada nuevamente durante el Mes de la Historia de la Mujer.

Rosalyn Sussman Yalow nació el 19 de julio de 1921 en la ciudad de Nueva York. Ingresó en el programa de posgrado de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Illinois solo porque los hombres luchaban en la Segunda Guerra Mundial. La escuela tuvo algunos espacios abiertos y admitió a regañadientes a algunas mujeres. “Tuvieron que tener una guerra para poder obtener un doctorado y un trabajo en física”, diría Yalow años más tarde.

• La carta de espera para la aceptación de la universidad
• Una exploración de la formación docente, la raza y la equidad
• Su entorno hogareño puede sanar
• ¿Qué importa para usted ahora, no importa qué más?
• Optimismo y guerra nuclear

Su trabajo ganador del Premio Nobel se llevó a cabo en un laboratorio de la Administración de Veteranos del Bronx. Ella convirtió lo que había sido el armario de un conserje en un laboratorio. Casi ninguna mujer científica fue contratada en el VA, y las pocas que lo hicieron tuvieron que dejar de fumar si quedaban embarazadas. “Era demasiado importante para ser despedido”, le dijo a su biógrafo. Ella mantuvo su trabajo a través de dos embarazos.

Los núcleos de la idea que condujo al radioinmunoensayo comenzaron con estudios básicos de endocrinología. Yalow y Berson demostraron que las hormonas pueden provocar una respuesta inmune, algo que va en contra del dogma científico. A pesar de un estudio escrupuloso, su investigación fue rechazada por varias publicaciones científicas de prestigio. Finalmente, después de luchar con los editores, se publicó en 1956 en The Journal of Clinical Investigation. Sus hallazgos fueron confirmados rápidamente por otros laboratorios y los llevaron a su técnica revolucionaria. (El Nobel no se otorga póstumamente, y Berson murió antes, por lo que Yalow fue el único ganador de RIA).

Fuente: Usado con permiso, Ben y Elanna Yalow

Yalow dio una conferencia en todo el mundo. Una de sus últimas charlas fue para una clase de tercer grado en una escuela pública de la ciudad de Nueva York. Ella les dijo a los estudiantes: “Inicialmente, las ideas nuevas son rechazadas. Más tarde se convierten en dogma, si tienes razón. Y si tiene mucha suerte, puede publicar sus rechazos como parte de su presentación del Nobel “.

Mi historia favorita de Yalow es esta: en su laboratorio, ella tenía este signo:

“Para ser considerado la mitad de bueno que un hombre, una mujer debe trabajar dos veces más y ser el doble de buena”. Esa es una máxima feminista común.

Pero Yalow agregó la frase final: “Afortunadamente, eso no es difícil”.

En honor al Mes de la Historia de la Mujer 2018, esperemos que de ahora en adelante, las mujeres que están entusiasmadas con la ciencia y deseosas de seguir una carrera puedan nutrirse, ser mentadas y alentadas para que el viaje hacia el éxito sea tan emocionante y estimulante como los objetivos logrados. .

Referencias

Eugene Straus, Rosalyn Yalow: Premio Nobel: Su vida y su trabajo en medicina (Libros básicos: 2000)