Una nueva vida se pone aún mejor con la edad, según un nuevo estudio

Los solteros de hoy son más felices que antes, y los solteros se hacen más felices con la edad.

Fuente: Silvia .Cozzi / Shutterstock

Las personas sin pareja romántica a menudo son estereotipadas y estigmatizadas. Pero si te fijas en cómo se sienten realmente con respecto a sus vidas, en lugar de cómo otras personas asumen que se sienten, la historia de la vida individual se ve muy diferente. Con el tiempo, históricamente, la vida soltera mejora y mejora. Y para las personas, a medida que envejecen, la satisfacción con sus vidas individuales también mejora aún más. Tal vez tener una pareja romántica alguna vez fue relevante para los sentimientos de soledad, pero ya no es tan relevante.

La buena noticia sobre las personas solteras proviene de un estudio reciente, “La relación cambiante entre el estado de la asociación y la soledad: los efectos relacionados con el envejecimiento y el tiempo histórico”, recién publicado en línea en The Journal of Gerontology: Series B. Autores Anne Boger y Oliver Huxhold, del Centro Alemán de Gerontología, analizaron datos de German Aging Survey, una muestra representativa a nivel nacional de personas entre 40 y 85 años de edad, reclutados en 1996, 2002, 2008 y 2014. Se enfocaron en 2,552 personas de 2008 que fueron – se entrevistó seis años después, en 2014, aunque algunos de sus análisis también incluyeron participantes de 1996 y 2002.

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Los cuatro hallazgos más claros demostraron cómo la satisfacción con la vida individual aumentó con el tiempo, históricamente y con la edad, y cómo el estado de asociación se volvió menos relevante para la soledad con el tiempo y con la edad. En cuanto a la satisfacción de la relación de las personas con las parejas y cómo cambió eso, los resultados fueron menos directos.

A lo largo de su vida adulta, e históricamente, las personas solteras se sienten más satisfechas con sus vidas.

1. En este estudio de personas de 40 a 85 años, las personas que permanecieron solteras se sintieron más satisfechas con sus vidas a medida que crecían.

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Los resultados para las personas con parejas románticas no fueron tan directos. Durante sus años de mediana edad, las parejas dijeron que la calidad de su relación estaba disminuyendo. Comenzó a aumentar cuando se hicieron mayores.

2. Con el tiempo (entre 1996 y 2014), las personas solteras se han sentido más satisfechas con sus vidas.

Nuevamente, los resultados fueron menos directos para las parejas. Dependiendo de cómo se realizaron los análisis, los resultados mostraron que las personas con parejas románticas no están más satisfechas con la calidad de sus relaciones en los últimos años que en los últimos años, o que están más satisfechas, pero eso sucede principalmente para las personas en la edad adulta media.

A lo largo de su vida adulta, y con el tiempo, históricamente, el hecho de que las personas tengan una pareja romántica se vuelve menos relevante en relación a su soledad.

Los autores compararon la soledad de las personas que tienen una pareja romántica con las que no lo tienen. Las personas con una pareja romántica eran las que estaban casadas, vivían juntas o decían que tenían una relación estable. Para la categoría sin pareja, los autores promediaron a las personas viudas, divorciadas y que vivían separadas de su cónyuge, junto con las personas solteras de toda la vida. Esta es una práctica común, aunque desafortunada, Normalmente, cuando hay diferencias en la soledad, son las personas previamente casadas las que más se diferencian de las personas casadas; los que nunca han estado casados ​​a menudo reportan bajos niveles de soledad. Por ejemplo, en un estudio de personas de 65 años o más, las personas viudas eran las más solitarias. De los que nunca se habían casado, casi la mitad (46 por ciento) dijo que nunca se había sentido solo. Sólo el 9 por ciento dijo que estaba a menudo o siempre solo.

Teniendo en cuenta lo inapropiado de incluir a personas solteras de toda la vida con personas viudas, divorciadas y separadas, no es del todo sorprendente que los autores descubrieran, en promedio, que las personas con parejas románticas estaban menos solas que las personas sin parejas románticas. Otros hallazgos fueron más reveladores.

3. A medida que las personas envejecían, disminuía cualquier diferencia en la soledad entre personas con y sin pareja romántica.

A medida que las personas envejecen, tengan o no una pareja romántica, se vuelven menos relevantes para sentirse solos.

4. Con el tiempo (entre 1996 y 2014), las diferencias en la soledad entre las personas que tienen y no tienen una pareja romántica han disminuido.

Las personas con parejas románticas pueden haberse sentido menos solos que las personas sin parejas románticas en 1996, pero para 2014, tener una pareja romántica importaba mucho menos.

¿Por qué la vida individual ha mejorado a lo largo de las vidas individuales y con el tiempo?

Los autores no probaron ninguna explicación de por qué las personas solteras se sintieron más satisfechas con sus vidas a medida que crecían, o por qué las personas solteras de hoy están más satisfechas con sus vidas que las personas solteras hace unas décadas.

En Singled Out , escribí sobre las formas en que el matrimonio se ha vuelto menos importante con el tiempo, históricamente, especialmente para las mujeres:

La libertad financiera, en particular la de las mujeres, ocupa un lugar destacado en la lista de cambios sociales que han empoderado a muchas personas solteras. Aunque a las mujeres aún se les paga menos que a los hombres por un trabajo comparable, y demasiadas mujeres y hombres viven en la pobreza, actualmente hay un número considerable de mujeres que ganan suficiente dinero por sí mismas para mantenerse, y tal vez incluso algunos niños. Ya no están atados a los esposos para el soporte vital económico. Ni los hombres ni las mujeres necesitan un cónyuge para tener relaciones sexuales sin estigma ni vergüenza. Los niños nacidos de madres solteras ahora tienen los mismos derechos legales que los nacidos de madres casadas. Con la llegada del control de la natalidad y el aborto legalizado, y con el progreso en la tecnología de reproducción médica, las mujeres pueden tener relaciones sexuales sin tener hijos, y los niños sin tener relaciones sexuales.

Cuando el sexo, la crianza de los hijos y la viabilidad económica se juntaron en el nudo apretado que era el matrimonio, la diferencia entre la vida soltera y la vida matrimonial era profunda. . . Ahora, la institución del matrimonio sigue estando oculta en nuestras leyes, nuestra política, nuestras religiones y nuestra imaginación cultural. Pero tiene poco significado verdadero como una transición de vida significativa.

Boger y Huxhold solo podían especular sobre por qué las personas sin pareja se sienten más satisfechas con sus vidas a medida que envejecen. Una de las razones por las que ofrecen es que es menos estigmatizado el hecho de ser soltero a medida que envejece, porque hay más personas de su edad que también son solteras.

Probablemente tengan razón al respecto. Pero también puede haber otras razones más exuberantes. En un artículo reciente en el Washington Post, así como en un seguimiento aquí en “Living Single”, describí las grandes cosas que las personas solteras están haciendo en sus vidas que podrían no haber hecho si estuvieran en una relación romántica comprometida. . También señalé investigaciones que muestran que las personas que permanecen solas experimentan más crecimiento personal y más autonomía durante un período de cinco años que aquellas que permanecen casadas. Es posible que su vida sea menos predecible si se mantiene soltero, en comparación con seguir el guión de vida más celebrado de casarse y tener hijos, pero una menor previsibilidad puede significar más posibilidades, y eso puede ser estimulante.

En cuanto a la soledad, como señalaron los autores, ya sea que tengas una pareja romántica o no, ya no es tan importante. Las personas con pareja pueden sentirse terriblemente solitarias, y las personas sin pareja pueden ser misericordiosamente libres de la soledad, o viceversa. Para las mujeres, especialmente, la asociación tiene poco que ver con la soledad en estos días, incluso si la asociación se evalúa de manera menos cruda.

Los autores pueden haber sobreestimado cualquier vínculo entre el estado de la asociación y la soledad al no tener en cuenta otras formas en que las personas con parejas románticas pueden haber diferido de las que no lo tienen, por ejemplo, en sus recursos financieros. Considere, por ejemplo, un subconjunto de personas mayormente solteras (las que viven solas) y cómo se comparan con las personas que viven con otras personas. Otro estudio alemán de más de 16,000 adultos descubrió que si comparas a todas las personas que viven solas con todas las personas que viven con otras personas, los habitantes solos reportan más soledad. Pero las personas que viven con otros difieren de ellos en aspectos importantes, por ejemplo, están mejor económicamente. Si compara a las personas que viven solas con las personas similares que viven con otras personas (similares, por ejemplo, económicamente), las personas que viven solas son las que se sienten menos solas.

Todavía tenemos mucho que aprender acerca de por qué la vida de una sola persona está mejorando con el tiempo, históricamente, y por qué mejora con la edad. Por fin, los académicos están empezando a tomar más en serio a las personas solteras. Ahora deben ser más sofisticados en su forma de pensar acerca de las personas que no tienen una pareja romántica, en lugar de simplemente agrupar a todos, independientemente de si están viudos o divorciados o separados o han estado solteros toda su vida. Probablemente aún sea una sorpresa para muchos de ellos que las personas solteras de toda la vida a menudo estén haciendo lo mejor.