Recientemente leí una explicación para bostezar que es claramente incorrecta. La misma idea ha surgido regularmente a lo largo de los años. Cualquier idea, buena o mala, es difícil de matar. Bostezar con esta cuenta se realiza para "obtener más oxígeno en el cerebro". Antes que nada, ¿por qué el cerebro necesita más oxígeno de vez en cuando, especialmente cuando uno tiene sueño? En segundo lugar, cualquier observador cuidadoso verá que la persona que bosteza no está respirando profundamente. De hecho, durante la mayor parte del bostezo, no hay respiración en absoluto. En tercer lugar, todos saben lo que hace el cuerpo cuando necesita más oxígeno: (por ejemplo, cuando alguien corre o se esfuerza por sí mismo), esa persona se ve impulsada a respirar profundamente. Creo que el propósito de bostezar se puede distinguir claramente de prestar atención a lo que realmente sucede durante el bostezo: los músculos de la cavidad oral se estiran. Estos incluyen la lengua, el paladar y otros músculos de la garganta superior. ¿Qué logra eso?
Debido a que bostezar ocurre generalmente en el contexto de prepararse para irse a dormir o aburrirse, que es más o menos lo mismo, el propósito es probablemente prepararse para dormir. Cuando mi perro se prepara para una caminata, ella estira sus patas delanteras, invariablemente. Supongo que puede caminar (o tirar de la correa) de manera más efectiva después del estiramiento. La calidad del sueño probablemente mejore al estirar los músculos de la cavidad bucal antes de ir a dormir.
Sabemos que hay trastornos del sueño marcados por un colapso de estos músculos. La apnea del sueño es el mejor ejemplo. Se produce ronquido. Cuando esta afección es importante, el individuo se despierta toda la noche, a veces simplemente pasa de un sueño profundo a uno más ligero, menos ventajoso, a dormir. La causa del despertar suele ser una respuesta del sistema nervioso central a no obtener suficiente oxígeno, aunque a veces hay obstrucciones locales que también pueden interferir con la respiración. Si no se trata, esta afección puede empeorar hasta el punto de que alguien tenga sueño todo el día. Hipertensión puede resultar.
Entonces, mi teoría es: bostezar es una consecuencia de prepararse para dormir más efectivamente. Tiende a prevenir el colapso de los músculos de la cavidad oral.
En apoyo de esta teoría es mi observación (realmente no lo sé) que las personas bostecen menos a medida que envejecen. Por lo tanto, roncan más y tienen más probabilidades de desarrollar apnea del sueño.
Dado que la apnea del sueño es más común de lo que generalmente se reconoce, sugiero que las personas mayores bostecen deliberadamente. Es decir, sugeriría que si no pensase que la gente me consideraría excéntrico.
Por cierto, el conocido fenómeno del contagio del bostezo se explica, creo, por la ventaja de que todos los miembros de una familia se adormezcan al mismo tiempo. Esto podría funcionar de la misma forma en que se regula la menstruación: las mujeres que viven juntas tienden a menstruar al cabo de un tiempo al mismo tiempo y, por lo tanto, ovulan al mismo tiempo. Proponer una teoría sobre exactamente cuáles podrían ser estas ventajas estaría especulando aún más, y más allá de lo que quiero ir. (C) Fredric Neuman 2012 Sigue el blog del Dr. Neuman en fredricneumanmd.com/blog.
