Vamos a dar un descanso a los perros al distinguir los mitos de los hechos

Si bien sabemos bastante sobre el comportamiento del perro, existen numerosos conceptos erróneos.

“Gracias por darme permiso para abrazar a mi perro, porque le encanta que lo abracen y estoy seguro de que lo estoy privando de sentirme amado”.

Cuando se presta una cuidadosa atención a lo que sabemos y desconocemos sobre el comportamiento de los perros, está claro que, si bien la investigación sólida ha revelado bastante sobre estos seres fascinantes, también hay una gran cantidad de comportamientos sobre los que aún no nos damos cuenta. saber mucho de todo. Sin embargo, esta falta de conocimiento no impide que las personas que nunca han estudiado perros escriban libros con títulos como La verdad sobre los perros: una investigación sobre el linaje, las convenciones sociales, los hábitos mentales y la fibra moral de Canis familiaris. Mencioné este libro solo porque hace años me pidieron que lo revisara y descubrí tantos errores de hecho que me sentí francamente consternado por lo engañoso que fue y por la forma en que contribuyó a los conceptos erróneos sobre quiénes son realmente los perros. (Para obtener más detalles, consulte “Si los perros fueran realmente humanos, serían idiotas”, un ensayo que se basa en una obra más larga que destaca numerosos errores). Y, después de repetidamente tergiversar a los perros como si todos fueran iguales, el autor, Stephen Budiansky, concluyó: “Afrontémoslo: si los perros fueran realmente humanos, serían unos idiotas. Como los perros son maravillosos “(página 238) y” Los perros son ‘buscadores de recursos biológicos’ … nos tienen exactamente donde nos quieren, y nosotros, las sonrisas idiotas fijas en nuestras caras, estamos de acuerdo con todo esto “(páginas 6-7). ) “Ellos también ‘… nos tocan como acordeones'” (página 13).

En general, el Sr. Budiansky ofreció francas falsedades sobre el comportamiento de los perros a través del uso repetido de combinaciones de frases lindas, escritura resbaladiza y resbaladiza, argumentos reciclados y complicados, y evaluaciones acríticas de los datos disponibles. Budiansky también afirma -y frecuentemente declara sus creencias con una autoridad inflexible supuestamente “como un observador brutalmente objetivo” (página 9) -que los perros son construidos por la necesidad humana de conexión y amor y que los perros no hacen mucho por los humanos aparte de para crear una imagen que realmente les importe y que realmente estén ahí para nosotros incondicionalmente. Sin embargo, Budiansky también señala, “Nadie ha hecho un estudio de esto …” (página 6).

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Fuente: Imágenes gratuitas, Stockvault

Me di cuenta entonces, y todavía discutiría ahora, que la única verdad real sobre los perros es que, aunque sabemos bastante sobre su comportamiento y cómo interactúan con otros perros y con los humanos, todavía hay mucho que aprender sobre estos seres increíbles. Bien puedo ver al perro de la izquierda preguntando algo como “¿Quién soy?”

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En un ensayo anterior titulado “Canine Myth Busting”, de la escritora de Psychology Today , Dra. Jessica Pierce, se discuten seis de esos mitos a la luz de la evidencia disponible que analizo en Canine Confidential: Por qué los perros hacen lo que hacen y usan datos de otras fuentes. Aquí, amplío aún más su lista. El Dr. Pierce escribió sobre:

(1) Dominación . Los perros sí exhiben dominio, pero no tenemos que dominarlos cuando intentamos que adapten su comportamiento a la vida con y alrededor de los humanos.

(2) Culpabilidad . Si bien no somos buenos para leer el comportamiento culpable en los perros, los datos actuales no muestran que los perros no se sientan culpables. Simplemente no sabemos si los perros se sienten culpables.

(3) Los perros viven en el presente. No lo hacen, y la investigación y el sentido común muestran que este es un mito prevaleciente que no tiene ningún crédito.

(4) Los perros nos aman incondicionalmente. No lo hacen, y cualquiera que haya rescatado a un perro que ha sido abusado sabe que son bastante selectivos al elegir a los seres humanos alrededor de los cuales se sienten cómodos y que podrían amar.

(5) Todos los perros necesitan una cama blanda y comida en un tazón . No es cierto del todo. Los perros deben ser amados y lo sienten por sus seres humanos y por los demás, y muchos, si no la mayoría, los perros quieren y necesitan mucho más de lo que generalmente obtienen de nosotros.

(6) No deberías abrazar a un perro . Esto no es para nada, pero abrazar a un perro debe hacerse en sus términos, no en los nuestros. Si les gusta, hágalo, y si no lo hacen, no lo hagan. Una regla general antes de abrazar a un perro es prestar mucha atención a las diferencias individuales, su relación con el perro y la situación que tiene entre manos. Un ensayo engañoso en el New York Times provocó que muchas personas se pusieran nerviosas cuando les dijeron que no abrazaran a un perro, pero este no es un buen consejo. Dije una charla hace unas semanas y discutí si las personas deberían o no abrazar a los perros, diciendo que tenían que hacerlo en los términos del perro. Una mujer se acercó a mí después y me agradeció por darle permiso para abrazar a su perro, porque le encantaba que lo abrazaran y estaba segura de que lo había estado privando de sentirse amado. Me quedé inmóvil y me di cuenta de cuán poderosos pueden ser los medios populares y cómo pueden perpetuar fácilmente los mitos que la gente piensa como hechos.

Algunos más “hechos” que realmente son mitos

Hay un ser llamado “el perro”. Los perros, incluso los hermanos pequeños, muestran increíbles variaciones individuales y explicaciones de patrones de comportamiento que podrían funcionar para uno, dos o incluso 10 perros, podría no funcionar para muchos otros. Uno de los aspectos más emocionantes del estudio de perros se centra en sus marcadas diferencias de comportamiento, personalidades y cómo se adaptan a vivir en un mundo dominado por los humanos. Y, es su variabilidad individual y las diferencias en las diversas situaciones en que se estudian, que a menudo es responsable de las diferencias en los resultados de los experimentos que se centran en preguntas similares.

Desexing machos (y quizás hembras) tendrá efectos positivos en su comportamiento; es una panacea para deshacerse de comportamientos no deseados. Esto no es asi Los veterinarios no están de acuerdo con respecto a si es deseable rutinariamente desear perros machos, y también necesitamos más datos para las mujeres. Mientras que algunos perros responden bien a la desexcitación, otros no responden como a los humanos les gustaría cuando son castrados. Entonces, una vez más, es esencial prestar atención al perro en particular y la relación del perro con su ser humano.

– Los perros se confunden cuando juegan, y es por eso que el comportamiento parece una mezcolanza de diferentes actividades tomadas de diferentes contextos, incluida la agresión, la depredación y la reproducción. La investigación detallada ha demostrado claramente que los perros no se confunden cuando juegan. A muchos, pero no a todos los perros, les encanta jugar, y al estudiar el juego de los perros podemos aprender mucho sobre la equidad, la empatía y la confianza. Con base en una extensa investigación, hemos descubierto que hay cuatro aspectos básicos del juego limpio en los perros: pregunte primero, sea honesto, siga las reglas y admita cuando se equivoca . Cuando se violan las reglas del juego y cuando la imparcialidad se rompe, también lo hace el juego. Los perros hacen un seguimiento de lo que está sucediendo cuando juegan, y la justicia es el nombre del juego. “Mutos morales”, pueden leer lo que otros perros están haciendo y quieren seguir haciendo, y confían en que quieren jugar en lugar de luchar. Esta es la razón por la que el juego entre perros jóvenes y viejos rara vez se convierte en una agresión perjudicial.

Jugar-pelear con frecuencia se convierte en una agresión seria. Shyan, Fortune y King (2003) informaron que menos del 0.5 por ciento de las peleas de juego en perros se convirtieron en conflicto, y solo la mitad de estos fueron claramente encuentros agresivos. Sus datos concuerdan con nuestras propias observaciones sobre coyotes salvajes y perros que corren libremente en el juego y también con los datos recopilados por Melissa Howse sobre perros que corren libremente en un parque sin correa en Newfoundland. Es cierto que cuando las peleas por el juego se ponen difíciles, llaman la atención, pero los datos disponibles no respaldan la creencia de que generalmente habrá enfrentamientos serios.

Los parques para perros son peligrosos. Mientras que los parques para perros funcionan para algunos perros, no lo hacen para otros. Parece bastante simple: si a tu perro no le gusta ir a los parques para perros, no te vayas. Tienen que aceptar que es un buen lugar para pasar el rato con otros perros y humanos. En su estudio, la Sra. Howse nunca observó una agresión grave, informando que “de hecho, la agresión en los parques para perros puede ser poco probable … debido a las características de personalidad de los perros traídos por los dueños al parque para perros, intervención del dueño u otros factores. “También señaló que sus observaciones son consistentes con Lydia Ottenheimer Carrier y los hallazgos de su colega en el mismo parque para perros y también con los de las observaciones de Shyan, Fortune y King en otro parque para perros.

Los perros no tienen una teoría de la mente. Si bien no sabemos si esto es así, algunas personas ofrecen algo así como que los perros simplemente no tienen las capacidades cognitivas para saber lo que otros perros están pensando y sintiendo, y que no tienen una teoría de la mente ( ToM). No hay ninguna razón para suponer que no es así, y el juego social es un excelente escenario para recopilar datos centrados en esta cuestión, especialmente cuando los perros ajustan el juego en la carrera, prestando atención a su compañero de juego (s) ) Con todo, el juego limpio de los perros revela muchos aspectos de lo que saben y sienten. Necesitan saber qué quieren los compañeros de juego, y los datos muestran que se leen con la mente con precisión. Sin la lectura de la mente, la empatía y la confianza, el juego limpio no sucedería. Por supuesto, se necesita más investigación.

Los perros no deben dormir en habitaciones o camas. Una vez más, como en el caso donde se les dice a las personas que no abrazen a los perros, es simplemente incorrecto decirles a los humanos que sus perros no deben dormir en sus habitaciones o en sus camas. Este mito fue perpetuado por un ensayo en el New York Times llamado “Out of the Doghouse, Into the Bed” en el que nos dicen “Algunos perros pueden no pertenecer al dormitorio, como las mascotas muy jóvenes o viejas que no pueden dormir a través de la noche, una mascota enferma o una mascota reactiva que puede volverse agresiva cuando se sobresalta o se despierta repentinamente. “Como señalo en un artículo titulado” ¿Deberían los perros jóvenes, viejos y enfermos ser excluidos del dormitorio? “joven, viejo , y los individuos enfermos son los mismos perros que probablemente realmente necesitan la compañía de sus humanos y un poco más de TLC de lo que generalmente reciben. También sabemos que los perros jóvenes se benefician de la socialización extra (ver también “Darles cachorros La socialización extra es beneficiosa para ellos”). Uno de mis amigos ayudó a su perro reactivo a calmarse al permitirle dormir en su habitación en la cama de un perro. Durante este período de entrenamiento, tuvo que tener mucho cuidado con la forma en que subía y bajaba de la cama, pero me dijo que valía la pena la molestia y el esfuerzo de los cuales ambos se beneficiaron. Y estoy a favor de dar a los perros mayores lo que necesiten para sentirse cómodos y sentirse amados (“¿Qué es una buena vida para un perro viejo?”). El ensayo de The Times está demasiado centrado en lo humano para mi gusto, y es esencial que los humanos tengan en cuenta lo que sus compañeros caninos necesitan.

No es una buena idea “ensuciarse” con su perro. Por supuesto que sí, pero solo si a su perro u otro perro también le gusta participar en estas actividades. En un ensayo titulado “Get Down and Dirty With Your Dog: Bow, Hug and Tug”, comencé con la siguiente advertencia: Está bien hacer todo esto siempre que su perro esté bien. Deben hacerse en sus términos, no en los tuyos. Por lo tanto, cuando salgas con tu perro, siéntase libre de ensuciarse, jugar, abrazar y jalar para el deleite de su perro y su corazón, siempre que sea en sus términos. Debes prestar mucha atención a quién es cada perro como un individuo único y qué es lo que quiere y necesita. Pero, si a él o ella le gusta, arroje unos cuantos lazos de juego, corra salvajemente aquí y allá, forcejee con ellos, y abrácelos, jale y disfrútelo todo. Bajarse y ensuciarse con un perro es un momento increíblemente especial lleno de frivolidad y alegría sin límites. En su libro titulado Play With Your Dog , la entrenadora de perros Pat Miller escribió: “tira al contenido de tus corazones”, y no te preocupes si tu perro gruñe. Es todo “parte del juego”, y si los otros comportamientos del perro son apropiados, “¡déjalo gruñir con el corazón!” La lucha entre humanos y perros tampoco es necesariamente sobre el dominio. No solo puede ser divertido, sino que también puede ser importante para vincular y mantener una relación positiva y amistosa y una experiencia de entrenamiento con su perro. Puede ser un ganar-ganar para todos.

Está bien regalar perros como regalos sorpresa. No lo es, a pesar de lo que afirman algunas personas y organizaciones, y existen numerosas buenas razones por las cuales los perros (y otros animales) no deben darse a otras personas sin estar absolutamente seguros de que realmente desean compartir sus hogares y corazones con un compañero no humano.

Los perros no deben comer alimentos “humanos” . Por qué no? Aunque las columnas de consejos para perros a menudo censuran dar comida a los perros, (sea lo que sea), no hay evidencia científica de que los alimentos que los humanos comemos sean necesariamente malos para los perros. De hecho, la distinción entre comida para perros y comida para personas a menudo es más un truco de marketing que otra cosa. Muchos alimentos comerciales para perros no son tan buenos para los perros, y muchos perros viven bien con la comida de las personas o con sus comidas suplementadas con restos de comida. Una vez más, todo depende del perro y la relación que tenga con sus humanos. Los perros con los que he compartido mi casa vivían vidas largas y sanas, y me encantaron algunas de mis comidas, que felizmente les di, siempre equilibrando lo que consumían. Existe una amplia gama de alimentos para humanos que son seguros y que a los perros les va bien, por lo que si a su perro le gustan y están a salvo y no los enferma, no parece haber ninguna razón creíble por la que los perros no los puedan disfrutar. .

Los entrenadores de perros deben estar certificados. Esto no es asi En los Estados Unidos, el pequeño y sucio secreto del entrenamiento del perro es que cualquiera puede hacerlo legalmente. Me sorprendió cuando aprendí esto, y por supuesto es un gran secreto, no muy pequeño. También me sorprendió la cantidad de personas con las que hablé que tampoco lo sabían. El entrenamiento del perro es una industria no reglamentada, cualquiera puede hacerlo, y debido a esto, los perros y sus seres humanos sufren cuando la gente va a entrenadores que saben poco o nada sobre el comportamiento del perro y las relaciones entre perros y humanos. Diferentes personas tienen diferentes necesidades, y los perros son individuos únicos, por lo que es esencial que un entrenador / maestro de perros esté bien versado en el comportamiento del perro y en varios principios de etología / comportamiento animal y psicología. También necesitan poder evaluar la naturaleza de las interacciones perro-hombre.

Mi consejo simple es que la gente debería elegir un entrenador de perros con tanto cuidado como lo haría con un cirujano. Todos los perros que necesitan entrenamiento dependen de sus humanos para tomar la mejor decisión posible. Le debemos a ellos hacer lo mejor que podamos y estar seguros de que cuando confiamos el bienestar y la vida de nuestros perros a cualquiera que afirme ser un entrenador, él o ella realmente está calificado para trabajar con estos seres altamente sensibles. y sus guardianes humanos. Para obtener más información sobre este tema, consulte el ensayo de Brent Crane titulado “Cómo encontrar un entrenador de perros calificado”.

Algunos otros mitos sobre los que leo con frecuencia: los perros siempre circulan antes de acostarse (no lo hacen); los perros no tienen sentido del tiempo (realmente no sabemos mucho sobre su sentido del tiempo); los perros no tienen sentido de sí mismos (dependiendo de cómo se defina el “sentido del yo”, existen buenas razones para argumentar que los perros sí tienen algo de sentido de sí mismos; para más información, consulte “Cuentos ocultos de nieve amarilla: Qué la nariz del perro sabe: dar sentido a los olores “); orinar siempre marca (a veces los perros orinan simplemente porque tienen que ir); y ya sea que los perros de servicio no están muy contentos con lo que se les pide o que normalmente están contentos (algunos no lo son y algunos lo son, y necesitamos mucha más investigación en esta área, ya que es muy poco probable que generalizaciones sobre el bienestar de los perros de servicio serán creíbles, gracias a las diferencias individuales entre los perros y las variaciones en la relación que tienen con sus seres humanos).

Usar la ciencia de manera responsable y evitar mitos y generalizaciones arrolladores y engañosos beneficiará a los perros y a nosotros.

Las concepciones erróneas que abarcan toda la especie nos fallan a nosotros, a los perros, y a las relaciones que formamos con ellos.

He entrado intencionalmente en algunos detalles muy necesarios en este ensayo porque la conclusión es que no hay un ser a quien podamos llamar “el perro”. Conclusiones normativas que dicen algo como “los perros hacen esto” o “los perros no se ponen” t hacer esto “son generalmente engañosas debido a las marcadas diferencias individuales. Con todo, este tipo de concepciones erróneas radicales en toda la especie nos fallan a nosotros, los perros, y las relaciones que formamos con ellos.

Somos muy afortunados de tener perros en nuestras vidas, y debemos trabajar para el día en que todos los perros sean más afortunados de tenernos en sus vidas. A la larga, todos seremos mejores para eso. Mi humilde sugerencia es que tenemos que darles un descanso a los perros y distinguir entre las creencias y los hechos acerca de quiénes son realmente. Si algo funciona tanto para un perro individual como para usted, hágalo. Y, si algo funciona más para ellos que para usted, también podría ser una buena idea permitirles participar en la actividad. Cuando hacemos esto, será un ganar-ganar para todos.

Espere por más discusión sobre investigaciones sobre la vida cognitiva, emocional y moral de perros y otros animales. Qué momento tan emocionante es realizar estos estudios y aprender más sobre perros y otros fascinantes animales no humanos con quienes compartimos nuestros hogares y nuestras vidas.

Referencias

Bekoff, Marc. Canine Confidential: por qué los perros hacen lo que hacen . Chicago: Prensa de la Universidad de Chicago, 2018.

Serpell, James. (editor) The Domestic Dog: Its Evolution, Behavior and Interactions with People (2da Edición). Nueva York: Cambridge University Press, 2017.