Erradicar el estigma de la salud mental en las fuerzas armadas y más allá

Cómo aumentar la conciencia sobre la salud mental

Fuente: Cortesía de la Fuerza Aérea de los EE. UU.

Cuando se trata de la salud mental, el estigma y la falta de conciencia siguen siendo un impedimento para buscar ayuda. Los hombres son significativamente menos propensos a buscar tratamiento que las mujeres a pesar de que la tasa de suicidios es casi cuatro veces mayor entre los hombres. Algunos pueden sentirse avergonzados de cómo se sienten y, por lo tanto, evitar hablar abiertamente, especialmente en las comunidades donde la salud mental no se discute abiertamente. Un ejemplo de esto es en el ejército.

Los estudios informan que el 30 por ciento de las tropas que regresan a casa después de la guerra de Irak experimentaron algún tipo de problema de salud mental, incluido el trastorno de estrés postraumático (TEPT), la depresión o la ansiedad. Un estudio analizó los dos tipos de estigma de salud mental (público y autoestigma) en relación con la probabilidad de que los miembros del servicio busquen tratamiento. Los resultados indicaron que la relación entre el estigma público y las actitudes hacia la búsqueda de tratamiento de salud mental está completamente mediada por el autoestigma. Según los autores, “es probable que los miembros del servicio internalicen la actitud negativa del público hacia la búsqueda de tratamiento de salud mental y, por lo tanto, se consideren débiles o inadecuados”.

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El antiguo jefe especial de Navy SEAL, James Hatch, lo sabe muy bien. Miembro del Naval Special Warfare Development Group y experto entrenador de perros militares, Hatch estuvo involucrado en 150 misiones en todo Irak, Bosnia, África y Afganistán a lo largo de su carrera, que comenzó cuando tenía 18 años. Todo esto cambió en julio de 2009, cuando una bala le rompió el fémur en una misión que intentaba rescatar a Pvt. Bowe Bergdahl, que fue secuestrado por los talibanes después de abandonar su base.

Para Hatch, como es el caso de miles de veteranos, la jubilación significó no solo la pérdida de una carrera. Fue la pérdida de una familia a la que había servido durante décadas. Fue la pérdida de la pasión y el propósito de su vida. Fue la pérdida de su identidad.

En su nueva memoria, Tocando el dragón: y otras técnicas para sobrevivir a las guerras de la vida , Hatch escribe sobre su lucha contra la depresión y el trastorno de estrés postraumático en lo que él llama la “segunda guerra”: la guerra en casa. A continuación se encuentran algunas de las armas que utilizó para ganar la batalla contra la enfermedad mental y luchar para recuperar la salud.

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Abraza tu dolor

El título de su libro, Touching the Dragon (Tocando el dragón) , se refiere a una técnica que Hatch aprendió en terapia, una que se utiliza con frecuencia en el tratamiento del trauma. Cuando estaba en el hospital psiquiátrico, su terapeuta le pidió que escribiera todo lo que recordaba sobre la noche en que le dispararon, una noche que hubiera preferido olvidar. No solo debía escribirlo una vez, sino una y otra vez, durante varios días, hasta el más mínimo de los detalles. Le pidieron que tocara lo que más lo atormentaba.

“Cuando lo hice, me di cuenta de que mi enojo y mi condena no eran más que simples tiritas en una enorme herida del alma que se había estado pudriendo durante años”, dice Hatch. Al culpar a los demás y abrigar la ira, estaba evitando los sentimientos reales que esas tácticas enmascaran: los de la tristeza y la pérdida. Cuando enfrentamos nuestro dolor en lugar de negarlo, lo estamos permitiendo que se cure. Le estamos quitando su poder. No le hacemos ningún favor a nadie ocultándolo, y mucho menos a nosotros mismos.

Alcanzar

Hatch le da crédito a quienes lo rodean y al apoyo que brindaron como esencial para su proceso de curación. Cuando sintió que no valía nada, ya que la depresión a menudo puede engañarte para que creas que lo eres, le recordaron que él no. “No tiene que estar en una unidad de operaciones especiales para tener ese apoyo”, dice. “Está a tu alrededor”. Solo necesitas llegar “.

Comienza una práctica de meditación

Una de las armas secretas de Hatch en su segunda guerra, dice, era yoga, o lo que él llama “meditación en movimiento”. Fue afectado por el yoga de una manera tan positiva, lo considera una de sus herramientas más fuertes en su caja de herramientas de la atención de salud mental. “Lo atesoro y lo uso todo el tiempo”.

Según Mental Health America, la investigación valida cada vez más los efectos beneficiosos de la meditación para afecciones que incluyen depresión, esquizofrenia, ansiedad, TEPT (trastorno de estrés postraumático) y TDAH (trastorno por déficit de atención con hiperactividad). El yoga es una forma de incorporar la meditación a tu vida, pero hay muchas otras, incluido el Qi Gong, el Tai Chi y meditaciones formales sentadas, como la meditación consciente y la meditación Zen.

Una nueva perspectiva sobre la salud mental

“Para ser eficaz como equipo, todos deben disparar a toda máquina”, dice Hatch. “Si estás luchando con [enfermedad mental], no estás disparando y dañará al equipo”.

“En el mundo de las operaciones especiales estamos tan obsesionados con ser tan buenos como podemos ser … Si no hacemos ejercicio físico, no tenemos mucha resistencia en el campo, y si un tipo en el campo el equipo no puede mantener el ritmo, nos ralentiza a todos. Existe la posibilidad de que fracasen, y el fracaso en ese mundo significa vida o muerte “. Este mismo concepto, dice, se aplica a la salud mental. “Nos ocupamos de explosivos, por ejemplo. Para operar a un alto nivel, debes estar mentalmente bien “.

“Ya sea en el ejército o en el cumplimiento de la ley, o cualquiera que sea su vocación”, dice Hatch, “usted es un sistema y no puede omitir la salud mental cuando habla de ese sistema”. Todas las partes deben ser óptimas. No puedes ignorar una parte porque es incómoda “.

Hacer frente al estigma

Hatch espera elevar la conversación en torno a la salud mental a través de sus escritos y sus charlas. “Al subir al escenario, en realidad estás dando permiso a la gente para decir: ‘Estoy luchando’. Pasé por todo este duro entrenamiento, y si estoy luchando, alguien que lo mire como un bastón de medir puede pensar: “Si tuvo problemas, significa que yo también puedo”. Tener a alguien frente a ti diciendo ‘realmente estoy luchando’ lo normaliza ‘”.

Según un estudio del Instituto Nacional de Investigación en Salud (NIHR), una de cada cuatro personas en todo el mundo tiene problemas de salud mental, sin embargo, en Europa y EE. UU., Hasta el 75 por ciento no recibe tratamiento. Los datos, recopilados de 144 estudios que incluyeron a más de 90,000 participantes, determinaron que el estigma es la cuarta barrera más alta de cada diez para buscar tratamiento. “Ahora tenemos pruebas claras de que el estigma tiene un efecto tóxico al impedir que las personas busquen ayuda para problemas de salud mental”, dice el autor principal, el profesor Graham Thornicroft, del Instituto de Psiquiatría (IoP) del King’s College de Londres.

Razones para desafiar el estigma injustificado y buscar tratamiento:

• Tu vida es más valiosa que las opiniones desinformadas de otros que no han caminado en tus zapatos.
• Al hablar, usted no solo se está ayudando a sí mismo, está dando permiso para que otros hagan lo mismo.
• Eres parte de la lucha contra el estigma.
• Estás dando un paso hacia el auto-empoderamiento.
• Tus amigos y familiares te lo agradecerán.
• Tu yo futuro te lo agradecerá.

Se requiere una valentía especial para superar los estereotipos y la ignorancia y pedir la ayuda que necesita y merece. Quienes aman y se preocupan por ti seguirán allí al final. Aquellos que no son fueron parte del problema para empezar. Aquí es donde entra la necesidad de educación y conciencia.

Ya sea luchando una guerra en el campo de batalla o la guerra interna, nunca olvides que hay una luz al final del túnel, incluso si aún no puedes verla.

Referencias

Hatch, J. y D’Andrea, C. (2018). Tocar el dragón: y otras técnicas para sobrevivir a las guerras de la vida. Knopf Doubleday Publishing Group.

Hatch, J. (abril de 2018). Entrevista por telefono