"El desierto no es un lujo sino una necesidad del espíritu humano". Edward Abbey
En una conferencia reciente, me mostraron una publicidad comercial satírica que llamaron Nature Rx. "¿Te sientes cansado, irritable, estresado?", Pregunta un joven desde un bote de remos, preparando el escenario para burlar los anuncios de medicamentos con receta que tanto nos gusta ver. "Bueno", continúa, "podría considerar la naturaleza". El anuncio continúa citando los beneficios únicos de la naturaleza. "Se ha demostrado que la naturaleza disminuye los pensamientos de inutilidad y aumenta la libido". Al final, cuando una voz tranquilizadora en un anuncio de drogas normalmente recita una larga lista de efectos secundarios desagradables que yuxtaponen las imágenes agradables, el narrador de Nature Rx dice: "Los efectos secundarios pueden incluir … un cuidado genuino para usted, para otras personas y para el mundo en el que vivimos, ser más agradable, confianza, autenticidad y honestidad".
El chiste funciona, porque dice lo que todos sabemos, que una de las maneras más efectivas de sentirse mejor no se hace en una fábrica ni se embotella en un frasco. No cuesta dinero ni requiere recetas y seguro para adquirir. Sabemos, y la ciencia confirma, cuán buena es la naturaleza para nosotros. Hemos sentido de primera mano el gran impacto que solo un poco de espacio verde puede tener en nuestro estado de ánimo y perspectivas. La naturaleza tiene un poder único para incitar calladamente temor, serenidad e inspiración. Y a medida que las personas pasan más y más tiempo en interiores y frente a pantallas, numerosos estudios revelan lo importante que es la naturaleza para nuestro bienestar físico y mental.
No es sorprendente que la naturaleza tenga muchas formas de beneficiar a nuestros cuerpos. Los estudios muestran que el ejercicio en espacios verdes tiene más beneficios para la salud que el ejercicio en interiores. Puede ayudar con la curación, ya que los pacientes del hospital expuestos a la naturaleza en realidad experimentaron recuperaciones más rápidas. Pasar tiempo en la naturaleza puede incluso ser un predictor de la longevidad.
Aún menos sorprendentes son las recompensas de la naturaleza para nuestras mentes. Los estudios han demostrado que solo cinco minutos de actividad en áreas naturales mejoran la autoestima y el estado de ánimo de las personas. Otros hallazgos revelaron que las personas que vivían más cerca del espacio verde habían reducido los síntomas de ansiedad y depresión, y que pasar tiempo en la naturaleza disminuía los síntomas de la demencia en las personas con Alzheimer. Estos son solo algunos ejemplos de miles de formas en que la naturaleza aumenta nuestra salud mental y física.
Una de las razones, la naturaleza es tan beneficiosa es que nos permite sentir más presente en nuestros propios cuerpos. Tendemos a experimentar la naturaleza con nuestros sentidos, bebiendo en vistas, sonidos y olores, sintiendo la tierra en nuestros pies y la brisa en nuestra cara. Estas se conocen como experiencias de "abajo hacia arriba", que son más sensoriales. Por ejemplo, con un enfoque ascendente, si vemos una flor, podemos apreciar su belleza y su olor. Esto es diferente de una experiencia "de arriba hacia abajo", en la cual estamos más atrapados en nuestras cabezas. Por ejemplo, podemos tratar de nombrar o etiquetar la flor en lugar de experimentarla con nuestros sentidos. Cuando tomamos este último enfoque, comenzamos a sentirnos más conectados con el mundo que nos rodea y con el momento presente, que es un aspecto importante de la atención plena. Esto nos ayuda a lograr una sensación interior de calma.
Salir al mundo natural fomenta este tipo de interacción. A medida que nuestra mente se despeja, tendemos a sentirnos más activos y vivos. Además, cuando estamos afuera, naturalmente, tendemos a movernos más, lo que libera endorfinas y aumenta aún más nuestro estado de ánimo y nuestro nivel de energía. Estos atributos benefician a personas de todas las edades, pero tienen una importancia especial para los niños. La accesibilidad de los niños a los espacios verdes se correlaciona con que se vean menos afectados por el estrés, más activos físicamente y más capaces de enfocarse y aprender.
Podría seguir y seguir sobre la investigación detrás de las ventajas de salir afuera, pero tal vez uno de los activos más grandes de la naturaleza es uno con el que todos podemos relacionarnos más a nivel instintivo: la forma en que inspira asombro. La mayoría de nosotros puede relacionarse con la extraña combinación de comodidad abrumadora y euforia serena que proviene de presenciar una maravilla natural, inmensidad o belleza. Experimentar estos momentos de asombro mejora nuestro bienestar. De hecho, se ha demostrado que la emoción del asombro hace que las personas se sientan más empáticas, confiadas, generosas y humildes, lo que a su vez mejora sus relaciones.
Estos hallazgos me inspiran personalmente, porque nos alientan a no solo conectarnos con el mundo que nos rodea, sino con una parte de nosotros más abierta, en sintonía y en sintonía con nuestra forma de pensar y sentir. Conectarse a la naturaleza puede ayudarnos a conectarnos con nosotros mismos, lo que naturalmente se extiende a las personas que nos rodean. Mientras que muchos de nosotros luchamos para reducir la velocidad y tomarnos el tiempo para establecer esta conexión, es bueno saber que está disponible cuando lo necesitamos. Ya sea que eso signifique sentarse en su jardín, caminar hacia ese parque, andar en bicicleta hasta el océano o conducir hasta las montañas, de cualquier manera que podamos llegar allí, vale la pena encontrar la manera de volver a la naturaleza.
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