Ahora conocemos un tratamiento más para el dolor lumbar crónico que no funciona, al menos en algunas situaciones.
El Subcomité de Terapéutica y Tecnología de la Academia Estadounidense de Neurología emitió recientemente nuevas pautas, y entre los pronunciamientos figuraba la declaración de que la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (ENET) no se recomienda como tratamiento para el dolor lumbar crónico que ha durado tres meses o más.
Por otro lado, parece que una unidad TENS continúa teniendo un papel en el tratamiento de la neuropatía diabética dolorosa, independientemente de la duración del sufrimiento.
Las unidades TENS se han usado para el dolor crónico de diversas etiologías durante más de 40 años, y la unidad administra una corriente eléctrica suave a través de electrodos colocados en el área de la dolencia del dolor. Cómo funciona, cuando funciona, ciertamente no está claro. La literatura publicada ciertamente no es del rigor científico más fuerte.
Sin embargo, el equipo de la Academia Estadounidense de Neurología revisó la literatura científica para llegar a algún tipo de conclusión con respecto a la utilidad de la unidad TENS para el dolor lumbar crónico. Esto es lo que encontraron:
Dos estudios mostraron un modesto beneficio del uso de una unidad TENS.
Dos estudios más rigurosos concluyeron que el tratamiento con una unidad de TENS que duró cuatro o seis semanas no fue efectivo para el dolor lumbar crónico; otro estudio tuvo conclusiones decepcionantes similares con respecto al tratamiento con TENS.
Y así los revisores de la literatura en la unidad TENS concluyeron que la evidencia más sólida muestra que el tratamiento con TENS no es efectivo para el dolor lumbar crónico.
Y aunque la literatura mostró beneficios para ciertos tipos de neuropatía diabética dolorosa, la literatura es tal que el tratamiento con TENS no se ha comparado con otros tratamientos aceptados (farmacológicos) actualmente usados para la neuropatía dolorosa. En otras palabras, todavía no sabemos qué tan bueno es el tratamiento con TENS en estas situaciones. También debemos tratar de predecir exactamente qué tipo de paciente responderá preferentemente a una unidad TENS.
A pesar de estos hallazgos, aún se debe enfatizar, particularmente para aquellos aficionados a la unidad TENS, que es demasiado pronto para concluir que la unidad TENS tiene poco valor en la terapia del dolor. Se debe hacer más investigación.
Como dice el refrán, la ausencia de evidencia no es evidencia de ausencia.
