Alimentando tu cerebro

Fuente: Jesse Orrico / Stocksnap.io usado con permiso

Es posible que ya sepa que su cerebro y su cuerpo se asocian cuando se trata de decidir qué y cómo comer. Uno le está indicando constantemente al otro que le comunique información sobre lo hambriento o completo que está, cuánto está comiendo y si le apetece tomar un batido verde o una rebanada de pizza. Al mismo tiempo, comer diferentes tipos de alimentos hace que se envíen diferentes tipos de señales de un lado a otro entre su cerebro y su cuerpo.

Su cerebro, específicamente su hipotálamo, es el centro de control de alimentos de su cuerpo. El hambre y la plenitud se registran aquí, el apetito está controlado y el metabolismo es guiado por miles de millones de neuronas (células cerebrales). Sus neuronas se comunican entre sí enviando mensajes sobre sus estados de ánimo, emociones y sentimientos, así como el hambre física. Las sustancias químicas llamadas neurotransmisores llevan estos mensajes de una neurona a otra y por todo su cuerpo.

¿Alguna vez has notado que ciertos alimentos parecen arrojarte a diferentes tipos de estados de ánimo? Eso es porque lo que usted come afecta el equilibrio de algunos de los neurotransmisores, como la serotonina y la dopamina, que desempeñan un papel en el control del apetito y el estado de ánimo. A su vez, el equilibrio de estos neurotransmisores puede afectar la forma en que te sientes. Los niveles bajos de serotonina en el cerebro se asocian con la depresión y la ira. Cuando el cerebro necesita serotonina, algunas personas "se automedican" con carbohidratos con almidón como galletas, pan y pastel, porque estos carbohidratos le proporcionan al cerebro las materias primas que necesita para sintetizar y liberar la serotonina. Al mismo tiempo, se ha descubierto que los alimentos que son ricos en antioxidantes y vitaminas, como las frutas y verduras frescas, ayudan a aumentar los niveles de triptófano, una de las materias primas que aumentan la producción de serotonina.

Ocurre al revés también. Ciertos estados de ánimo pueden afectar el tipo de comida que elija comer. Muchas personas dicen que anhelan carbohidratos con almidón o combinaciones de grasas y carbohidratos cuando se sienten ansiosos, y que comer estos alimentos los hace sentir más tranquilos. Cuando te sientes nostálgico o necesitado de nutrición, puedes elegir comer un alimento de confort favorito de tu infancia.

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Otros químicos en su cerebro y en todo su cuerpo influyen cuando come, los tipos de alimentos que come, cuánto come y si incluso tiene hambre, y finalmente todos afectan su estado de ánimo. Las endorfinas, por ejemplo, son sustancias químicas para sentirse bien que su cuerpo produce naturalmente para ayudarlo a sobrellevar el estrés y el dolor. El chocolate, los helados y otros alimentos dulces y cremosos parecen desencadenar la liberación de endorfinas, y es por eso que algunas personas piensan en estos como alimentos reconfortantes o elevadores del estado de ánimo. A su vez, se cree que las endorfinas desencadenan ansias por estos mismos alimentos. Esa es una de las razones por las que puede no ser una buena idea que algunas personas cedan a los antojos de estos alimentos o los utilicen como chupetes de humor. ¡Es posible que no puedas dejar de comer!

Mientras que los carbohidratos son calmantes, los alimentos ricos en proteínas como la carne, las aves de corral y los pescados magros ayudan a aumentar la producción de neurotransmisores que aumentan el estado de alerta. Entonces, si está buscando más energía mental, podría ayudar comer una comida alta en proteínas y baja en carbohidratos. Si está buscando calmar su mente, es posible que desee más carbohidratos combinados con proteínas como el salmón y otros pescados grasos que son ricos en ácidos grasos omega-3, que también pueden aliviar los síntomas de la depresión.

Algunas personas sienten que son adictas a tipos específicos de alimentos, generalmente carbohidratos y, a menudo específicamente a azúcar, en la medida en que una vez que comienzan a comer, no pueden parar. El neurotransmisor clave involucrado en el comportamiento adictivo es la dopamina y, hace años, los investigadores descubrieron que, en los cerebros de algunas personas obesas, el azúcar provoca la misma respuesta a la dopamina que la cocaína. Más recientemente, sin embargo, los investigadores han cuestionado si es una adicción a alimentos específicos que subyace a algunas formas de obesidad u otras actividades facilitadas por la dopamina que afectan la relación de un individuo con los alimentos y hacen que algunas personas pierdan el control sobre la cantidad que comen. Es posible, sugieren los investigadores, que lo que parece una adicción a alimentos específicos sea en realidad una adicción a la comida. En ese caso, evitar alimentos "adictivos" no sería la solución sino evitar ciertos comportamientos.

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Aún se desconoce mucho, pero una cosa es segura: tanto omitir comidas como comer en exceso son hábitos que envían los productos químicos cerebrales y las hormonas corporales a una caída brusca y, de una forma u otra, en última instancia pueden hacer que comas en exceso e incluso comas. Puede agregar eso a una creciente lista de razones para comer comidas y refrigerios rutinariamente regulares y nutricionalmente balanceados que incluyen una variedad de alimentos para mantener una buena salud mental y física.

Susan McQuillan es nutricionista y dietista registrada en la ciudad de Nueva York. Puede "darle" Me gusta a Susan en Facebook en DietReVamp o seguirla en Twitter en @DietReVamp.

Referencias

Strasser B, Gostner JM, Fuchs D. Mood, comida y cognición: papel del triptófano y la serotonina. Opiniones actuales en nutrición clínica y atención metabólica: enero de 2016; 19 (1): 55-61.

Grosso G, Pajak A, Marventano S. Papel de los ácidos grasos omega-3 en el tratamiento de los trastornos depresivos: un metaanálisis exhaustivo de ensayos clínicos aleatorizados. Más uno. 7 de mayo de 2014; http://dx.doi.org/10.1371/journal.pone.0096905

Benton D y Young HA. Un metaanálisis de la relación entre los receptores de dopamina del cerebro y la obesidad: ¿una cuestión de cambios en el comportamiento más que en la adicción a los alimentos? Revista Internacional de Obesidad. 2016; 40: S12-S21.