Recuerdo haber hablado con la afligida familia de un joven infante de marina asesinado en Irak hace cinco años. Mientras estábamos en el cementerio, un montículo cubierto de nieve en el noreste de Montana, su madre recordó la última visita de su hijo unos meses atrás y lo devastado que había estado por un incidente allí.
El joven de 20 años le había dicho a su familia que él y sus amigos habían estado arrojando caramelos a un grupo de niños iraquíes cuando uno los presionaba demasiado. Advertido de mantenerse alejado, un niño siguió avanzando. Y finalmente, al recordar las historias de tipos malos que llevaban cuchillos o pistolas o bombas amarradas en el pecho, este joven infante de marina le disparó al niño.
Cuando revisaron el cuerpo del niño, él estaba desarmado. "Mamá, maté a un inocente rebaño de cabras iraquí", había dicho su hijo una y otra vez.
Ese trauma es lo que algunos psicólogos llaman un "alma herida", una lesión moral que atraviesa el sentido de sí mismo de una persona, su relación con la sociedad y su relación con Dios.
El asesinato va en contra del código moral de prácticamente todas las sociedades, por lo que lo que un soldado hace en una situación de combate lo redefine en su propia mente. Él sabe que ha cruzado una línea moral. Y sabe que habiéndolo hecho una vez, siempre puede hacerlo de nuevo.
Peor aún, él sabe que su familia y amigos también sabrán eso de él.
Como cristiano, solo hay una cosa peor. Creo que Dios entregó un conjunto de leyes escritas en piedra que dicen muy explícitamente: "No asesinarás". Más tarde, ese mandamiento quedó impreso en nuestros corazones, conectado a nuestra psique, por así decirlo. Entonces, romper esa ley también me separa de mi Creador, proporcionando un triple golpe.
Ed Tick, un psicoterapeuta que encabeza el grupo privado Soldier's Heart, dice que la medicina convencional no tiene en cuenta ese aspecto. "He hablado con varios veterinarios que dicen que son tratados como víctimas, pero que saben que fueron los autores", dijo.
No es de extrañar que las tasas de víctimas de salud mental sean tan altas para los guerreros.
En septiembre de 2010, Rand Corporation actualizó su informe de 2008, que estimaba que el 30 por ciento de los 1,64 millones de hombres y mujeres de Estados Unidos necesitaría atención de salud mental después de regresar de Irak y Afganistán. The Rand Corporation respalda su proyección de que casi un veterinario en tres necesita ayuda, lo que para mí es un número asombroso.
Aún así, creo que ese número debe separarse para una mejor comprensión.
El temor a ser herido o asesinado sigue siendo una parte importante de la psique del veterinario, incluso en un mundo civil supuestamente seguro, pero su alma también puede ser herida por lo que ha hecho o dejado de hacer. Hay una herida invisible pero muy real cuando tu amigo muere a tu lado; ¿Podrías haberlo alejado del peligro? ¿Podrías haber disparado al enemigo primero? ¿Podrías haber dado un paso al frente de la bala, podrías haber detenido su sangrado más rápido y haberle salvado la vida? Y a medida que te preguntas, también empiezas a cuestionar a los líderes que te ponen en esa posición.
Tick, autor de War and the Soul, me dijo que la mitad del "trastorno del alma herida" del TEPT en realidad incluye varios traumas. Después de matar a alguien, el amor, la intimidad y el apego se alteran; tal vez un amigo de la guerra es más importante que la familia porque un veterinario siente que su amigo puede entender lo que tuvo que hacer en el combate. El asesinato hiere el corazón y viola el código moral de un veterinario. "Un capellán de Walter Reed (Centro Médico en Washington, DC) me dijo una vez que la curación implica renegociar su pacto con Dios", dijo Tick.
Esos son algunos traumas muy diferentes y requieren terapias muy diferentes. Examinaremos a los siguientes.
