Revisión de La mente hambrienta: los orígenes de la curiosidad en la infancia . Por Susan Engel. Harvard University Press. 220 pp. $ 35.
Los niños pequeños inundan a sus padres, y a otros, con preguntas sobre el mundo que los rodea. Un estudio reciente que siguió a cuatro niños de catorce meses de edad a cinco años y un mes de edad reveló que cada individuo, en promedio, hizo 107 preguntas por hora. Los niños buscaron permiso para hacer algo, aclaraciones sobre las actividades en curso y el paradero de otras personas, nueva información y una comprensión más profunda de un fenómeno que observaron.
En el momento en que los niños están en la escuela, sin embargo, las expresiones de curiosidad son mucho menos frecuentes. En un estudio realizado por Susan Engel, profesora sénior de psicología en Williams College, los episodios de curiosidad -definidos como preguntas, intención y observación dirigida y manipulación de objetos- ocurrieron 2,36 veces en un tramo de dos horas en el kínder y 0,48 veces en un quinto aula de grado.
En "The Hungry Mind", Engel recurre a las últimas investigaciones en ciencias sociales e incidentes de su propia vida para comprender por qué la curiosidad es casi universal en los bebés, dominante en la primera infancia y menos evidente en la escuela. Aunque la mayoría de los niños aprenden más cuando despiertan su curiosidad, argumenta, "las escuelas no siempre, o incluso a menudo, fomentan la curiosidad".
Basado en el temperamento y un apego seguro a un cuidador primario, una disposición temprana para involucrar nuevos objetos, vistas, sonidos y situaciones extrañas con entusiasmo y ecuanimidad en lugar de ansiedad y alarma, señala Engel, tiende a convertirse en una característica estable que arroja larga sombra Dicho esto, ella presenta un caso convincente de que el cultivo de la curiosidad "descansa en gran parte en las personas y las experiencias que rodean y dan forma a la vida cotidiana de un niño".
Los niños son mucho más propensos a hacer preguntas y explorar cuando observan que sus padres lo hacen. La interacción con los compañeros, indica Engel, puede atraer a los niños y niñas tímidos a la indagación, o llevar a los niños curiosos a la indiferencia intelectual. Aunque reconoce que en su mejor autonomía y autorregulación van de la mano, Engel enfatiza el impacto saludable del "tiempo libre" no estructurado, que proporciona espacio para la actividad autoguiada, "comienzos falsos, consideración de nuevos datos y nuevas posibilidades". para la investigación ".
El hallazgo más importante de Engel es que la mayoría de los ambientes de clase desalientan la curiosidad. Ella señala que los maestros se resisten a dar a los estudiantes mucho tiempo para explorar y hacer preguntas porque están bajo presión para asegurarse de que los niños logren metas de aprendizaje "que sean obvias, explícitas y mensurables". Se sienten más cómodos enseñando las habilidades y establecen hechos en sus planes de estudio que invitar a preguntas que son "irrelevantes" o para las cuales no conocen la respuesta. Engel está de acuerdo en que hacer explícitos los objetivos de aprendizaje puede contribuir a una comprensión más duradera y duradera de los hechos y conceptos; insiste, sin embargo, en que "algunos de los aprendizajes más importantes suceden en un nivel implícito, y los niños los descubren solos".
Engel tiene dificultades, no siempre con éxito, para identificar formas de alterar los entornos del aula. Sus recomendaciones, sin embargo, están dirigidas a instructores individuales y no en el contexto estructural (incluidas las expectativas de "enseñar a la prueba" de directores y padres) que ahora están firmemente establecidas en las escuelas estadounidenses. Para identificar una dinámica sobresaliente que puede ser invisible, Engel sugiere que los profesores deben grabar las lecciones, contar y categorizar las preguntas que hacen los estudiantes, y estar más abiertos a "la casualidad, la visión inesperada o los datos accidentales". Deben darles a los estudiantes suficiente tiempo para explorar problemas, animarlos a usar Internet "para hacer cualquier pregunta que se les ocurra" y dejar en claro "que obtener una respuesta no es el objetivo más importante". Y los directores deben poner la curiosidad en la parte superior de su lista de la atributos de buenos maestros.
Engel tiene razón en que la curiosidad debe ser cultivada. Pero en estos días, en las escuelas de los Estados Unidos, ya sea que hayan adoptado o no el "núcleo común", la meta más importante es obtener la respuesta correcta. En una era que premia los resultados cuantificables, una pedagogía que privilegia la curiosidad probablemente no sea una prioridad.
