Aquí están los detalles de ese estudio delirante de Alzheimer

Ayer, publiqué un adelanto de mi opinión sobre un informe que afirma que los solteros están en riesgo de padecer Alzheimer. Aquí está mi análisis más detallado.

¡Di que no es así, BBC! ¿Realmente informaste sobre el titular de singles-bashing, "Los solteros enfrentan el riesgo de Alzheimer"? Yo solo lo llamaría acoso de singles si esto resultara ser otra historia de miedo matrimanical, con poca base en la ciencia. Así que déjame explicarte, BBC, por qué incluso tú has sido asaltado por la Mafia Matrimonial.

Las personas en el estudio de Alzheimer eran 1,432 finlandeses que habían sido reclutados en el estudio en la mitad de la vida, luego se evaluaron por deterioro cognitivo unas dos décadas más tarde cuando tenían entre 65 y 79 años de edad. El Alzheimer fue el titular, pero el estudio trataba de una variedad de deficiencias cognitivas, la mayoría de ellas leves. De las 1,432 personas en el estudio, 139 tenían algún tipo de deterioro cognitivo; solo 48 tenían Alzheimer.

Aquellos que enviudieron tenían 6 veces la tasa de deterioro cognitivo (de todo tipo) que aquellos que estaban casados. Los divorciados tenían 3 veces la tasa, y los que siempre habían sido solteros tenían el doble de la tasa.

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Me preguntaba de cuántas personas hablábamos en realidad, así que busqué en la web otras explicaciones de este estudio y encontré más información. (Normalmente, voy al informe científico original, pero esta investigación se ha descrito solo en una charla ofrecida en una conferencia. El trabajo no ha sido revisado por pares, lo que debería haber sido otra advertencia para la BBC.) La gran mayoría de las personas en el estudio (1.147 de los 1.432) estaban casadas. Hubo 111 que siempre estuvieron solteros, 63 que se divorciaron y 111 que enviudieron.

Al machacar los números (ver la nota estadística al final), eso significa que de las personas en el estudio que siempre habían sido solteras, el número que tenía algún tipo de deterioro cognitivo era aproximadamente 14. Para los divorciados, eran alrededor de 12, y para los viudos, unos 41. Los otros (alrededor de 71) estaban casados. Así que sí, las personas que siempre habían estado solteras tenían una tasa más alta de deterioro cognitivo que las personas que estaban casadas, pero estamos hablando de 14 personas.

Sin embargo, el titular no se refería a todas las formas de deterioro cognitivo, sino a la enfermedad de Alzheimer. Solo el 34.5% de todas las deficiencias fueron de Alzheimer. Entonces, de esas personas en el estudio que siempre habían estado solteras, ¿cuántas tenían Alzheimer? Alrededor de 5, más o menos. Aproximadamente 4 de las 63 personas divorciadas tenían Alzheimer y 14 de las 111 personas viudas; los otros 25 (aproximadamente) estaban casados.

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Aquí hay algo que encontré en un informe diferente de los hallazgos que la BBC no se molestó en mencionar:

"La asociación con un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer no alcanzó significación estadística".

Traducción: los hallazgos no estaban realmente allí. Científicamente hablando, cualquier diferencia entre las personas de diferentes estados maritales podría deberse simplemente al azar.

Sin diferencias confiables en la tasa de Alzheimer entre las personas casadas y las solteras, la BBC no debería haber anunciado los "hallazgos" en un titular. Pero hizo eso y más: invitó al autor del documento de la conferencia a especular sobre por qué las personas casadas corrían menos riesgo.

"Este estudio apunta a los efectos beneficiosos de una vida matrimonial", dijo Krister Hakansson.
Cualquiera que haya tomado un curso de iniciación en metodología de investigación sabe que el estudio no hace tal cosa. Aun suponiendo que el autor se refiera a todas las deficiencias cognitivas (para las que existían diferencias) y no solo al Alzheimer, no puede saber si estar casado hace que las personas tengan tasas más bajas de deterioro, o si las personas particulares casadas hubieran tenido tasas más bajas. incluso si se hubieran quedado solteros

Aún así, con el aliento de la BBC, el autor continuó explicando por qué las personas casadas corren menos riesgo: "Vivir en una relación de pareja es normalmente una de las formas más intensas de estimulación social e intelectual".

Si eres un matrimonio, puedes aceptar eso sin cuestionar; después de todo, suena plausible, ¿verdad? Personalmente, apostaría a que las personas (solteras o casadas) que participan en grupos de trabajo colaborativos, en los equipos de investigación o en los movimientos sociales de base tienen una estimulación social e intelectual más intensa que una pareja de 70 años que ha estado casada durante décadas. Incluso iría con parejas de amigos cercanos. Pero solo estoy escribiendo aquí. En una encuesta de parejas mayores en el Reino Unido, un poco menos de un tercio "se sintió desafiado o estimulado en su relación". ¡El 6% dijo que no hablaban entre sí!

Un informe diferente del estudio de la demencia fue incluso peor que el de la BBC en las lecciones que extrajo de la investigación. La línea de apertura fue: "Si eres soltero y tienes más de 40 años, podría ser una buena idea engancharte".

Para seguir el juego, voy a tomar esta sugerencia en serio. Digamos que siempre he sido soltero. (Es verdad.) Vayamos también con la suposición no demostrada del autor de que el estado civil causa demencia. Supongamos también que las diferencias en las tasas de demencia entre los diversos grupos de estado civil son estadísticamente confiables (que, para el Alzheimer, no lo son). Eso significa que si permanezco soltero, tengo casi el doble de posibilidades de desarrollar demencia en la vida posterior que alguien que se casa y se queda así. Sin embargo, algunas de esas personas casadas se divorciarán después de que el estudio haya terminado y los investigadores ya no las estén siguiendo. Esas personas divorciadas ahora tendrán una tasa más alta de demencia que yo quedándome soltera.

Incluso aquellos que se casan y nunca se divorcian no permanecerán en su estado civil para siempre. La mitad quedará viuda. Entonces estarán mucho más propensos a desarrollar demencia que yo si se quedan solteros. Pero tal vez serás el compañero que muera primero, luego mantendrás tu estado de favorito como menos propenso a desarrollar demencia a lo largo de tu vida. Por supuesto, a diferencia del cónyuge que te sobrevivió y luego corrió más riesgo de demencia, estarías muerto.

Bella DePaulo es autora de Singled Out: How Singles Are Stereotyped, Stigmatized, and Ignored, y Still Live Happily Ever After.

[Nota estadística: debido a que se proporcionó tan poca información, tuve que averiguar los números yo mismo. Así es como lo hice. Empecé con los hechos que se informaron. Había 1.432 personas en el estudio, y de ellas, 1.147 estaban casadas. De todas las personas en el estudio, 139 tenían algún tipo de deterioro cognitivo (la mayoría de ellas leve). Aquellos que siempre solteros tenían el doble de la tasa de deterioro de los casados, los divorciados tenían 3 veces la tasa, y los viudos tenían 6 veces la tasa. Al correr esos números, encontré que si la tasa de deterioro cognitivo entre los casados ​​era del 6.2%, entonces 71 de las 1.147 personas casadas estarían dañadas cognitivamente. La tasa es doble para los que siempre son solteros, por lo que el 12.4% de los 111 estarían deteriorados cognitivamente, o 14 personas. La tasa para los divorciados es 3 veces la de los casados, entonces 6.2% X 3 = 18.6% o 12 personas divorciadas. Para los viudos era 6 veces la tasa para los casados, entonces el 37.2% o 41 personas. 71 casados ​​+ 14 siempre solteros + 12 divorciados + 41 viuda suma hasta 138, dentro del error de redondeo de los 139 reportados por la BBC y en otras noticias. En cuanto a la enfermedad de Alzheimer, solo 48 de los 139 casos de deterioro cognitivo, o el 34.5%, eran Alzheimer. (Los otros eran formas más leves de deterioro). Entonces, el 34.5% de las 71 personas casadas es igual a aproximadamente 25 con Alzheimer; El 34.5% de las 14 personas siempre solteras equivale a 5 con Alzheimer; El 34.5% de las 12 personas divorciadas es igual a 4 con Alzheimer; y el 34.5% de las 41 personas viudas es igual a 14 con Alzheimer. 25 casados ​​+ 5 siempre solteros + 4 divorciados + 14 viudos son iguales a los 48 con Alzheimer informados en los medios.]