Después de que apareciera en el New York Times un inquietante artículo sobre los efectos secundarios asociados con la retirada de los antidepresivos, le pregunté a un amigo psiquiatra por qué no se ayudaba a los pacientes a evitar este problema.
“Es muy laborioso”, me respondió. “Para reducir a una persona los antidepresivos muy lentamente, que es la única forma de hacerlo, el paciente debe consultar al médico o la enfermera especializada dos o tres veces por semana. El cuidador médico debe pasar suficiente tiempo con el paciente para evaluar los efectos secundarios, y ajustar la tasa de extracción en consecuencia. ”
“Pero sin duda habría tiempo en una cita de 30 o 60 minutos para hacer esto”, contesté ingenuamente.
Él me miró, preguntándose dónde había estado las últimas décadas. “Muchos psiquiatras tienen que ver de cuatro a seis pacientes por hora”, dijo. “No todos hacen esto”, prosiguió, “pero si su horario es tan concurrido, es posible que no tengan tiempo para ajustar el calendario de retiro y ni siquiera oír hablar de los efectos secundarios. ”
Habiendo absorbido esa información desafortunada, pregunté si esas visitas cortas evitarían que el médico tuviera tiempo para hablar sobre otros aspectos de la salud del paciente, como el aumento o la pérdida de peso, si el paciente recibía atención anual como una vacuna contra la gripe, si atención o exámenes de detección de rutina como mamografía. “Si están deprimidos, ¿no es posible que el único médico que ven sea su psiquiatra?”, Le pregunté.
Él confirmó que esto era así. Había trabajado durante muchos años como internista antes de especializarse en psiquiatría. Era particularmente sensible a otros problemas médicos de sus pacientes y pudo asegurarse de que sus pacientes visitaran al especialista médico apropiado cuando fuera necesario. Pero, una vez más, las visitas cortas y la ausencia de entrenamiento en medicina interna pueden causar que el terapeuta no detecte los problemas médicos.
Ciertamente, el aumento de peso tan común con la mayoría de los antidepresivos recibiría poca atención del profesional psiquiátrico en una visita abreviada, pero los pacientes pueden encontrar programas de pérdida de peso para unirse sin la derivación de un médico. El programa puede no abordar las razones del aumento de peso, por ejemplo, un efecto secundario de la medicación, pero al menos las organizaciones como Weight Watchers ofrecen dietas sensatas y saludables. Pero, ¿dónde está el paciente gravemente deprimido que deja de comer durante cuatro o cinco semanas para pedir ayuda? ¿Quién convencerá al paciente de que es importante comer, aunque la depresión le quite todo el deseo de hacerlo? ¿Quién se asegurará de que se satisfagan las necesidades de nutrientes, y que el paciente deprimido que se acuesta en la cama durante cinco semanas finalmente no emerja de la depresión con desgaste muscular por inactividad?
Si el paciente tiene familiares o amigos que se encargarán de las necesidades de salud de los pacientes con depresión, harán las llamadas telefónicas y las citas necesarias para que reciban la atención médica que necesitan; ya sea por un mal caso de gripe, presión arterial alta o mala nutrición. Sin embargo, muchas personas con depresión están socialmente aisladas y pueden estar desempleadas o subempleadas, y no estar conectadas a un sistema de atención médica integral. Por lo tanto, la única interacción que los pacientes tienen con un proveedor de atención médica es durante la cita programada con el psiquiatra cada seis semanas, o tres meses, o incluso después de intervalos más largos.
Por supuesto, la ausencia de escrutinio médico generalizado o apoyo por parte de un psiquiatra no es único. Si uno acude a un dermatólogo para asegurarse de que una peca no sea un melanoma, sería raro que el médico verifique la presión arterial, el azúcar en la sangre o pregunte si el paciente está consumiendo cuatro porciones de verduras todos los días. El problema es la peca, y no el estado general de salud del paciente. Sin embargo, muchas veces ver a un dermatólogo para ese problema de melanoma pecoso sigue a una visita con un internista. Las personas con trastornos mentales que están, por ejemplo, en medio de la depresión o la enfermedad bipolar, nunca pueden ver al internista.
Quizás la solución es combinar la visita al psiquiatra para renovar una receta con al menos una visita anual a un médico de atención primaria. Entonces, si existen problemas médicos, pueden ser identificados y tratados. Mejor aún, el contacto frecuente con un paciente gravemente deprimido por una enfermera practicante o un asistente médico aseguraría que el paciente esté comiendo adecuadamente y que no se quede confinado voluntariamente a la cama. Además, cuando el paciente está en remisión, se debe proporcionar atención médica de seguimiento para acelerar la velocidad de recuperación del estado nutricional, aumentar la masa muscular e identificar cualquier otro problema médico que pueda haber surgido mientras el paciente estaba deprimido.
Se ha prestado mucha atención a proporcionar atención preventiva e identificación temprana de problemas médicos que pueden resolverse antes de que se vuelvan muy difíciles, si no imposibles de tratar. Por ejemplo, la presión arterial alta debe y puede tratarse para disminuir el riesgo de un accidente cerebrovascular. Ciertamente, si un paciente aumenta de peso rápidamente debido a los efectos secundarios de un antidepresivo o estabilizador del estado de ánimo, el aumento de peso debe detenerse antes de que potencie la diabetes o los problemas cardiovasculares. Pero estas sugerencias de “debería hacer” no están implicadas para muchos que sufren trastornos mentales debido al costo, las dificultades logísticas y, probablemente, hasta cierto punto, la inercia y la renuencia por parte del paciente. Tal vez es hora de convertir “debería hacer” en “haré”.
