“60 Minutes” publicó un segmento el domingo pasado sobre terapia electroconvulsiva (TEC), más conocido como tratamiento de choque. Kitty Dukakis fue entrevistada como una antigua receptora y defensora de la TEC por su depresión severa. La pieza fue casi completamente positiva, salvo por una breve mención de la pérdida de memoria como un desafortunado efecto secundario. Esto fue rápidamente dejado atrás por el video de un paciente tratado y recién sonriente que no declaró ese problema: nuevas tecnologías están en desarrollo, por ejemplo, terapia de choque magnético o MST, que prometen mitigar este problema. ECT se presentó como un tratamiento milagroso menos apreciado, y los tratamientos milagrosos, desafortunadamente, siempre me preocupan.
Además de tranquilizar al público – ECT no es doloroso y ya no se siente punitivo, en contraste con su representación ficticia hace 43 años en “Alguien voló sobre el nido del cuco” – el segmento también advirtió a los psiquiatras que no usan ECT bastante a menudo. Según “60 Minutes”, los pacientes severamente deprimidos languidecen durante años con antidepresivos ineficaces, encarcelados por los prejuicios obsoletos de sus médicos y sus temores infundados.
Como tantas cosas en las noticias en estos días, este informe simplifica demasiado para hacer un punto retórico. La realidad es bastante diferente. Solo puedo recordar a dos pacientes en mi práctica de décadas que posiblemente se habrían beneficiado de ECT. (No estoy capacitado para administrarlo, por lo que se los habría enviado a un colega). Todas las otras personas deprimidas que he visto, cientos de ellas, mejoraron la psicoterapia, la medicina antidepresiva estándar o ambas. O tenían problemas de personalidad de larga data que los deprimían, un problema difícil de resolver, pero ninguno de los ECT puede solucionar. La gran mayoría fue eventualmente ayudada por un tratamiento más benigno y mucho menos costoso que el TEC.
Esto no es sorprendente teniendo en cuenta que la mayoría de la depresión es de severidad modesta. Y la modesta severidad de la mayoría de la depresión en sí misma no es sorprendente. En un esfuerzo por capturar la mayor cantidad de casos posible, los criterios de diagnóstico del DSM-5 para el trastorno depresivo mayor incluyen personas crónicamente infelices que aún pueden trabajar o asistir a la escuela, personas sin retraso psicomotor y personas que nunca se han suicidado gravemente. pensamiento. Mientras que la depresión melancólica grave se ve y actúa de manera muy similar a una enfermedad digna de una intervención médica bajo anestesia general, es decir, TEC, la mayor parte de lo que llamamos depresión actualmente no. Una gran cantidad de personas cojean, sin disfrutar realmente de la vida, pero sin verse severamente afectadas. Sugerir ECT para este grupo es irresponsable.
Las percepciones y la historia de ECT siguen siendo obstáculos. Incluso la TEC voluntaria es el epítome de la medicina paternalista: un tratamiento poderoso y tecnológico para un paciente pasivo. Y aunque la mayoría de ECT ahora es voluntaria y solicitada, históricamente no lo era. Algunos ECT en los Estados Unidos todavía están ordenados por el tribunal hoy. Esto también se desprende de su uso en los pacientes más severamente deprimidos, que pueden exhibir ilusiones nihilistas, o están tan incapacitados que no pueden participar en su propio tratamiento. Incluso si es altamente efectivo y sin mejores alternativas, restringir a alguien a fin de administrar anestesia y una descarga eléctrica que cause una convulsión de gran mal es una noción difícil de aceptar para el público.
Las piezas para sentirse bien en la televisión no pueden competir con la incomodidad que siente la mayoría del público acerca del tratamiento de choque. No dudaría en recomendarlo a pacientes severamente deprimidos y no funcionales, especialmente aquellos con depresión melancólica clásica que han fallado en los ensayos completos de la medicación antidepresiva estándar. Además, la TEC puede ser una buena opción cuando la depresión se acompaña de delirios congruentes con el estado de ánimo. Pero estas son condiciones inusuales en las que la eficacia establecida de la ECT supera la pérdida de memoria, el costo y la aprensión que conlleva. Siendo realistas, deberíamos pensar en la TEC al igual que en la cirugía que salva vidas: una opción esencial cuando es necesaria, pero difícilmente se puede popularizar o dar la bienvenida a la ligera.
© 2018 Steven Reidbord MD. Todos los derechos reservados.
