Por el personal de Brain and Behavior Research Foundation
En el transcurso de un estudio de cinco años, los pacientes con depresión resistente al tratamiento que fueron tratados con estimulación del nervio vago además de un régimen de tratamiento habitual de medicamentos y la terapia se comportaron mejor que aquellos que recibieron atención habitual, según un estudio publicado en el American Journal of Psychiatry.
El nervio vago es uno de los nervios más importantes en el cuerpo humano. Es parte del sistema nervioso que rige las funciones involuntarias, al mando de los procedimientos corporales inconscientes, como mantener el ritmo cardíaco constante y controlar la digestión. También está involucrado en la regulación y respuesta emocional, por ejemplo, para estresar los estímulos.
La estimulación del nervio vago (ENV) se ha utilizado con fines terapéuticos en la depresión y la epilepsia. VNS utiliza un dispositivo implantado en el pecho para estimular eléctricamente el nervio en ciclos regulares, y ha sido aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Como una terapia para personas con depresión que no han recibido ayuda de otros tratamientos.
Un equipo de investigadores que incluye Charles R. Conway, MD de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, un joven investigador de 2007, y Darin D. Dougherty, MD, M.Sc., del McLean Hospital, un joven investigador de 2003, en comparación resultados clínicos en 494 pacientes con ENV (46 por ciento de los cuales tenían un diagnóstico de trastorno depresivo mayor recurrente grave) y 301 pacientes con atención habitual (32 por ciento de los cuales fueron diagnosticados con depresión recurrente grave).
La adición de VNS a la atención habitual tuvo efectos antidepresivos significativos, hallaron los investigadores. Los pacientes en el grupo de ENV tenían una tasa de respuesta más alta al tratamiento (67.6 por ciento en comparación con aquellos en el grupo de atención habitual, que tenían una tasa de respuesta del 40.9 por ciento). Una “respuesta” se define por una caída del 50 por ciento en los síntomas depresivos de la condición de los pacientes cuando comenzó el tratamiento. El grupo de VNS también tuvo una tasa significativamente más alta de remisión de la enfermedad por primera vez, con un 43.3 por ciento de remisión en comparación con el 25.7 por ciento de remisión con la atención habitual. “Remisión” significa un regreso a un estado no deprimido.
Los investigadores también notaron una tasa de respuesta aún mayor (71.3 por ciento) entre los pacientes con ENV que habían respondido positivamente a otro tipo de terapia de estimulación para la depresión llamada terapia electroconvulsiva (TEC).
En un segundo artículo en coautoría del Dr. Conway y publicado en la revista Brain Stimulation, él y sus colegas describieron a seis pacientes con depresión resistente al tratamiento que experimentaron la remisión de su depresión durante un promedio de nueve años después de la implantación de un dispositivo de ENV.
El Dr. Conway se ha desempeñado como consultor de diseño de investigación para Cyberonics, Inc., el fabricante del dispositivo de implantación VNS; la compañía también ha brindado apoyo financiero al Dr. Doughtery.
Por el personal de Brain and Behavior Research Foundation
