"Una de las necesidades humanas más antiguas es que alguien se pregunte dónde estás cuando no vuelves a casa por la noche".
-Margaret Mead
La parte que los ancianos juegan en la vida familiar refleja lo que la sociedad les permite. El microcosmos de nuestra cultura es la familia y la relación entre generaciones tiene una influencia poderosa en nuestras vidas. ¿Qué intercambios ocurren en las responsabilidades mutuas de las personas jóvenes, de mediana edad y mayores en la sociedad moderna? En una situación ideal, las personas mayores reciben apoyo, cuidado, respeto, estatus y un sentido de propósito. A cambio, brindan significado cultural, estabilidad y una importante continuidad con el pasado. Si cuidamos a nuestros hijos y ellos nos ven cuidar a nuestros padres, tal vez se preocupen por nosotros.
Un gran temor en la vejez se ve obligado a pasar de la vida adulta responsable a la dependencia y necesita ayuda de los demás. La dependencia pone a uno a merced de los demás y esto nos hace sentir incómodos. Muchas personas mayores permanecen vigilantes porque no confían en las personas de mediana edad. Tal vez sea un reflejo de nuestra conciencia de la hipocresía, la falta de sinceridad y los dobles estándares que pueden existir en nosotros mismos y en los demás.
El envejecimiento nos confronta con una deliciosa ironía: si tenemos una visión negativa o hostil del envejecimiento y de las personas mayores, hemos sellado nuestro propio futuro. A medida que envejecemos nos volvemos más parecidos a nosotros mismos: nuestras características subyacentes de la personalidad principal se vuelven cada vez más evidentes. Las personas mayores con una veta sospechosa pueden sospechar que las personas cercanas acelerarán su declive en lugar de ayudar a reducirlo. La enfermedad, la enfermedad y los cambios económicos pueden ser temidos debido a los cambios de comportamiento producidos en otras personas. Por ejemplo, el desarrollo de una enfermedad puede minimizarse o negarse para evitar el deseo percibido y no necesariamente real de la familia de institucionalizar a la persona que envejece a la primera oportunidad.
Un proverbio persa dice "Los niños son el puente hacia el cielo" y el equilibrio emocional de las personas mayores a menudo depende de las relaciones con sus hijos. En la vejez, los padres en las relaciones con sus hijos están obligados a reconstruir las relaciones con sus hijos que existían antes y esto determinará si los hijos sienten afecto, ambivalencia u hostilidad. Mark Twain bromeó: "Cuando era un niño de catorce años, mi padre era tan ignorante que apenas soportaba tener al anciano cerca. Pero cuando llegué a los veintiún años, me sorprendió lo mucho que había aprendido en siete años. "Algunos hijos pueden no haber superado el resentimiento juvenil de sus padres y simbólicamente pueden estar matándolo. Un padre puede enfocar una actitud exigente o desconfiada en sus hijos porque sabe que les resulta difícil soportar la autoridad que conserva o la carga en que se ha convertido. Normalmente, una hija ama y admira a su padre; su afecto permanece puro y él lo devuelve. El dramaturgo griego Eurípides (480-406 aC) concluyó: "Para un padre que envejece, nada es más querido que una hija". Un padre rara vez puede ponerse celoso y mostrar resentimiento cuando se casa. La hija rara vez puede revelar una actitud de superioridad e impaciencia hacia su padre.
El amor de una madre por su hijo es probablemente la menos ambivalente de todas las relaciones. Una carta egipcia del año 2000 aC dice: "Querida madre: estoy bien. Deja de preocuparte por mí ". Si su hijo se casa, puede sentirse abandonada y amargada y celosa de su nuera. Una madre puede identificarse con su hija, pero la hija puede no crecer como consecuencia de una hostilidad adolescente y puede querer liberarse y mantener a su madre a distancia. Este sentimiento es humorísticamente compartido por la escritora Erma Bombeck, "Mi madre no lo admitirá, pero siempre he sido una decepción para ella. En el fondo, nunca se perdonará a sí misma por haber dado a luz a una hija que se niega a lavar el papel de aluminio y volver a utilizarlo ". La madre puede sufrir la hostilidad de una hija y resentirse. La madre también puede sentirse amenazada por la juventud de su hija y su relación está fuertemente influenciada por la manera en que se resuelve.
Los sentimientos más cálidos y felices que experimentan los ancianos a menudo son aquellos con sus nietos. Las mujeres a menudo se valoran a sí mismas como madres, y la rivalidad entre madre e hija o nuera sobre sus nietos a veces puede ser intensa. Un abuelo involucrado tiene sentimientos cálidos y menos ambiguos. Cuando los nietos pueden comunicarse con él, ser abuelo puede brindarle gran consuelo. Pueden amar de una manera completamente imparcial y totalmente generosa porque no tienen ni derechos ni responsabilidades mutuas. Los abuelos no tienen que criarlos, decir "no" o sacrificar el presente para el futuro. Los nietos les muestran afecto y los miran como un refugio contra las reglas de sus padres. Las interacciones intergeneracionales son importantes para todos. Creo que fue Margaret Mead quien dijo: "Las personas mayores pueden enseñar a los jóvenes que está bien envejecer. Y los jóvenes pueden enseñar a las personas mayores que está bien morir ".
La estructura familiar también está cambiando porque la familia extendida continúa disminuyendo a favor de la familia nuclear. Incluso donde los lazos de afecto siguen siendo fuertes, las generaciones antiguas y jóvenes por igual han preferido su independencia. Esto acentúa la distancia física y psicológica.
Lecciones de Fairy Tales
Un rico legado de sabiduría humana se ha destilado en los numerosos cuentos populares y cuentos de hadas que se han transmitido a través del tiempo. En muchas culturas, como los nativos americanos, los "Narradores" eran ancianos que se comunicaban con los niños. Estas historias ofrecen una gran comprensión de las formas de lidiar con diversas situaciones difíciles a lo largo de la vida. Al igual que las parábolas bíblicas, estas historias pueden tener numerosos significados dependiendo del escenario y las necesidades del lector o del oyente y pueden ayudar significativamente a nuestra evolución consciente. Una lección importante para los adultos es que los cuentos de hadas nos devuelven un sentido infantil de inocencia y asombro. Todo es posible. Los animales pueden hablar y las personas pueden volar o volverse invisibles. Hay hadas, genios y objetos mágicos. Cada uno de nosotros tiene el potencial de aprender lecciones valiosas de estas narraciones. Nos ayudan a aprender a suspender nuestra manera habitual de pensar sobre las cosas para obtener una nueva perspectiva. De hecho, hay algunas ideas que no pueden ser vistas por la mente humana por ningún otro método.
Algunas de las historias más memorables tratan sobre preocupaciones de la infancia, como la aceptación de su apariencia y gestos (The Ugly Duckling) o ser cauteloso con extraños (Caperucita Roja). Otras historias abordan problemas de adolescentes y adultos jóvenes, como separarse de sus padres, encontrar una pareja adecuada y superar diversas dificultades. A diferencia de los problemas del crecimiento, algunas historias tratan los desafíos del envejecimiento y reflejan lo que el psiquiatra y autor Allan Chinen llama la psicología de la madurez. La ironía es que estas historias mágicas con magos, demonios y tesoros informan y entretienen a los niños y también informan y enriquecen al adulto mayor con las valiosas lecciones que se enseñan.
Los cuentos de hadas con protagonistas mayores pueden ayudar a nuestro crecimiento espiritual y psicológico. En estas historias, la imagen del envejecimiento no es pesimista, sino de trascendencia, crecimiento y sabiduría. Los héroes y las heroínas más jóvenes necesitan las virtudes de la paciencia, el coraje, la autodisciplina y la moderación. Los héroes y las heroínas mayores muestran conciencia, sinceridad, curiosidad y amplitud de miras. El adversario del protagonista más viejo es un demonio interno, no una amenaza externa, y la batalla es una de transformación y trascendencia. Está conquistando el mundo interno, no el mundo externo que desafía y amenaza a la juventud. El botín de la victoria es iluminación y trascendencia en lugar de joyas y tesoros materiales. Y el resultado de esta lucha es beneficioso para toda la humanidad no solo para el vencedor. El enemigo es a menudo vanidad, importancia propia o malentendido.
