Los costos humanos de la medicina moderna

Por ahora, muchos de ustedes probablemente han escuchado o leído por ustedes mismos el artículo en movimiento de The New Yorker , Letting Go, de Atul Gawande. La pieza discute los problemas de la tecnología médica avanzada y cómo algunos médicos prolongan la vida en pacientes con enfermedades terminales. El artículo sugiere que los avances de la tecnología médica pueden ser una victoria pírrica. Las intervenciones de medicamentos y unidades de cuidados intensivos prolongan la vida, pero no la calidad de vida. La gente ahora muere de maneras que no han muerto antes, a menudo sin dignidad, o la oportunidad de despedirse de sus seres queridos.

El artículo plantea la pregunta: ¿Por qué son tan difíciles hablar de los problemas del final de la vida? Los médicos evitan lo que se necesita discutir desesperadamente cuando se trabaja con pacientes con diagnósticos terminales. Pero los psicólogos también pueden dejar de analizar lo que nos aterroriza a todos: la idea de la muerte.

Por supuesto, la respuesta fácil a la pregunta es que todos tememos a la muerte. Comprensiblemente, no nos gustaría tener estas discusiones con nuestros pacientes. No solo tememos nuestra propia mortalidad; nos apegamos a nuestros pacientes y no queremos verlos sufrir o morir.

Pero algo más parece estar sucediendo con la tendencia cultural a negar la realidad de la muerte. La tecnología médica es seductora y es una seductora con la que la mayoría de nosotros estamos dispuestos a comprometernos, aunque podemos sospechar de ella. La realidad es que es probable que un diagnóstico terminal termine con la vida. Los pacientes lo saben en algún nivel, al igual que nosotros. Pero la tendencia a aferrarse a la esperanza es generalizada. Una forma en que los médicos contribuyen a este dilema es que ofrecen esperanza cuando no existe. Un estudio de British Medical Journal sobre el consejo pronostico de los médicos para los pacientes indicó que ¡el sesenta y tres por ciento de los médicos sobreestimó el tiempo de supervivencia en pacientes con enfermedades terminales! ¿Qué podemos entender sobre la psicología de los médicos y pacientes de esta investigación? En primer lugar, la tecnología médica ha convertido a los médicos en la posición de los dioses. Estos "dioses" pueden prolongar la vida y lo hacen. Esto sucede en la unidad de cuidados intensivos y sucede cuando oncólogos bien intencionados sugieren otra oportunidad de supervivencia. Sin embargo, aquellos de nosotros que hemos trabajado con pacientes terminales, sabemos que estas oportunidades en la vida no son más que una mera apuesta. Por ejemplo, un agente de quimioterapia común para el cáncer de pulmón, Avastin, prolonga la vida durante dos meses en promedio. Cuando las personas no tienen nada que esperar, la sugerencia de un médico de que un tratamiento podría funcionar puede ser muy convincente. ¿Pero los pacientes conocen sus opciones o qué significan sus opciones?

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El artículo de Gawande sugiere que no es así. Y prolongar la vida no es lo mismo que promover una vida con una calidad de vida aceptable.

Los médicos, consciente o inconscientemente, quieren ser un dios, o al menos tener algún sentido de esperanza en las trincheras de impotencia que informa su vida cotidiana. ¿Cómo sería si supiera que la mitad o más de los pacientes que vio todos los días morirá dentro de unos años? No me puedo imaginar Pero puedo entender la necesidad interpersonal de querer ofrecer esperanza a aquellos que pueden tener poco. Muchos doctores ingresaron al campo para salvar vidas, no para hablar sobre el fin de la vida.

Y por mucho que no nos guste pensar en ello, queremos que nuestros médicos actúen como dioses. Si alguno de nosotros tuviese una enfermedad terminal, querríamos y exigiríamos a nuestros médicos que nos protegieran. Pero la realidad es que a menudo no pueden, incluso con toda la tecnología médica a su disposición.

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Pero si los doctores extendieran el tiempo de manera consciente, esa podría ser una historia diferente. ¿Qué pasaría si los médicos ofrecieran tratamientos que brinden más tiempo, con la advertencia de que los pacientes pueden atar los cabos sueltos y despedirse de los que aman, y pedir perdón a los que han lastimado? Entonces, este juego de medicina y tecnología médica podría ser algo de lo que todos podemos estar detrás. Pero tal como está ahora, la medicina moderna es una burla de cómo debería terminar la vida. Y todos tenemos una parte en cómo se jugará el juego.