En su reciente exitosa grabación, "La casa que me construyó", canta la intérprete de country occidental Miranda Lambert, "Sé que dicen que no puedes volver a casa; Solo tuve que regresar una vez más; Señora, sé que usted no me conoce de Adam; Pero estas huellas de manos en los escalones de la entrada son mías ".
La canción trata sobre una mujer que visita un lugar de la infancia, un lugar al que una vez llamó hogar. Como sugieren las letras, volver a ver un hogar de la infancia a menudo es muy emotivo. También es bastante común. Mis encuestas me dicen que aproximadamente un tercio de todos los adultos estadounidenses mayores de 30 años han hecho ese viaje. Estas personas no están necesariamente interesadas en ver a las personas de su pasado. Más bien, visitan las casas, apartamentos, áreas de juegos, escuelas, vecindarios, parques y otros lugares que alguna vez conformaron el paisaje de su infancia.
En las últimas décadas, he entrevistado a cientos de personas sobre estos viajes. Sus historias se presentan en mi libro reciente, Returning Home: Reconnecting with Our Childhoods (Rowman & Littlefield). Entre los hallazgos inesperados que surgieron de este trabajo fue la profundidad de la emoción que muchas personas sienten por el hogar de su infancia. Mis asistentes de investigación y yo pronto aprendimos a tener una caja de pañuelos a mano para las entrevistas (lloraba una de cada cinco personas). Muchas de las personas que entrevistamos trajeron fotografías de sus casas para compartir con nosotros, al igual que los padres que muestran fotos de sus hijos. Algunos rechazaron el dinero que prometimos por su tiempo; estaban contentos de tener la oportunidad de hablar sobre su experiencia.
Otra sorpresa fue la gente de casa seleccionada para visitar. Aunque desarrollamos apegos emocionales a lugares a lo largo de nuestra vida, la gran mayoría de las personas que hacen un viaje para ver una antigua casa seleccionan un lugar donde vivieron durante sus años de escuela primaria (entre 5 y 12 años). Esta elección tiene sentido si, como he argumentado, reconocemos que el hogar de uno es parte de la identidad personal de muchas personas; es decir, una extensión de su yo. Y es durante estos primeros años que los niños desarrollan un sentido de identidad independiente de sus familias. Las casas también son casi siempre el lugar donde los niños pasan la mayor parte de su tiempo, así como la ubicación de muchas de sus experiencias más emocionales.
¿Por qué la gente hace estos viajes? Aunque las razones son variadas, pude colocar a la mayoría de mis entrevistados en una de tres categorías. La razón más común por la que las personas regresan a un hogar de la infancia es restablecer un vínculo psicológico entre el niño en las fotografías en blanco y negro y la persona que es hoy en día. Muchas de las personas en esta categoría hablaban de que su infancia se les escapaba. Otros sintieron que era simplemente el momento de renovar los recuerdos sobre quiénes eran y de dónde venían. Las personas que colocamos en la segunda categoría utilizaron la visita para ayudarlos a tratar los problemas personales que enfrentaban en ese momento. Algunos luchaban con problemas de relación, reveses financieros e incluso problemas con la ley. Otros dijeron que sus visitas fueron motivadas por una necesidad general de reflexionar sobre el rumbo de sus vidas y para volver a evaluar las decisiones importantes. Cada uno de estos individuos deseaba regresar al lugar donde se establecieron sus valores y donde se aprendieron importantes lecciones de vida. O, como canta Miranda Lambert, "pensé que si podía tocar este lugar o sentirlo, este quebrantamiento dentro de mí podría comenzar a sanar". Las personas colocadas en la tercera categoría visitaron una casa de la infancia para encargarse de asuntos pendientes. La mayoría de estas personas no tuvieron felices infancias. Algunos visitaron hogares donde habían sido víctimas. Otros fueron a los cementerios y se dieron permiso para llorar a los padres que murieron demasiado jóvenes. Para la mayoría de las personas en esta categoría, recuperar y enfrentar recuerdos desagradables fue solo un paso para abordar problemas que habían estado llevando a cabo durante años.
La gran mayoría de las personas que entrevistamos se alegraron de haber hecho el viaje, y muchos planearon visitar o ya lo habían visitado nuevamente. Hablaron acerca de volver a estar en contacto con partes importantes de su pasado, obteniendo ideas sobre cómo y por qué sus vidas se desarrollaron de la manera en que lo hicieron, y obteniendo una perspectiva valiosa con la cual tomar importantes decisiones de vida. Si nada más, las visitas ayudaron a llenar las lagunas en los recuerdos de su infancia, y casi todos se deleitaron en encontrar intactos su árbol favorito, su agujero para pescar, su escondite o alguna otra característica física de su infancia. Muchos de nuestros participantes usaron el viaje como una forma de autorrevelación. Aproximadamente la mitad de las personas que entrevistamos trajeron a alguien con ellos, generalmente un cónyuge o hijos, como una forma de compartir algo importante sobre ellos mismos.
No todos se sienten emocionalmente conectados con su hogar de infancia. Alrededor de un tercio de los adultos encuestados no informaron interés en visitar lugares de su pasado. Pero la mayoría de los adultos han experimentado el deseo de ver una antigua casa, y millones de estadounidenses han hecho el viaje. Tal vez no sea sorprendente, soy uno de ellos. Si ha estado pensando visitar la casa de su infancia, mi consejo es simplemente hacerlo. Puede encontrar más consejos específicos sobre cómo puede aprovechar al máximo su viaje en mi sitio web: http://www.returninghomebook.com.
